на оборону 4-й танковой бригады у села Первый Воин южнее Мценска. Танки бригады скрытно расположились в засадах в роще и кустах, примыкавших к шоссе.
По атакующим немецким машинам сначала открыли огонь 45-мм пушки. Артиллеристы били прямой наводкой. Но силы были слишком неравными. Десятки танков массированным огнем подавили одно за другим наши орудия. До полусотни танков первого эшелона ворвались на позиции мотострелкового батальона, окружили минометную роту. Создалось крайне опасное положение.
Я приказал лейтенанту Кукарину помочь пехоте и минометчикам. Его тридцатьчетверка вышла из засады на опушке рощи и устремилась вперед по открытому полю. Уже тогда фронтовики успели полюбить ее мощный огонь, надежную броню, хорошую маневренность и высокую скорость. Она намного превосходила немецкие T-III и T-IV проходимостью, толщиной брони и бронебойностью пушки. Красивая это была машина, мощная, верткая, настоящая «стальная ласточка». Недаром даже Гудериан в своих воспоминаниях расточает ей, и, видимо, искренне, немало лестных слов.
Тридцатьчетверка лейтенанта Кукарина, приблизившись на дистанцию 600 – 800 м, открыла огонь. Первыми же тремя выстрелами башенный стрелок сержант Иван Любушкин поджег три фашистских танка, четвертым подбил еще одну машину.
Немецкие танки, буквально все, били по тридцатьчетверке. Один из снарядов достиг цели – прошил борт. Танк окутался дымом. Но Любушкин продолжал стрелять. Меткий выстрел – еще один танк подбит. Кукарин приказал механику-водителю Федорову подать машину назад-на большей дистанции снаряды немецких танков для тридцатьчетверки неопасны.
Механик-водитель, как оказалось, был ранен осколком, но, превозмогая боль, повел машину задним ходом к лесу. Когда танк остановился, Любушкин снова открыл огонь. Загорелись еще четыре танка. На наших глазах фашистские танкисты начали трусливо покидать поле боя. Один танк Кукарина уничтожил в этом бою 16 фашистских машин. Сержант И.Т. Любушкин первым в бригаде был удостоен высокого звания Героя Советского Союза.
Умело действовали и другие наши экипажи. Группа четырех Т-34 лейтенанта Лавриненко смело атаковала колонну фашистских машин, втянувшуюся в лощину. Избегая подхода на излишне близкую дистанцию, Т-34 пушечным огнем поджигали вражеские танки. Наши машины удачно маневрировали, появляясь то тут, то там. Это создавало впечатление действий большой танковой группы. В результате противник понес ощутимые потери, группа Лавриненко уничтожила 15 вражеских танков, два противотанковых орудия и четыре мотоцикла.
Всего же гудериановские дивизии, не продвинувшись в этом бою ни на шаг, потеряли 43 танка и много другого оружия и техники».
Так вспоминал о боях под Орлом и Мценском осенью 1941 года дважды Герой Советского Союза маршал бронетанковых войск М.Е. Катуков. За успешные действия 4-я танковая бригада, которой командовал тогда полковник М.Е. Катуков, была преобразована в 1 – ю гвардейскую.
А вот из воспоминаний немецкого генерала Гудериана: «…южнее Мценска 4-я танковая дивизия была атакована русскими танками, и ей пришлось пережить тяжелый момент. Впервые проявилось в резкой форме превосходство русских танков Т-34. Дивизия понесла значительные потери. Намеченное быстрое наступление на Тулу пришлось пока отложить».
Коллеги Гудериана, испытав на себе мощь тридцатьчетверки, высказывались на редкость единодушно.
«Т-34 показал нашим, привыкшим к победам танкистам превосходство в вооружении, броне и маневренности» (генерал Шнайдер).
«Наиболее замечательный образец наступательного оружия второй мировой войны» (генерал Меллентин).
«Их Т-34 был лучшим в мире» (генерал-фельдмаршал Кляйст).
Генералам полагается высказываться сухо, без эмоций. Те же, кто непосредственно лицом к лицу встречался с Т-34, еще и через много лет говорили о «преисподней» или «кровавой бане».
Вот что вспоминает бывший летчик люфтваффе о разгроме танками 54-й и 130-й танковых бригад аэродрома в районе Тацинской 24 декабря 1942 года:
«Утро. На востоке брезжит слабый рассвет, освещающий серый горизонт. В этот момент советские танки, ведя огонь, внезапно врываются в деревню и на аэродром. Самолеты сразу вспыхивают, как факелы. Всюду бушует пламя, рвутся снаряды, взлетают в воздух боеприпасы. Мечугся грузовики, а между ними бегают отчаянно кричащие люди. Все, что может бежать, двигаться, летать, пытается разбежаться во все стороны. Начинается безумие… Рев танков и авиационных моторов смешивается,со взрывами, орудийным огнем и с шумом. Все это напоминает картину настоящей преисподней…»
И западные специалисты до сих пор с восторгом отзываются о Т-34.
«Т-34 был бесспорно подлинным шедевром военной техники, – писали в одном журнале ФРГ. – В нем удачно сочетались элементы быстроходного крейсерского танка с неуязвимостью танка непосредственной поддержки пехоты».
«Т-34 превосходил все другие типы танков» (генерал Зенгер-унд-Эттерлин).
Т-34, по общему признанию как друзей, так и врагов, – лучший танк второй мировой войны, был основным и, по существу, единственным средним танком Красной Армии на протяжении Великой Отечественной войны.
Его предшественниками можно считать экспериментальный колесно-гусеничный Т-29 (тактические характеристики) и БТ (общая компоновка, ходовая часть, подвеска).
В 30-е годы советские конструкторы занимались разработкой средних танков для танковых и механизированных соединений, предназначенных для действий в оперативной глубине противника. Средний Т-28 отвечал требованиям, предъявляемым к такой машине по вооружению и защите, но его скорость и проходимость были уже недостаточными.
В то время считался перспективным колесно-гусеничный движитель, поэтому в 1934- 1936 годах у нас занимались Т-29, в сущности колесно-гусеничным вариантом Т-28. От него Т-29 отличался только ходовой частью: четыре пары опорных катков, причем все ведущие. Скорость на колесах достигала 57 км/ч и 55 км/ч на гусеницах.
Т-29 оказался очень сложным и не пошел в серийное производство, но его разработка явилась важным этапом создания нового среднего танка. Добавим, что и опыт разработки других колесно- гусеничных танков, а именно, плавающих средних ПТ-1 и ПТ-1А (1932 – 1936 гг.) и легких Т-43 (плавающих), Т-46-1 и Т-25, успехом не увенчался. И все из-за сложности конструкции, ненадежности движителя и трансмиссии, плохой проходимости на колесах и т.п. Стало ясно, что этот движитель не годился для машин тяжелее БТ.
Какие же требования предъявлялись к технике нового поколения? Советские танки середины 30-х годов превосходили зарубежные и по скорости, и по вооружению. Требования к бронированию по существу не изменились с первой мировой войны – защита экипажа и агрегатов от пуль и осколков снарядов, другой опасности еще не видели. А она уже появилась. Мы имеем в виду уже упоминавшийся опыт гражданской войны в Испании, где «тонкокожие» танки несли неоправданно большие потери от огня малокалиберной противотанковой артиллерии.
Вывод был ясен: танкам нужна противоснарядная броня. И менее опасный в пожарном отношении двигатель; колесно-гусеничный движитель себя не оправдал. Вернувшиеся на Родину танкисты Д.Г. Павлов (1897 -1941), П.М. Арманд (1903- 1943), А.А. Ветров (род. в 1907 г.) отстаивали идею танка, который должен был прийти на смену Т-26 и БТ. Впрочем, единой точки зрения не было и у них – кое-кто стоял за привычный колесно-гусеничный движитель.
Танковое КБ Харьковского паровозостроительного завода (ХПЗ) еще при его прежнем руководителе А.О. Фирсове прорабатывало проект нового колесно-гусеничного танка. И когда в январе 1937 года вместо арестованного А.О. Фирсова КБ возглавил М.И. Кошкин, эти работы заметно ускорились, а в октябре КБ получило задание на него Наркомата обороны. Немедленно создали конструкторское бюро в отличие от
