кусочек в своем распоряжении… Кто бы отказался? Мы как раз разгонялись для прыжка на орбиту Земли, хотели помешать адмиралу Ра привести свой приговор в исполнение, а тут вы — прямо в точке входа в гиперпространство… Боюсь, что из-за вас флот адмирала Зиу опоздал и от вашей планеты даже пояса астероидов не осталось…»
Злата сидела оглушенная, силы вдруг покинули ее.
Из-за них… из-за нее, потому что это она подняла в небо звездолет, погибла целая цивилизация! Погибла Земля!
Михаил и Сергей чувствовали, о чем она думает, и знали, что Злата винит себя в гибели родной планеты. И все трое тихо, стыдясь своих чувств, радовались тому, что чудесным образом смогли избежать верной смерти.
«Да вы так не переживайте, — сжалился над ними Спайс. — Может, все обошлось. Может быть, Зиу успел спасти Землю. И даже, может быть, кто-нибудь из землян при этом остался в живых…»
«Что значит остался в живых?»
«А вы как думали? Вы хоть представляете, что такое война с использованием звездолетов крейсерского типа с той и с другой стороны, да еще на орбите обитаемой планеты? Когда в тебя целятся из главного орудия, ты уже не думаешь, что там внизу… Думаешь, как бы самому ноги унести… Залп! — и заряд проходит мимо! И попадает прямо в планету!.. А Зиу, в сущности, на землян наплевать… Ему нужно то же, что и Ра: Священный камень! И еще Большой генератор, которого у него нет ни на одной из планет. И это не все!.. Адмирал Ра нашел на Земле человека, которого Зиу приказал захватить живым или уничтожить во что бы то ни стало, потому что этот человек…»
Спайс вдруг замолчал, взгляд его был устремлен вверх.
Злата проследила этот взгляд и невольно охнула…
Прямо над «Прометеем», блестя обшивкой в лучах двух солнц, зависла армада кораблей военного космического флота под командованием адмирала Зиу.
ГЛАВА 24
В замкнутом пространстве без всего того, что походило бы на окна или двери… без единой щелочки, но с землей и камнями внутри, — пространстве, напоминавшем собой сферу, их было человек тридцать: вперемешку аргуны и геяне, мужчины, женщины и дети… Что стало с остальными участниками битвы за Атлантею, что стало с теми, кто в битве участия не принимал, Эриксон не знал, но из разрозненных рассказов пленников, которыми они все стали по воле злого рока, складывалась очень неутешительная картина.
Как погиб резервный модуль, капитан еще смутно помнил сам. Звездолет, зависший над ними, выпустил жалящий заряд, который вошел в «резервный» с уханьем, очень похожим на крик ночной птицы, и вслед за этим прогремел мощный взрыв. В одно мгновение модуль превратился в раскаленный шар… На этом воспоминания Эриксона обрывались…
Жан Браге, который оказался в числе тридцати чудом спасшихся человек, видел чуть больше и смог дополнить картину происшедшего. Когда по модулю открыли огонь, тот уже частично свернул вокруг себя пространство. Взрыв «резервного» получил направленный характер, и вся его энергия, сдерживаемая воронкой уже свернутого пространства, мгновенно прорвалась вверх, в самого чужака. Получалось, что пришелец подбил сам себя: выброс вещества, раскаленного до сверхвысоких температур, был такой силы, что защитный экран звездолета не справился со своей задачей и был разрушен. Чужак получил серьезные повреждения и начал терять управление… На этом кончались воспоминания командира десантников.
Здесь же вместе с Эриксоном оказался рабочий надзорной команды с космодрома на Атлантее. Он рассказал, что произошло у них — там, в жерле потухшего вулкана, — после того, как было получено предупреждение о вторжении вражеского звездолета. Дежурная команда «Прометея» приняла сообщение к сведению и стала ждать дальнейших указаний. Но дежурная команда «Геи» тут же подняла звездолет в воздух. «Гею» расстреляли почти в упор. Стартовав по вертикальной траектории (маневрировать не позволяло жерло вулкана), крейсер тут же оказался в окружении штурмовиков пришельцев, поджидавших его. «Мозг» успел поставить защитный экран, но с десяток вражеских летательных аппаратов попали в мертвую зону и расправились с кораблем в несколько секунд. Крейсер упал на северную, малонаселенную оконечность острова и взорвался. Взрыв был такой силы, что вызвал землетрясение. Половина острова тут же ушла под воду… Под водой оказался и космодром, на котором оставался «Прометей»… Часть надзорной команды погибла, часть успела спастись на десантных капсулах. Их, как втире, принялись расстреливать штурмовики пришельцев… Здесь воспоминания рабочего надзорной команды заканчивались.
О том, что произошло в Туату, рассказали Эва и Сюзи, которые, к радости Эриксона, тоже оказались вместе с ним.
Получив предупреждение о телепортантах, большинство геян, оставшихся в столице, собрались в храме, все многочисленные просторные подвальные помещения которого были герметичны. Сюда же, со своей личной охраной и слугами, прилетели жена капитана и его дочь.
Сообщение о вторжении пришельцев вызвало панику, грозившую перейти во всеобщее безумие. В эти роковые минуты мужественно повела себя лишь Белла. Она сумела успокоить людей, не дать им выскочить наружу и разбежаться. И именно то, что все продолжали оставаться под землей, многим и многим спасло жизнь.
Мгновенное погружение в океан части острова, вызванное взрывом «Геи», в свою очередь вызвало гигантское цунами, обрушившееся на Туату вслед за ударной волной. Город был полностью разрушен. Женщины, Эва и Сюзанна, видели это своими глазами, но позже, когда их, уже взятых в плен, вели по руинам, в которые превратилась когда-то прекрасная столица Атлантеи.
Да, те, кто оказался в храме, смогли пережить стихию. Но то, что не удалось ей, удалось чужакам. Они ворвались в подвалы храма, легко устраняя преграды с помощью своего разрушительного оружия. Белла, доверив своего ребенка Эве Смит, первая с мечом в руке бросилась на пришельцев, за ней — все остальные, у кого имелись клинки… Как ни странно, увидев разъяренную женщину во главе, с точки зрения чужаков, безоружной толпы, пришельцы, с изумлением на вполне человеческихлицах, отступили. Белла и те, кто поддержал ее, начали преследование… Что с ними стало дальше, ни Эва, у которой на руках осталась дочь Эриксона, ни Сюзи не могли сказать…
Эриксон ни за что не хотел поверить в смерть Беллы. «Она жива», — упрямо повторял он.
Спасение дочери, казалось, не произвело на него никакого впечатления. Эве, которая уже вполне оправилась после ранения, было очень легко уговорить капитана оставить девочку ей.
Был среди тридцати еще один человек… Его Эриксон увидел первым, когда открыл глаза после неизвестно сколько длившегося небытия. Узнавание было долгим и мучительным и закончилось болью, внезапно пронзившей мозг:
— Чаминг! — крикнул капитан.
— Вот и отлично, Великий джад, — с иронией в голосе сказал тот. — С возвращением! Мне исключительно повезло, что вы оказались без сознания. Я смог выторговать свою жизнь в обмен на вашу у ваших же подданных. Меня хотели убить. Не пришельцы, заметьте, а свои, земляне.
— Свои! — фыркнул командир мусорщиков Выпивайко.
— Семен?! — изумился Пол. — Я видел тебя со стрелой в шее! Ты жив?
— Помог вот этот изверг! — Выпивайко кивнул на Чаминга.
— Я здесь многим помог, — подтвердил тот, — и в благо-дарность меня хотели разорвать на части, придя к выводу, что я основной виновник всех наших бед.
— Наших! — вновь возмутился Семен.
— Да, наших! — подтвердил Чаминг. — У нас вновь общий враг! Хотите вы этого, капитан, или нет, а мы союзники. И поверьте, я вам нужен. Очень нужен…
Как оказалось, пришельцы держали их в каком-то сферическом помещении, которое трудно было назвать тюрьмой, но именно тюрьмой оно и являлось. Держали уже несколько суток. Что пришельцы собирались делать с пленными, оставалось неясным. Сфера была освещена, но источник света невозможно
