развернулся и пошел.
— Иван! — окликнул его Пол.
Цептунианин оглянулся и посмотрел на капитана.
— Спасибо тебе за Эву, — сказал Эриксон. Цептунианин усмехнулся и пошел дальше — к своей десантной капсуле.
Посадочная площадка перед дворцом постепенно пустела. Первым ее покинула капсула командира генетиков Назара Серова. Вскоре на площадке остались только три капсулы. Одна — с номером семнадцать, возле которой стояла Эва Смит, и две другие — Жана Браге и Полонского.
Пол подошел к своей капсуле и хотел занять место пилота, но в этот момент почувствовал невыносимую головную боль.
— Что-нибудь не так, капитан? — тревожно спросила Эва.
— Возьми-ка управление на себя, — с трудом выговаривая слова, сказал Эриксон. — Что-то я сегодня не в форме.
Они сели плотной группой на космодроме.
Головная боль у капитана уже прошла. Он легко спрыгнул на землю, провел рукой по корке уже засохшей на одежде крови гоминидов.
— Переодеться бы! — сказал Пол. — Ладно, потом. Сначала посмотрим, что стало с хозяйством… Так что там решило подавляющее большинство насчет Беллы?
Эва медлила с ответом.
— Нужно ей имплантировать биком… — продолжил Эриксон. — Без связи — не жизнь! Так что решило большинство, первый помощник? Почему молчим?
Эва опустила глаза.
— Большинство решило… — медленно проговорила она, — считать женщину… Беллой Эриксон.
Когда Эва подняла на капитана глаза, то увидела на его губах улыбку.
Они шли по улицам Туату. Мертвых гоминидов видно уже нигде не было. Геяне — кто вручную, кто с помощью роботов — разгребали завалы, собирали мусор — следы погрома, устроенного непрошеными гостями.
Когда они проходили мимо его дома, капитан вдруг вспомнил про «книгу». «Книга» представляла из себя не что иное, как обычный список всех вещей, закодированных инопланетянами. Эриксон сразу догадался, что это устройство может работать только на «Прометее». То, что «книга» не заработала у командира дисциплинарной службы, объяснялось просто. Была нарушена герметизация звездолета, и концентрация «поля» упала ниже необходимого уровня — устройство просто превратилось в обыкновенную болванку.
Геяне из экипажа «Прометея», у которых «книга» была все это время, решили, что она исчерпала свой ресурс, и без сожаленья отдали ее Петру Мейси по первому требованию.
Пол опробовал «книгу» на борту загерметизированного «Прометея», и результат превзошел все ожидания. Принцип управления устройством оказался таким же, как принцип управления всем, что было на чужаке, с помощью биотоков. Капитан мысленно представил себе экран — и на черном фоне появился экран с объемным изображением треугольного кристалла. Капитан представил себе еще один экран — и ниже первого появился второй экран. Пол повернул кристалл по часовой стрелке — на втором экране появилось изображение какого-то золотого украшения. Поворот кристалла — и новая вещь. Еще поворот — еще вещь… Стоило мысленно нажать на кристалл, женский голос ниоткуда произносил длинную певучую фразу — и вещь появлялась в воздухе, только успевай подставлять ладони… или убирать их, если вещь была слишком массивная…
Очень просто, но слишком медленно. Эриксон сразу понял, что чужаки не могли разработать такой примитивный алгоритм поиска нужной вещи. «Книга» сама — на ходу — разрабатывала алгоритм, ориентируясь на того, у кого она в руках.
Эриксон придумал более быстрый способ поиска, ознакомился с полным перечнем вещей. В основном это были бесчисленные украшения, предметы роскоши, самая разнообразная еда — прямо на золотых блюдах, в золотых сосудах, украшенных драгоценными камнями, одежда — не столько удобная, сколько роскошная… Была там настоящая старинная библиотека — сотни тысяч томов в переплетах из кожи неизвестного Эриксону животного, с причудливым рисунком. Было старинное оружие: ножи, мечи, луки, красиво инкрустированные, — не оружие, а произведения искусства. Чего не было в «книге», так это современного оружия. Не было ни одной вещи, дающей понять, что цивилизация, которой принадлежит «книга», техногенная, имеющая в своем распоряжении трансгалактические звездолеты…
Из-за золота, которое могло свести с ума кого угодно, как оно свело с ума Вуху, независимо от того, был он Чамингом или нет, Пол оставил «книгу» у себя — спрятал ее в доме в надежном месте… Отсюда слухи, что капитан пользуется «книгой» единолично.
— Я сейчас, — сказал Эриксон всем сопровождавшим его и побежал в дом.
Он увидел у себя настоящий разгром. Все, что могло быть разбитым, было разбито. Все, что могло быть сломанным, было сломано. Капитан бросился к тайнику — тайник был пуст. «Книга» исчезла!
«Серов! — мысленно воскликнул Эриксон. — Серов — Чаминг!»
Вот теперь ему стало понятно все. Но… опять слишком поздно.
Да, Чаминг-Серов догадался о назначении генератора чуть раньше Эриксона. Как только «Прометей» сел на Землю, Чаминг начал действовать. Капитан невольно дал ему фору в три дня, слишком увлекшись своими переживаниями, связанными с Беллой.
«Книга», о которой, конечно, слышал и Чаминг, в руки к нему не попала. Она оказалась у капитана. И где капитан ее прятал, Чаминг не знал, но знал наверняка, что она где-то в городе. Тогда в Чаминге заговорил генетик Серов. Он решил использовать в качестве помощников гоминидов. Каким образом Серову удалось заставить гоминидов подчиняться его приказам? Капитан на этот вопрос ответить не мог. Но он мог сказать наверняка, что, помимо захвата звездолетов и уничтожения командного состава «Геи», перед армией полулюдей-полузверей стояла еще одна задача: завладеть «книгой». Гоминиды перевернули Туату вверх дном, и «книга» оказалась у Чаминга… Но ни «Прометей», ни «Гея» ему не достались. А командиры сумели отбиться.
Эриксон тут же хотел инициировать связь с главным генетиком… бывшим главным генетиком, послать на его голову все известные ему проклятия, но удержался.
Капитан инициировал связь с командиром дисциплинарной службы.
— Мейси, — твердым голосом сказал Эриксон, — найди мне Серова. Только без суеты. И не надо, чтобы о его аресте знали все…
Эриксон как ни в чем не бывало продолжил обход.
Он говорил с людьми, но те вели себя как-то странно. На вопросы отвечали односложно… И вообще прятали глаза.
— Ничего себе дружественная планетка, — сказал Полонский, показывая на разрушенный до основания дом Сюзанны.
Сюзи сидела на лужайке, среди желтых цветов. Вид у нее был самый несчастный. Эриксон просто не мог не подойти к ней.
— Все ведь обошлось, Сю… — примирительно сказал он. Сюзи вскинула на него удивленные глаза.
— Значит, ты еще ничего не знаешь, Пол?
— Чего я не знаю? — упавшим голосом спросил Эриксон.
— Эти твари… Они похитили Беллу…
ГЛАВА 16
С каким удовольствием Лу всадила бы сейчас заряд между глаз полковника Зиу, в которых было много смеха и совершенно отсутствовал страх. Но этот человек был нужен ей живым.
— А ведь я тебя похоронила, полковник, — сказала она. — Вставай и прикрой свой срам. Меня тошнит
