— В полицию! — крикнул бургомистр. — Быстрее!
Часом позже, когда двое воров уже скучали за решеткой, бургомистр, сидя на готическом стуле с высокой спинкой, задымил любимой сигарой.
В который раз за сегодняшний день жена обрушила на него шквал жалоб и упреков:
— Тебя не было целых два дня, а ты так и не желаешь признаться, куда ты исчез! Что мне прикажешь думать? ГДЕ ты был?
— Сначала у пастора, — ответил бургомистр.
— Неправда! — воскликнула она. — Он битых два часа ждал тебя играть в шашки, но ты так и не явился!
— Потом у одной вдовы, — сказал бургомистр.
— Какой такой вдовы?
— Она считала, что у меня очень красивый хвост, — хотел было сказать бургомистр, но вовремя прикусил язык.
— Потом я был в канаве. Но это, конечно, шутка.
— Дурацкая шутка!
— Пойдем-ка лучше обедать, — вздохнул бургомистр. — Больше всего на свете мне хочется жареного шпика.
Зверь по фамилии Лесной
Жила-Была маленькая крестьянская девочка. Все звали ее Осторожинка, потому что она была очень осторожной. Ходила она всегда медленное-премедленно и внимательно смотрела себе под ноги, чтобы, не дай бог, не наступить на цветочек и не раздавить жучка, ведь она знала все растения и всех животных в большом лесу.
— Осторожинка, — говорили люди, — не ходи в школу лесом. Ходи лучше по большой дороге. В лесу живет отвратительное чудовище. Это зверь по фамилии Лесной. Ты видела когда-нибудь зверей с фамилией?! Это же черт знает что!
— Я никогда не видела этого зверя, — отвечала Осторожинка, — но я вовсе не боюсь с ним встретиться.
И, верная своей привычке, она продолжала ходить в школу через страшный дикий лес.
— Осторожинка, — сказали ей как-то люди, — вот живешь себе и не знаешь, что наш король объявил конкурс. Тот, кто поймает зверя по фамилии Лесной, получит полкоролевства и принцессу впридачу. Понимаешь теперь, как опасно ходить через лес? Теперь ты нам веришь?
— А я все равно не боюсь, — ответила Осторожинка и снова пошла в школу лесом.
Но не успела она добраться до лесного озера, как услышала жуткий рев, сопение, а потом истошные вопли. Что-то просвистело по воздуху и с неимоверным шумом — плюх! — шлепнулось в воду так, что брызги разлетелись во все стороны.
Осторожинка с любопытством оглядела круги на воде и вдруг заметила молодого человека, который, вздыхая и отплевываясь, плыл к берегу. Осторожинка подала ему руку, помогая выбраться на сушу, и спросила:
— Что случилось?
— Он подбросил меня в воздух, — отвечал запыхавшийся молодой человек. — Своими мерзкими рогами… зверь с фамилией… Уф, ну и страшилище!
На следующее утро, когда Осторожинка снова шла через лес, она опять услышала невероятный шум. Одна сразу подняла глаза вверх — и точно! — уже другой молодой человек пролетел по воздуху. С оглушительным треском он приземлился на крону старого дуба, где и застрял, охая и проклиная все на свете.
— Этот зверь Лесной… — крикнул он. — Зверь с фамилией! Он подкинул меня вверх метров на тридцать! Кошмарный тип!
Теперь-то уж никто не рисковал и носа сунуть в лес, только Осторожинка спокойно ходила свои путем, всегда медленно и всегда низко опустив голову. Однажды она присела на бережку лесного озера и достала из портфеля бутерброд. Это был кусок черного хлеба с сыром, и Осторожинка стала задумчиво его жевать, не обращая внимания на падавшие на траву крошки.
— Ой, пожалуйста, только не мне на голову, — раздался тоненький голосок откуда-то из травы. Осторожинка посмотрела вниз, чтобы увидеть, кто это говорит. Оказалось — голосок принадлежал маленькому белому цветочку, сгибавшемуся под тяжестью хлебной крошки.
— О, извините, — сказала Осторожинка и стряхнула с цветочной головки крошку.
— Премного благодарен, — сказал цветочек.
— Ты видел когда-нибудь зверя с фамилией? — спросила Осторожинка.
— Конечно, — ответил цветочек. — Он из нашей семьи.
— Как так? — удивилась Осторожинка.
— Очень просто. У меня тоже как-никак есть фамилия!
— Ах да! — воскликнула Осторожинка. — Как глупо, что я об этом не подумала. Ты же — Лесной Ландыш! Значит, ты хорошо знаешь зверя Лесного?
— Ну, не то чтобы очень хорошо, — сказал Ландыш. — Зато я знаю кое-что про него. Например, что он страшно свирепеет, когда на него нападают. Я знаю, что он просто взбеленился, когда эти молодые люди пытались его поймать.
— Это я тоже знаю, — вздохнула Осторожинка. — Я сама видела, как они тут летали.
— Но это еще не все, — продолжал Лесной Ландыш. — Я знаю, что он начинает плакать, если ему спеть печальную песенку. И тогда он становится послушным, как овечка, и его можно вести куда хочешь — хоть на самой тоненькой веревочке.
— Спасибо тебе, — поблагодарила Осторожинка, — я обязательно буду об этом помнить.
Она собрала с бумажки последние крошки и отправила их в рот. После этого попрощалась с Ландышем и пошла в школу.
И надо же такому случиться, что именно в этот день она наконец повстречала зверя по фамилии Лесной. Он стоял, перегородив тропинку, а поскольку Осторожинка всегда смотрела себе под ноги, она сперва увидела его лапы. Это были косматые нечесаные лапы на огромных копытах.
Осторожинка медленно подняла голову и увидела все его туловище — гигантское туловище — даже больше, чем у слона! — покрытое густой лохматой шерстью. Потом она откинула голову назад и увидела морду чудовища. И это, надо сказать, было самое жуткое зрелище! У него было три рога и широко распахнутая пасть со множеством острых зубов. Усы у него были, как у тигра, а нос он морщил, как драчливый пес. Его маленькие глазки полыхали лютой злобой. Он пыхтел, как паровой котел, и лязгал своими страшенными зубами. Было ясно, что он твердо намерен слопать Осторожинку целиком и даже портфеля от нее не оставить.
Дрожащая Осторожинка приготовилась к самому худшему, но тут она вдруг вспомнила, что ей рассказывал Ландыш. И прерывающимся от страха голосом затянула:
— Гуляла сиротка-овечка, — пела она, — по лужку, по лужку…
Эту песенку пела мама, когда Осторожинка была еще совсем маленькой. И Осторожинка всегда
