— Если твои предположения верны, мы должны попробовать сейчас… — Крис пытался поймать взгляд Понти.
— Согласен. Но как?
— Как получится… — Крис лег рядом с Понти на пол. «Если не подведут мои кости», — подумал он, стараясь сконцентрироваться.
Вскоре у решетки остановились Марвин, Барри и бородавчатый. Барри открыл дверь.
— Фу! Ну и вонь! — Марвин отвернулся в сторону и сплюнул.
«Оружия ни у кого не видно, — подумал Крис. — Это шанс!»
Бородавчатый втащил в темницу компрессор, держа в руках шланг с металлическим наконечником. И шланг, и кабель тянулись за прибором, исчезая в коридоре.
— Побудка! — Марвин стоял в дверях темницы, расставив ноги.
Затарахтел мотор.
Струя воды ударила Крису в грудь. Ледяной кулак вышиб у него из легких весь воздух. Он стал ловить воздух ртом и с ревом вскочил на ноги.
Внезапно давление ушло, и теперь в водяном каскаде скрылось тело Понти. Его крики смешались с хохотом в дверях.
И вновь холодная вода забарабанила по телу Криса. На сей раз ледяная струя ударила по его правой ноге, и Криса опрокинуло.
Он со стоном вновь поднялся на ноги, тогда как Понти рухнул на пол. Трясясь всем телом, Крис стоял посреди камеры. Ледяное кольцо все еще стискивало его грудь, и вода стекала по ногам, собираясь в лужи.
— Достаточно! — Громкий окрик Марвина разорвал пелену помутнения в голове Криса. — Выйдите вперед!
Крис дрожал, в его ботинках хлюпала вода.
— Дальше! Ну же! Еще дальше! Стоп! — Марвин следил за их движениями. — Вот теперь вы настоящие мокрые курицы. Теперь — о правилах! Я задаю вопросы, вы на них отвечаете. Если нет, то…
Струя воды снова ударила в грудь Криса. По силе удара это было сравнимо с молотом, и он опять не устоял на ногах. Оглушенный, он с трудом поднялся на ноги.
— Что это за кости, Зарентин? И где недостающая табличка?
Что этому Марвину от него нужно? Ни Форстер, ни Рамона Зельнер ему об этом не говорили. А кости — о них он бы и сам хотел узнать побольше.
— Мне ничего не известно ни о костях, ни о недостающей табличке.
Генри Марвин поднял руку.
Бородавчатый коротким движением сменил насадку. Струя воды на сей раз ударила Крису в левую ключицу. Сила сжатой струи на маленькой дистанции была чудовищной. В полуобмороке от режущей боли Крис снова рухнул на пол.
— Прекратите, наконец! — взревел он. Острое жало ненависти снова вернуло ему сознание. — Я ничего не знаю. Ничего! — Превозмогая боль, он вскочил и двинулся на Марвина.
Бородавчатый поднял руку чуть повыше. Крис инстинктивно пригнулся и нырнул головой вниз.
Струя резанула кожу его головы, словно касательный выстрел. Крис упал, когда струя опустилась ниже.
Удар в затылок — это было последнее, что он почувствовал.
Он очнулся, лежа на полу. Несколько секунд не понимал, где он, потом услышал голос Понти:
— Он ничего не знает. Может, я смогу сказать вам то, что вас интересует. Но это вам кое во что обойдется. Я готов слегка поторговаться. А вы?
— Поторговаться я всегда готов, — издатель язвительно засмеялся. — Особенно тогда, когда у меня на руках лучшие карты. Что ты можешь нам предложить?
— Форстер был очень скрытный человек. Но кое-что мне все-таки известно.
— Говори.
— Мы же хотели поторговаться. Для этого необходима соответствующая обстановка, — Понти нагло ухмыльнулся.
Марвин презрительно фыркнул.
Крис все еще лежал на полу, когда Понти, ухмыляясь, захромал из клетки прочь, говоря при этом:
— Табличек действительно тринадцать.
Все расплывалось и лишалось контуров. Крис вдыхал запах сырости, и у решетки в свете коридорного освещения поблескивали лужицы.
Он лежал у стены, раздевшись до трусов. Его одежда, которую он снял с себя и выжал, была расстелена на сухих местах.
Тело его тряслось от холода, и вначале он подумал, что голоса ему мерещатся. Но потом Крис заметил у двери в клетку очертания трех фигур.
— А ну-ка в темницу!
Они толкнули Понти в спину, и итальянец, спотыкаясь, ввалился внутрь и рухнул, угодив лицом прямо в лужу.
— Суки! — крикнул Понти.
Бородавчатый вошел в клетку и подождал, когда Понти поднимется на колени. Потом с размаху пнул его в бок. Понти снова рухнул и остался лежать. Бородавчатый вышел из клетки.
Понти со стоном отполз к стене. Некоторое время они молчали.
— Ну что, совершил свою сделку?
Понти не ответил, выковыривая из стены кусочек цемента.
— Если сухая одежда — это все, что тебе удалось выторговать, то это как-то маловато. Хоть я и завидую твоим шмоткам.
На Понти был тренировочный костюм, который при падении тоже намок вверху, у шеи.
— Он скотина. Фанатичная мразь!
На сей раз помалкивал Крис.
— Но мы поторговались, — Понти торжествующе захихикал.
— Тогда почему же ты снова здесь?
— Он мне не верит. Хочет перепроверить кое-что из того, что я ему рассказал. Верно ли это. Я бы и сам так сделал. Да и ты тоже!
— Что ты ему рассказал? — От холода мускулы Криса бесконтрольно дрожали, зуб на зуб не попадал.
— Все! У меня нет ни малейшей охоты подвергаться пыткам. Для этого мне слишком мало платили.
— И что? Откуда он сможет узнать то, что знаешь ты?
— Поживем — увидим.
Они снова помолчали несколько минут.
— Ты рассказал ему не все… Ты тут крикнул, уходя, что существует тринадцатая табличка.
Понти молчал, потом вдруг зашептал хриплым голосом:
— Я хотел продать таблички. И кости. Просто все. Я хотел сделать деньги и отойти от дел, оставить в дураках эту суку Форстера за все те унижения и оскорбления, которые я претерпел от него за все эти годы. Он был изрядная свинья… или ты думал, что он самаритянин? Точно так же, как он использовал тебя, он эксплуатировал и меня все эти годы для своих делишек. Таков он был!
Крис припомнил тот полный ненависти взгляд, который он заметил в глазах Понти еще в Тоскане.
— Но ты тогда мне помешал, встал поперек дороги.
— Я?
— Да, ты, — Понти фыркнул. — Помнишь то нападение?
