Рублевке, бутик на Арбате, карьера, деньги, слава. Еще вариант – борьба за счастье своей страны, своего народа. Благородная цель, а прилагающиеся к ней карьера, деньги, слава, это ведь, конечно, не главное.
Что же касается меня… то здесь ответ прост. Не хочу я ни богатства, ни почитания толпы, ни наград, ни ученых званий, ни титулов. Мне бы просто ЖИТЬ. Дышать свежим ветром, ступать босыми ногами по зеленой траве, пить хрустальную воду из родника. И еще очень желательно, чтобы рядом был кто-то… та единственная, которая любит, верит и понимает.
Продолжением этих мыслей стал долгий внимательный взгляд, которым я одарил Анну. Быть может она? Да нет, не думаю. Скорее всего еще одна мимолетная встреча. Сколько их уже было на моем веку, и все никогда ничем не заканчивались. Даже моя недолгая супружеская жизнь оказалась ничего не стоящей пустышкой. Разлетелись, не оставив друг о друге даже проблеска сожаления или тоски. Так что эта девочка…
– Алексей… – Анна стушевалась, назвав меня по имени. – Извините, господин Глебов. Вы позволите к вам так обращаться?
– Без проблем, – милостиво улыбнулся я.
– Алексей, я бы хотела с вами встретиться еще раз.
– А мы уже расстаемся?
Анна смутилась. Даже в полумраке ночной улицы я увидел, как зарделись ее щеки.
– Пока нет, – девушка ответила быстро, почти не раздумывая. – Но сегодняшняя встреча ведь когда- нибудь закончится. Так вот, завтра или послезавтра, я хотела бы увидеться снова.
– А…понимаю, – протянул я задумчиво. – В этот раз я категорически запретил вам затрагивать тему гибели «Жокея».
– Не то!
– Что не то?
– Не знаю, но что-то тут не то. – Анна невидящим взглядом уставилась в темноту. – Да, я пришла за горячим, можно сказать сенсационным материалом, но почему именно к вам?
– Потому, что я звезда из последних новостей. На прошлой неделе моя физиономия не сходила с телеэкранов и газетных страниц.
– Это правда. В первый раз я вас увидела действительно по телевизору. Но пришла потому, что мне приказали.
– Ваш шеф?
– Нет.
– Кто же тогда?
Анна не ответила. Она прикусила свою хорошенькую пухленькую губку и о чем-то крепко задумалась. Я не стал ей мешать. Несколько минут в полном молчании мы брели по берегу канала. Ночь и вправду была хороша. Яркие звезды соперничали со светом уличных фонарей. Вернее, не соперничали, они дополняли друг друга, вместе превращая мрак в темное паспарту, на которое умелая рука наклеила великолепную серебристо-желтую акварель, написанную по мокрой бумаге.
– Алексей, я расскажу вам одну не совсем обычную историю, – наконец Анна решилась.
– Рассказывайте.
Я хотел сострить по поводу своей, недавно прорезавшейся страсти ко всему таинственному и сверхъестественному, но, взглянув в испытывающие карие глаза моей спутницы, вдруг передумал. Когда человек хочет излить душу, шуткам здесь не место. Чтобы как-то поддержать свою новую знакомую, я взял ее ладонь и положил себе под сгиб руки. Не умеют они тут в Европах ходить подруку, а зря. Чувствуя прикосновение дружественного человека, становишься более уверенным, понимаешь, что ты не одинок.
Должно быть, именно эти ощущения и передались Анне. Она заговорила очень быстро, как бы пытаясь поскорее разделаться с тяготившими ее сомнениями:
– У меня, как бы это вам сказать, проблема, что ли. Сложности. Я ведь неплохой журналист, чувствую, что неплохой, и материалы мои всегда хвалили. – Тут девушка запнулась. – Там… дома… в Эйндховене.
Я похлопал ее по руке, призывая успокоиться. Мол, понял я… в Эйндховене. Конечно, это не то, что тут, в столице.
– А здесь все не так, а здесь все по-другому. – Анна с благодарным кивком приняла мое сочувствие. – Не идут мои статьи в печать. Говорят, все мелко, не умело, провинциально. Уже и за штат редакции перевели, и зарплату перестали платить. Мне теперь хоть в канал, хоть на панель.
– Можно еще домой вернуться, – подсказал я.
– Самый страшный вариант, – Анна кисло улыбнулась. – Я ведь уезжала, громко хлопнув дверью, пообещав, что обо мне еще все услышат.
– Гордость это не всегда благо, – изрек я, глядя с высоты прожитых лет.
– А, может, я не все сделала? Может, рано еще отступать? Может, чтобы написать что-нибудь путное, следует сперва самой пройти через это? Испытать все на своей шкуре? – Анна метнула на меня взгляд затравленного, нуждающегося в помощи зверька.
– Так, и в какую глупость вы влипли, уважаемая леди? – я понял, к чему было все это пространное вступление.
– В Амстердаме лишь две темы, волнующие всех и каждого. Проституция и наркомания. Правда, есть еще политика, но это что-то безбожно далекое, отвлеченное и недоступное пониманию, словно репортаж о жизни насекомых. Не цепляет это людей.
Про политику я и впрямь пропустил мимо ушей. А вот что касаемо первых двух тем… Скорчив гримасу осуждения и придав своему голосу интонации разгневанного родителя, я поинтересовался:
– И какое из первых двух «замечательных» направлений вы, дорогуша, выбрали?
Анна опустила глаза и тихо произнесла:
– Пять дней назад в одном из муниципальных госпиталей я чуть не умерла от передозировки. Едва откачали.
Так… Ну, просто замечательно! И эта дура туда же! Не известно почему, признание Анны меня просто таки взбесило. Соплячка! Экспериментов ей захотелось!
– Давно? – прорычал я.
– Что давно? – Анна подняла на меня испуганные глаза.
– Давно ты на игле? – сам того не замечая, я перешел на «ты».
– Две недели, может чуть больше, – пролепетала девушка.
– Две недели это немного, – я рассуждал вслух. – За две недели еще на могла как следует подсесть. Выкарабкаешься, если тобой как следует заняться. Хорошо еще, что в этот раз медики успели… спасли…
Я еще что-то говорил, но все внимание мое было сосредоточено на картинке. Вокзал в пятнах мокрого тающего снега, и я запихиваю Анну в поезд, следующий прямиком в маленький тихий Эйндховен. О том, поместить ли себя в вагон рядом с девушкой, я еще не решил. Я как раз собирался поразмыслить об этом, когда услышал негромкое восклицание Анны:
– Меня спасли не медики. Меня спас ты.
От такого неожиданного поворота я оторопел. Это что еще за белиберда? Пять дней назад я валялся в госпитале и спасать никого не собирался, так как спасали меня самого. Однако, Анна не думала брать свои слова обратно. Наоборот, она с жаром принялась объяснять:
– Я уже была почти там… за пределами жизни. Тьма обволокла меня и держала в своих стальных объятиях. И мне было не вернуться, когда вдруг я увидела тебя и услышала голос.
– Мой голос? – от накатившего волнения я едва смог говорить.
– Нет, не твой, – Анна решительно покачала головой. – Голос был женский. Он без остановки шептал и шептал: «Алексей… Алексей… найди…». Он словно накладывал на меня заклятие, принуждал к вечному нескончаемому поиску. Сперва я испугалась и что есть сил сопротивлялась. Но я репортер и у меня профессиональная память на лица. Так вот, настал миг, когда я вспомнила. Нет, ни телерепортажи, ни фотографии в газетах, я просто поняла, что тебя видела. И все, с этого момента я больше не могла отбиваться. Что-то огромное и горячее ворвалось мне в душу. Находясь на пороге смерти, я теряла
