– Зато я, кажется, стал понимать, – задумчиво произнес Нагира. Он пристально посмотрел в глаза доктору и попросил: – Поправьте меня, если что не так, ладно?
– Хорошо. – Судя по всему, лурийка была благодарна инженеру за избавление от тяжкого признания.
– Кто является наиболее интеллектуальными существами в нашем обществе? Кто за свою жизнь осуществляет тысячи информационных загрузок и ощущает ежедневный психологический прессинг?
– Интересно, кто же? – Намеки Нагиры ничего не сказали разведчикам.
– Правительство, высшие чиновники, в том числе, быть может, даже члены Совета, – харририанин выдохнул эти слова с большим трудом. Наверняка ему, как и Дэе, было сложно поверить, что над святая святых Галактического Союза висит дамоклов меч.
– Ну и что из этого? – Сенсационная гипотеза не произвела никакого впечатления на землян. – Подумаешь, чуток поплыли мозги. С кем не бывает. Ваши медики подлатают высокое руководство, и снова в строй. Протянули же советники с этой хворобой уже много лет, протянут еще. – Ян развел руками. – Не понимаю: почему именно сейчас мы обсуждаем эту тему? Она что, как-то связана с тем, что творится вокруг?
– Может, связана, а может, и нет, – слово взяла снова Дэя. – Я вспомнила об этих слухах лишь по одной причине. Медики замалчивают существование вируса не только потому, что он касается правительства, а еще и потому, что методы лечения, как бы это помягче сказать, являются жестокими и антигуманными.
Тишина, последовавшая за этим известием, говорила о великом внимании, с которым напряженные слушатели ожидали развязки. Кто как, а Микульский не предвидел ничего хорошего. Как всегда, сейчас они узнают какую-нибудь мерзость. Продолжая щелкать энергоприемником детектора движения, он готовился получить подтверждение своих опасений. И оно не замедлило последовать.
– Остановить процесс разрушения нейронов может лишь препарат, полученный из стволовых клеток донорского мозга. Препарат мгновенно усваивается и быстро выводится, так что необходимо огромное его количество. – Дэя вдруг осеклась. – Да, и еще одно… Низкоорганизованные существа на роль доноров не годятся.
– Вот это новость! – Микульскому как будто дали под дых. – Доктор, вы хотите сказать, что обе стороны ведут войну только ради того, чтобы регулярно получать свежие головы, из которых потом высасывают чудодейственный бальзам для элиты?!
Словно ощутив себя под пилой потрошителя черепов, Ян вздрогнул. Его пальцы соскользнули с кнопки возврата батареи и случайно придавили тумблер «пуск». Оживший прибор завизжал не хуже полицейской сирены. Экран замигал мутно-зелеными волнами, по которым медленно ползли красные точки. Их было не менее сотни. Образуя плотное кольцо, неопознанные цели окружали склад, в котором укрылись «головорезы».
Глава 27
Заняв оборону за наскоро сооруженной баррикадой, Микульский бросил быстрый взгляд в сторону шлюзовой камеры:
– С минуты на минуту начнут.
– Да уж! – Хорхе Мартинес заканчивал сматывать изолентой два магазина к «МР-5». – Крепко мы вляпались. Выследить нас они не могли. Скорее всего, кто-то продал.
Несколько секунд царило полное молчание, в котором слышалось лишь бешеное биение сердец.
– Какой сегодня день? – вдруг неожиданно спросил Хорхе.
– Кажется, пятница. – Ян принял вопрос товарища за пустопорожнюю болтовню. Перед боем тишина всегда действует на нервы.
– Хреново! – Каталонец скрипнул зубами.
– Что хреново? – Микульский не удостоил приятеля взглядом, сосредоточив все внимание на вероятном месте прорыва.
– Прошлый раз мы попали к ним в руки во вторник. Аккурат после отлета гвардейского корабля. Поэтому нас и засунули в топку живьем. Сейчас же мы рискуем пополнить компанию инопланетных пленных.
– Заткнись! – Микульский зашипел на коллегу. – Еще не хватало, чтобы тебя услышали женщины. Паника будет гарантирована.
Мартинес словно не заметил наезд товарища, хотя голос все же слегка понизил:
– Ян, ты должен мне помочь.
– Чего еще?
– Я не хочу попадать в плен живым. Ты понял? В самый последний момент застрели меня, и лучше всего в голову. – Хорхе на мгновение замолчал. – Если хочешь, я могу пообещать тебе то же самое.
– Договорились. – Ян поднял вверх сжатый кулак. – Но до этого мы им покажем. Слава и честь, приятель!
– Слава и честь! – повторил Мартинес приветствие «головорезов».
Взрыв, разворотивший входной шлюз, не стал неожиданностью для корсиканцев. Как же еще можно открыть двойную металлическую дверь, да так, чтобы застать врасплох засевших за ней вооруженных людей? А то, что в пролом моментально ворвется космос, это не беда. Такая мелочь не очень-то волновала матерых убийц. Как видно, они получили разрешение живыми никого не брать. Однако перспектива угодить в покойники никак не устраивала «головорезов». Именно поэтому они встречали врага, облачившись в скафандры.
Дым еще клубился на месте только что взорванной двери, а в его сизых клубах уже мелькнули серые тени.
– Воздух не уходит! – прокричал Мартинес. Стекло его скафандра, как и стекла всех остальных, все еще оставалось открытым. Падения давления не наблюдалось, а значит, автоматика не сочла необходимым герметизировать костюмы.
– Огонь! – Микульский сразу смекнул, что к ангару с наружной стороны пришпандорили герметичный купол, но не стал делиться своим открытием с Хорхе. Нет времени! Главное сейчас – положить как можно больше врагов, пока те еще не очень-то ориентируются в незнакомом помещении.
Стены склада задрожали от грохота автоматных очередей. Разведчики патронов не жалели. Они густо сдабривали свинцом дверной проем, словно стараясь пулями разогнать облака едкого дыма. Не ожидавшие такой встречи захватчики отпрянули назад, оставив на полу человек шесть или семь.
Секундная передышка для корсиканцев и рекогносцировка для атакующего спецназа. Ян не сомневался, что это был именно он. «Дельта» или, может, даже кто покруче – налицо знакомая тактика внезапного лобового удара, без предупреждений и переговоров. Однако в одном Ян ошибся. Их хотели взять живыми. Может, не всех, но кого-то одного – это точно.
Бабах! Совсем рядом с Микульским грохнул несильный, но звонкий взрыв. Осколки так и защебетали со всех сторон, глубоко врезаясь в пластик и алюминий. «Граната из подствольника, – мгновенно определил поляк. – Так… Значит, планы изменились. Если дичь кусается, ребята готовы наплевать на все приказы».
– Это мы еще не кусаемся… Это так, легкое заигрывание, – прокричал Ян, беря на прицел желтый кислородный баллон.
Акваланг вместе с тремя другими газовыми резервуарами образовал небольшой штабель, сложенный прямо возле разрушенного шлюза. Это был единственный сюрприз, который удалось заготовить перед началом штурма. И вот сейчас настал черед им воспользоваться.
– После взрыва все вперед! – приказал Микульский. – Мы должны прорваться.
– Готовы, – ответил за всех Нагира.
– Раз готовы, тогда начали!
Через мгновение после того, как Мартинес полоснул по баллонам из огнемета, Ян отправил в том же направлении длинную кучную очередь.
На этот раз все пошло по совершенно иному сценарию. Взрыв не ворвался внутрь, а, наоборот, стремглав выплеснулся наружу. Огонь, дым и осколки металлической стены вынесло из ангара, словно выстрелом из гигантской гаубицы. Вслед за ними отправилась и большая часть складского имущества. Коробки из картона, ящики, черные пилотские комбинезоны, ботинки, фляжки, инструменты… короче, все то, что из-за своего скромного веса не смогло противостоять жадному вдоху космоса.
