«Будь ты проклят, Зиу, — сказала про себя Лу, — из-за тебя я теряю лучших людей. Чтоб тебя черт побрал с твоими загадками…»
И тут Лу чуть не вскрикнула от радости.
«Это тот, кто «да» и «нет», — повторила она слова полковника… Бригадир вдруг поняла, кого имел в виду начальник службы безопасности Эйхона. Все в один момент встало на свои места. Вся картина заговора с его тайными и явными связями и течениями во всей красе предстала перед ее внутренним взором.
Лу попробовала установить телепатический канал связи с полковником, и у нее это получилось.
«Что ты хочешь сказать мне, бригадир?» — услышала Лу.
«Только то, что я отгадала твою загадку, полковник. Большое спасибо. Ты всегда недооценивал меня».
«Будь ты проклята…»
Но слушать дальше брань изменника и предателя Лу не стала.
Причальные ворота мгновенно закрылись за ее «жуком», совершившим мягкую посадку.
«Священный камень!» — крикнула себе Лу, едва спрыгнув на палубу. Но первым делом она телепортировалась в рубку управления и отдала Системе команду на разгон звездолета. Только после этого бригадир назвала код порта Малого генератора… Ей повезло: Священный каменьбыл на месте. Тусклый красный свет едва освещал все вокруг. Лу сразу заметила человека, приближавшегося к чаше. Судя по всему, он спускался сверху, пользуясь примитивной веревкой. Лица человека в полумраке различить было нельзя — только силуэт.
— Знание — сила, не правда ли? Если бы тебе были известны секретные телепортационные коды, то не пришлось бы рисковать шеей. А?
Лу потянулась за оружием. Для того чтобы его выхватить, времени требовалось всего ничего. Но человек успел выкрикнуть короткую фразу — и исчез. Стрелять уже было бесполезно.
— Дура! — обозвала себя бригадир и повторила фразу, только что произнесенную человеком полковника Зиу.
И вновь Лу оказалась в причальном отсеке, успевшем опустеть, в летном комбинезоне и шлеме. Быстро открывались ворота. Уже можно было проскочить на «жуке» в щель между створками. И один из штурмовиков сделал это, и очень ловко. Он сорвался с места и провалился в черноту космоса.
Бригадир вскочила в первого попавшегося «жука» и вдруг расслабилась, сорвала шлем.
«Нет, не догнать, — поняла она. — Там туча арнариан…»
Причальные ворота так же быстро стали закрываться.
— Проклятье! — воскликнула Лу. — Все равно я достану тебя! Я отомщу! Клянусь! — Она сняла с себя черную повязку… Провал…
Вдруг брызнул свет… Перед глазами Златы появилась поверхность безжизненной планеты. Она увидела два космических корабля, оба — необычной формы, оба — резко отличавшиеся друг от друга. Один был похож на детский конструктор, собранный из большого числа гигантских обтекаемых деталей. Другой напоминал собой перевернутую огромную слоеную пирамиду.
Звездолеты были освещены яркими огнями. От одного из них в сторону другого летели небольшие, похожие на капсулы летательные аппараты. По поверхности в том же направлении двигались вездеходы. За ними медленно, шли люди в скафандрах…
От картины веяло грандиозностью и опустошением…
И вдруг…!
«Победители и побежденные…» — услышала Злата усталый мужской голос, мелькнула перед глазами рука — и вновь наступила абсолютная темнота.
А потом откуда-то издалека — голос, чужой, раздражающий. Ей хотелось крикнуть: «Да помолчите же!» — но она не смогла. А голос все звал и звал:
— Злата, открой глаза! Слышишь, Злата, открой глаза!
И она открыла глаза.
В первые несколько секунд Злата ничего не могла разобрать. Она хотела подняться с кресла, в котором сидела, но руки не слушались ее. Как будто ее руки ей не принадлежали… Как будто она была не она… А кто? Лу?
«Я — Злата», — сказала она себе и пошевелила пальцами. Перед ней появился человек с холодным выражением лица, веером комбинезоне — адмирал.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Ее удивил этот вопрос, но она ответила не без труда: — Злата-Марина.
— Ты помнишь, где ты находишься?
Девушка приподняла голову, огляделась еще раз повнимательнее и… все вспомнила.
— Боже, — прошептала она.
— Тебе нужно прийти в себя, — сказал адмирал, — переосмыслить все, что ты видела. Привести себя в порядок… Все, что тебе потребуется, называй вслух — и ты получишь это тотчас же.
— Так уж и все? Так уж и тотчас же?
— Ну вот, — заключил адмирал, — чувство юмора вернулось к тебе. Значит, все окончилось хорошо. Отдыхай…
И он растворился в воздухе.
Злата с удивлением отметила, что телепортация для нее стала уже привычным делом. И вообще она стала привыкать…
— Черт побери! — ругнулась девушка и поймала себя на том, что так любила ругаться Лу.
«Что с ней стало? — подумала Злата. — Нужно непременно расспросить адмирала…»
Оставшись наедине с собой, она поняла, что неплохо бы принять душ, вкусно поесть и завалиться в теплую постель. Но вокруг было серо и пусто… Злата уже было собралась отчаяться, но тут вспомнила слова адмирала: все, что тебе нужно, называй вслух.
Попробуем…
— Ванная комната, — сказала она.
К ее великому удивлению, полусфера стала менять свою форму. Появились нормальные стены, и они были покрыты белым кафелем… Меньше чем через минуту Злата оказалась в знакомой ванной комнате, где она уже была. Недоверчиво потрогав все руками и убедившись, что перед ней не мираж, Злата хотела раздеться, но не тут-то было. Одежда не имела швов и снять ее можно было не иначе как разорвав или разрезав… Так она и сделала.
— Ножницы, — произнесла девушка вслух и вытянула вперед руку, в которую упали самые обычные ножницы.
Злата разрезала красивую материю и думала о том, что пошла каким-то очень сложным путем. Наверняка было слово, которое сбросило бы с нее одежду одним махом. Но попробуй догадайся, что это за слово.
Она приняла ванну, вкусно поела и, как и мечтала, заказала спальню. Злата легла в огромную постель, показавшуюся ей сказочно удобной, и тут ей в голову пришла одна идея.
— Телевизор… — как ни в чем не бывало произнесла она. Рядом с кроватью появился телевизор, а на одеяло упал пульт.
Здесь уже Злата не удержалась, схватила пульт дрожащей рукой и нажала первую попавшуюся кнопку. Она попала на питерский канал, и как раз шли новости.
— …назад. Злата-Марина вышла из воды у Дворцового моста. В тот же вечер она была замечена в ночном клубе «Бетельгейзе».
Злата увидела на экране своего бывшего менеджера Сергея. Он сидел в ее кабинете, в ее кресле. Вид у Сергея был самый-самый что ни на есть хозяйский.
Ему задавала вопросы молоденькая девушка-корреспондент с короткой мальчишеской стрижкой. Девушка всеми силами старалась держать себя уверенно, но она слишком часто делала оговорки — это выдавало ее волнение.
