— У нас хватит времени для следующего хода, — сказала Тэлзи.
— Этот ход я уже как бы сделал, переведя контроль над компьютером в свои руки…
Зазвенел зуммер. Аликар посмотрел на выдвижную Консоль рядом с письменным столом и щелкнул тумблером. Загорелся миниатюрный экранчик, на котором появилось изображение коридора, ведущего к офису. Кэвилд и Хайл мялись у двери, время от времени поглядывая в объектив телекамеры.
— Ага, уже пожаловали! — потирая руки, воскликнул Тронефф. — Скоро мы все узнаем!
Он нажал клавишу, открывающую внешнюю дверь.
— Входите, джентльмены! — сказал он, как только геолог с менеджером показались в дверях внутренней комнаты. — Нессин, займитесь файлами, о которых я говорил!
Ни о каких файлах Аликар, естественно, ей не говорил, но Тэлзи проявила смекалку и выскользнула во внешний офис, где сразу отыскалось широкое и удобное кресло. В нем можно было комфортно ждать хоть конца света. Так долго ждать не пришлось. Уже через пару минут Аликар позвал девушку:
— Впрочем, я передумал с файлами, Нессин, вы нужны мне здесь!
Хайл и Кэвилд свалились, будто подкошенные, на стулья для посетителей, когда Тэлзи вошла во внутреннюю комнату. Аликар снял свою жизненную маску и вместе с какой-то трубочкой водрузил на письменный стол.
— Оба наполнены паром под завязку потребовалось выпустить его немного, — показал он на джил- заговорщиков. — Если необходимо, я повторю процесс. А теперь можешь отделить от них пси-структуры так, чтобы ребятки оказались в состоянии рассказать, что здесь произошло в мое отсутствие.
— Я могла бы сделать это намного проще, быстрее и, вероятно, безопаснее, если ты чуточку ослабишь контроль над моей ментовуалью! Хотя бы на то время, пока я буду с ними работать:
Аликар отрицательно покачал головой: — Ну, уж нет! Предпочитаю держать кусачую собаку на коротком поводке. У тебя и так все получится. Приступай и не клянчи!
Тэлзи села и принялась за работу. Аликар по-прежнему оставался на ногах, переводя взгляд с Тэлзи на своих подчиненных и обратно. Прошло две ил и три минуты.
Девушка закрыла глаза и отерла выступившую на лбу испарину.
— Ну что, есть какие-нибудь результаты?
Она открыла глаза и весьма эмоционально выдохнула: — О да!
— И какие же?
Она затрясла головой:
— Кое-что могу сказать прямо: надо драпать отсюда, смазавши пятки! Я доступно излагаю?
— Предоставь убедительную причину для оправдания подобного маневра!
— Спроси у них! Теперь они в состоянии разговаривать с тобой. Возможно, им удастся убедить тебя — мне это оказалось не под силу.
Аликар наклонился над Хайлом:
— Хайл?
— Да, мистер Ралк?
— Что происходит с тех пор, как я уехал?
— Пришел Соад и заставил нас осознать, что мы натворили.
— Соад? — переспросил Аликар. Кэвилд кивнул, улыбаясь по-прежнему.
— Дитя Богов. Видите ли, босс, джил-масло принадлежит Богам. Оно предназначено не для людей. Только Дети Богов имеют право им пользоваться. Соаду требовалось джил-масло, и мы производили для него. Он простил нас за то, что мы взяли масло себе. Аликар рассердился.
— Тэлзи, давай выгони их из транса или что там у них за дребедень!
— Они не в трансе, — сказала Тэлзи. — Я нейтрализовала УАКи достаточно для того, чтобы Хайл с Кэвилдом говорили то, что думают. Дитя Богов обратил их в свою веру, неужели ты еще не почувствовал?! Теперь они верят только ему. В данный момент на шахте хранится джил-масло, выработанное за последнюю неделю. Соад регулярно наведывается, чтобы получить причитающееся ему по статусу. — И кто же это Дитя Богов?
Тэлзи бессмысленно хихикнула. — Огромная капля ртути, раскатывающая по ночной пустыне. Помнишь, я говорила тебе о сновидении Поногэна. Это и есть Соад. И поверь мне, он действительно огромен!
Аликар покрутил носом.
— На Маннафре подобных существ нет! Ответил ему Кэвилд:.
— Соад пришел издалека. Ему нужно джил-масло, чтобы вернуться, и нам выпала честь помочь ему всем, чем можем. Но того, что у нас есть, к сожалению, недостаточно.
В разговор вступил Хайл:
— Мистер Ралк, ему нужен джил, который вы вывезли с Маннафры, это была ужасная ошибка. Хорошо еще, что вы не ведали, что творите. Соад простил вас и с нетерпением ждет вашего возвращения. Он явится сегодня ночью, и тогда вы поймете, почему вы должны пойти с одним из его слуг, чтобы вернуть похищенный у него джил.
— «Слуга» это один из УАКов, — пояснила Тэлзи. Аликар удивленно вздел брови:
— Сомневаюсь, что ваш Соад сможет проделать свои фокусы над человеком с защищенным пси- разумом. Тэлзи снова хихикнула.
— Соад, и не сможет?! Ты помнишь, как впервые наткнулся на джил-руду? Ты говорил, что летел на своем звездолете, потом предчувствие подсказало тебе, где сесть. Вероятно, это было единственное место на всей планете, где залегает джил-руда. Очень похоже на то, что Соад поджидал первого встречного, попавшего в радиус его пси-воздействия, чтобы начать разработку джил-руды с последующей переработкой в масло. Потом он по какой-то причине позволил тебе вывезти часть продукции. Естественно, что теперь он жаждет вернуть ее назад. Для этого он установил полный контроль над работниками шахты, чтобы несанкционированный вывоз не повторился.
Тэлзи помолчала, после чего добавила:
— Кем бы Соад ни был, он способен употреблять протоплазму. Вместе с джил-маслом он забрал и тех пятерых.
— Так было нужно, — поддержал девушку Кэвилд. — Пустыня не может дать достаточно пищи для Соада. Вполне закономерно, что мы больше не заинтересованы в добыче сирина, поэтому пятеро оказались не у дел. Им выпала великая честь услужить Соаду иным путем.
4
Аликар глубоко вздохнул.
— Код «АЛИКАР»! — произнес он отрывисто.
— Новые инструкции? — раздался равнодушный голос компьютера.
— Закрыть и запечатать все помещения заводоуправления. Оставить проход лишь для меня и Нессин.
— Исполнено, — пророкотал «Романго».
— Открыть транспортную секцию и поднять жалюзи!
— Исполнено.
— Не воспринимать ничьих команд, пока не получишь подтверждение кода!
— Принято.
— Конец инструкций! — поставил точку Аликар. Потом он направился к выходу: — Пошли, Нессин!
Хайл и Кэвилд попытались подняться, но пар, вышедший вместе с пси-структурами, обессилил их.
— Мистер Ралк! — позвал босса Хайл. — Вы не должны пытаться уйти! Соад этого не одобрит!
Аликар оглянулся, в руке блеснул ствол пистолета.
— Заткнись! — грубо сказал он. — Оставайтесь на месте! Если попробуете нам помешать, пристрелю как собак… Айда, Тэлзи!
Хайл и Кэвилд поняли, что с ними не шутят. Тронефф с Тэлзи
