И они с достоинством выполнили требуемое. И так в лепту кануло не только королевство Лапута, но и Империя Ситхов... Но как это бывает - магия не терпит резких перемен. А потому из-за того, что контракт был в последний момент изменен - то отныне спящие в пучинах океанов корабли раз в тысячу лет пробуждаются от своего сна и вновь идут собирать кровавую жатву. А поскольку уцелевшие после той войны как лапутцы, так и имперцы рассеялись среди других народов - то накопленный счет, который должны оплатить десятикратно - очень велик...
И так как почти в каждом из теперешних людей течет кровь как лапутца, так и имперца, то многим не повезет в это пришествие...
- Неужели нет никакого выхода? - тихо проговорил какой-то боцман, в наступившей тишине.
- Есть... - кивнул старик. - В те далекие времена людей было слишком мало, чтобы полностью их вырезать. А потому месть была направлена лишь на вооруженных людей, которыми в то время были лишь солдаты... Так что единственный выход уцелеть - это избавиться от всего оружия и не двигаться. И лишь тогда вас не тронут слуги призванных адмиралов.
- И это поможет? - недоверчиво протянул кто-то.
- Да. Поможет... - и, перебив возрастающий шум, добавил. - Я, если кто не знает, был на 'Скороходе' в последнем рейде, - шум как отрезало. Об этом корабле знали все - неделю назад он прибыл в док со всего десятком человек на борту. Остальные были мертвы. А ужасающих размеров дыры, которые осмотрели маги - не несли никаких следов магии. И это еще больше пугало жителей побережья.
Но никто не успел толком задуматься о такой странности, как на улице что-то громко взорвалось, а потом послышались полные боли крики. А старик сказитель выразительно побледнел и пробормотал, и хотя было это сказано тихо - услышали в наступившей тишине все:
- Веселый Демон... - и как бы в подтверждение его слов над городом разнесся холодящий душу и тело многоголосый хохот. Хохот полный ярости и жажды крови. Хохот демонов.
И тут началась форменная истерия среди находящихся в трактире. И никто так и не понял, куда же пропал сказитель...
- Забавная была сказка, - раздалось у меня за спиной. Вздрогнув от неожиданности, я, тем не менее, неспешно обернулся на голос и встретился взглядом с моложавым мужчиной лет сорока пяти на вид. Добротная, можно сказать даже дорогая одежда темных тонов идеально на нем сидела. Черный плащ слегка развевался от вечернего ветра. А небольшой кулон на груди говорил о том, что передо мной стоит маг. Позади, в гавани пылало несколько кораблей, из-за чего мужчина выглядел, как только что сошедшим со страниц какой-то приключенческой книжки темный герой.
Я слегка попятился, уходя глубже в подворотню, в которую до этого успел заскочить.
- Так кто же ты? - спросил он, делая пару шагов вслед за мной подворотню. Его движение рукой, будто он отогнал назойливую муху, и иллюзия старика сказителя, наложенная на меня, слетела, будто ее никогда и не было. - Ты обладаешь магией. И ты остался в живых после встречи с одним из этих 'мифических' кораблей. Отвечай!
Дальше пятиться я уже не мог. И не потому, что там оказалась стенка, или я решил в честном бою схлестнуться с превосходящим меня по силе и знаниям магом (что было бы самоубийством)... Просто он выставил воздушный щит на пути моего отступления, в который я собственно и уперся.
На моем лице появилось затравленное выражение. Видя это, он сделал еще пару шагов вперед, уже считая, что одержал победу. Ну-ну...
Пора! - скомандовал я себе.
Наверное, он что-то заметил в выражении моих глаз, потому что в последний момент попытался уйти в сторону, параллельно пытаясь активировать щиты. Но было слишком поздно - магическая мина, доработанная версия той, которая некогда подорвала мага, нанятого ушлым торгашом, поглотила в столбе пламени слишком самоуверенного в себе противника. И судя по тому, что воздушная преграда исчезла - его попытка спастись провалилась.
Удовлетворенно кивнув, я стряхнул с ладони остатки пыли, что осталась от стержня активатора мины, в дорожную грязь и потрусил в сторону городской стены, где меня поджидало двое бойцов орков.
А в голове крутилась мысль о том, что я в этом мире уже почти два года, а так толком с магией управляться и не научился. Что ж в ближайшем времени придется снова идти в первый класс в первый раз. Ведь в следующий раз может не быть возможности загодя установить сюрпризы в нужных местах.
Как и было условлено - орки ожидали меня в небольшом трактире практически прилегающей к крепостной стене. Естественно на них были амулеты иллюзий - в другом случае их бы сразу же прирезали. Ну не любят в этом мире орков... Так что сейчас парни выглядели как самые обыкновенные наемники.
В городе была форменная истерия, а потому добирался я дольше, чем рассчитывал из-за носящихся туда-сюда небольших отрядов стражи, от которых мне приходилось то и дело прятаться в подворотнях. Впрочем, это было даже неплохо - прошлый раз, когда я добирался до этого трактира, меня три раза попытались ограбить. А сейчас только один раз, и то грабителем оказался какой-то малолетний придурок, так что я, даже не сбавляя скорости, парировал его кинжал своим десантным ножом, после чего вогнал тонкий стилет в сердце. Парень еще не осел на землю, а я продолжил свой путь, по ходу дела оттирая лезвие от крови об оторванный рукав уже трупа. При этом в моей душе ничего не шелохнулось кроме глухого раздражения из-за задержки, пусть даже и такой малой.
М-дя... сильно я изменился, однако. Одним словом - настоящий пират. Ну и ладно - зато жизнь не скучная.
Ага, а вот и трактир. Не доходя до него, я просвистел простенькую мелодию, которую любой из футбольных фанатов узнал бы тут же. В ответ прозвучала не менее знакомая мелодия, только на этот раз уже из фильма. Вместе с этим из ближайшего переулка выскользнули тени, которыми оказались орки.
Что ж - все правильно, ведь зачем делать лишние телодвижения и привлекать внимание своими маневрами. Ведь многих бы заинтересовало, куда это на минуту заскочивший благородный ускакал уже в сопровождении двух головорезов. А так... а так все казалось просто - началась стрельба (хотя она по себе для этих мест и непривычна) и наемники двинулись к месту боя - может какой-нибудь трофей перепадет, или же просто помародерствовать, что само по себе богоугодное дело. По крайней мере, для бога воров, торговцев и юристов (всегда знал, что это одна братия!!!) - Покеша.
- Что у нас?
- Все чисто коган, - ответил Джокер, который сейчас выглядел как рано поседевший наемник со шрамом через все лицо. - Разведчики докладывают, что в башне все спокойно - караул сменился как всегда.
- Что ж, прекрасно. Это облегчает нам дело, - я криво улыбнулся. - Передай остальным о начале третьей фазы. Выдвигаемся.
Пятнадцать минут быстрого шага и две мелкие стычки с вылезшими за поживой шайками и мы, наконец, добрались до нашей цели - тумбообразного старого здания, которое по чьей-то нездоровой прихоти называлось башней и являлось городской тюрьмой.
- Вы узнали, где пленник находится? - обратился я к сопровождающему меня орку.
- Да. Он на втором подземном этаже в самой дальней камере. Сама камера полностью экранирует магию. Причем по слухам там когда-то довелось посидеть архимагу и выбраться ему так и не удалось.
Я присвистнул. Это какой же мощи должны быть наложенные на камеру чары? Хотя какая разница - я ведь все равно магией не собираюсь пользоваться. Хватит и динамита...
- То, что я просил, достали? - вместо ответа мне в ладонь вложили небольшой мешочек. Развязав тесемки, заглянул внутрь, удовлетворенно кивнул. Вынул хорошо очищенную кость, которая еще совсем недавно была фалангой человеческого пальца, и вставил ее в браслет на правом запястье, где для этого были предусмотрены специальные пазы.
Щелчок подсоединяемого к общей сети плетения встроенного в браслет камня Сил и мой облик тут же изменился. Теперь я выглядел как полноватый мужчина в расфранченном камзоле, поверх которого был одет черный плащ.
Сопровождающие меня бойцы исчезли, но их место тут же занял небольшой, в десяток орков, отряд,
