— Можете снова заслонить, — попросила она, и Триггер послушно подключила блокиратор.
— На что это было похоже?
— На что-то очень странное. Какие-то обрывки пси-ощущений, но только сразу после того, как вы отключили заслонку.
Это заинтриговало Триггер.
— Знаешь, ни один из исследователей об этом не упоминал.
— На так было! — стала настаивать Тэлзи. — Просто эти обрывки быстро исчезли, и уловить их заново мне не удалось. Все остальное время ничего не ощущалось. Почти как поглощение энергии пси! Я почувствовала, словно меня засунули в вакуум.
Триггер понимающе кивнула.
— Это похоже на то состояние, которое описывали другие ксенотелепаты. Я привезла с собой целую кипу отчетов, не хочешь ознакомиться?
Тэлзи, естественно, выразила желание ознакомиться, причем немедленно. Следующие часы она провела за столом, куда перебралась из кресла, потому что любила заниматься серьезным делом не в полулежащем положении. Триггер же, в основном, наблюдала за своей гостьей и вывела заключение, что эта удивительно миловидная девчушка, вероятно, обладает сильной волей и высоким интеллектом, она способна преуспеть там, где спасовали ксенотелепаты Пилч. Триггер задумалась, а когда же проявится настоящее чудовище — Пилч не из тех, кто бросает слова на ветер!
А настоящее чудовище захлопнуло последний отчет и посмотрело на Триггер.
— Это, несомненно, иной тип пси-созданий! — подвела итог Тэлзи. — Отличный от всего, с чем мне приходилось сталкиваться. Не уверена, что смогу хоть что-нибудь с ними сделать. Я — ваша последняя надежда? — с прямотой юности задала она вопрос.
Триггер улыбнулась.
— Я бы не сказала, но другого варианта нам придется ожидать целый месяц.
— Хотите, чтобы я попробовала? После того, как познакомились со мной?
Триггер поколебалась.
— Вопрос вовсе не в том, что кто-то хочет или не хочет, чтобы ты попробовала.
— Вы волнуетесь, мисс Арджи, не так ли? — вновь огорошила ее Тэлзи.
— Да, — призналась Триггер. — Собственно говоря, легкое волнение свойственно мне все последнее время.
— Какова же причина вашего волнения? Триггер потрогала себя за нижнюю губу.
— Не могу определить с уверенностью, возможно, это всего лишь игра моего воображения, хотя я так не думаю. Но у меня такое чувство, что справиться с этой проблемой — это или наставить Сирен на путь истинный…
— …или случится что-то нехорошее? — продолжила за нее Тэлзи.
— Вот именно. Ситуация ухудшается по мере того, как идет время.
Пси взглянула на Триггер насмешливо:
— Так почему же вы не слишком стремитесь привлечь меня к участию в пси-зондаже?
Ну, как разговаривать с такой нахалкой?
— Ты неверно поняла мое отношение к данному вопросу, — подбирая слова, произнесла Триггер. — В Лаборатории, где пытались видоизменить Сирен биологически, особых проблем не возникало. Не считая, конечно, того неприятного факта, что некоторые исследователи обзавелись флорозависимостью: Естественно, это случилось до того, как их заставили применить пси-блокираторы и индивидуальную разумозащиту. Но все, чего они достигли в лабораторных условиях, необходимо закрепить на Сиренах. — Она показала на контейнер. — Например, остановить их рост, сделать нефертильными[2] и тому подобное. Между тем, обнаруженные хромосомные нарушения постепенно стали восстанавливаться, что, как мне объясняли многие специалисты, невозможно.
— Вот этот крошка в один прекрасный момент возьмет да и вымахнет в целый баобаб? — не поверила Тэлзи.
— Абсолютно справедливо, — признала Триггер. — А это означает, что лабораторные исследования ни к чему не привели. Ксенотелепаты тоже ничего не добились, хотя и выяснили ряд интересных фактов, характерных для Сирен, и тут же влипли в неприятности по уши.
— Читала, — кивнула Тэлзи.
— А ты, надеюсь, сможешь оказаться покруче этих специалистов из Центра Психологического Сервиса. Возьмешь да и продвинешься намного дальше. Но если, паче чаяния, такое произойдет, хочу предупредить: постарайся не влипнуть по уши!
Тэлзи ответила не сразу.
— Вы думаете, Сирены не пытаются вернуть утраченное в результате произведенных над ними опытов? Или они полагаются на нашу совесть?
— Это именно так выглядит на их взгляд?
— Да, на пси-уровне это выглядит именно так, — улыбнулась Тэлзи. — Похоже, что вы не очень сильно пытаетесь втравить меня в это дело!
— Верно, не пытаюсь, — согласилась Триггер. — Я не чувствую, что должна втравливать тебя. Зато чувствую, какие слова должна сказать перед тем, как ты примешь решение.
— Вы рассказывали еще кому-нибудь о восстановленных хромосомах? — спросила Тэлзи.
Триггер возмущенно затрясла своей рыжей головой:
— Если бы я стала трубить об этом на всех перекрестках, пришлось бы вернуться к проекту стерилизации, а я этого не хочу!
Она успокоилась и добавила почти нормальным голосом:
— Вероятно, об этом знает еще мисс Пилч. Она заглядывала периодически в мой разум по разным причинам, но о Сиренах ничего не говорила.
— Это она порекомендовала вам меня? — спросила Тэлзи тихо.
— Да, — призналась Триггер. — А вы что, знакомы? Тэлзи энергично помотала головой.
— Никогда прежде о ней не слышала. Вы можете ее описать? Триггер задумалась.
— Пилч есть Пилч. У нее, как у каждого человека, свой стиль жизни, свои привычки, свои привязанности и антипатии. Она очень сильный пси. Одна из самых высокопоставленных чиновников Психологического Сервиса. Занятая леди, она не стала бы переживать из-за Сирен, если бы считала, что это несущественное дело. К тому же, именно она сказала, что ты сможешь наладить устойчивый контакт с маленькой Сиреной, которую я привезла с Маккадона. А это заставляет предположить, что в них есть хоть какие-то зачатки разума…
Триггер закусила губу, что-то промелькнуло в ее глазах: — Я знакома с ней больше двух лет, но, если честно, это все, что я могу тебе сказать.
Тэлзи минуту переваривала сказанное.
— Если я скажу вам, — заявила она после этого, — что не хочу заниматься этим делом, как вы поступите?
— Соберу манатки и отправлюсь в круиз на месяц. Дожидаться запасного варианта! Не думаю, что подходить к Сиренам со стороны пси безопасно, но это лучше, чем не подходить к ним вообще!
Тэлзи выдержала паузу.
— Спасибо за откровенность. И вот вам мое решение: я берусь за это дело! Посмотрим, насколько права ваша Пилч, это в том смысле, смогу ли я помочь. — Она посмотрела Триггер прямо в глаза: — Или правы вы, предостерегая меня не браться за это… Не могу вообразить себе, что какие-то древесные существа способны грозить гибелью Федерации, но что ж, посмотрим. Если я ничего не добьюсь, вы все равно сможете собрать свои манатки и подождать среди звезд свой запасной вариант. Каким временем вы располагаете?
— Столько, сколько понадобится для выполнения задания, или столько, сколько ты сможешь ему уделить.
— А где вы намерены жить дальше? Мы не можем плодотворно сотрудничать, если вы по-прежнему будете снимать номер в отеле.
— Это уж наверняка, — согласилась Триггер. — Половина постояльцев «Хапландии» зайдется в
