— Тише! — прервал Чаминга Эриксон. — Говори тише!
— Правильно… Вдруг кто-нибудь услышит и поймет, что вместо того, чтобы вернуть всех и вернуться самому на Алдан, но простым капитаном какого-то там крейсера, вы пожелали остаться здесь, на Земле, но в качестве Великого джада! И оставить подле себя своих подданных — не подчиненных, заметьте! — а подданных, жизнь которых, как вы уверены, принадлежит вам!
— Еще раз: говори тише! Да, я знал координаты и мог бы вернуть «Гею» назад. Но риск все равно существовал! Я не имел права рисковать! Я в ответе за тех, кто доверил мне свои жизни!
— Видел я, как вы — Великий джад, распоряжались этими жизнями, которые вам доверили! Треть вашей армии полегло!
— Кто же мог предположить, что ты приготовил такой кровавый сюрприз — телепортантов!
— А ваши «летающие лучники» — они что, ангелы?…
— Какого черта ты вообще затеял эту дурацкую рубку на мечах? Что, сразу не мог всех порешить?
— А кто бы построил Большой генератор?
— Как бы мы его построили, если ты пытался захватить «Прометей», на котором оставался кристалл?!
— Мне нужна была только «Гея»! «Прометей» вы бы успешно отстояли. Но эти безмозглые твари, на которых я ставил, посмели действовать самостоятельно. Нападение на «Дом последней надежды» — это их инициатива. Они спутали мне все карты. И вообще, с самого начала все пошло не так, как я планировал. Я имею в виду не полковника Смола, а этот неизвестно откуда взявшийся звездолет на Луне!.. Иметь у себя на планете такую замечательную вещь, как «поле желаний»…
— Что значит: «у себя на планете»? — возмутился Эриксон.
— А то и значит, что это планета моя! Я вас сюда привел! Я задумал эту цивилизацию. Я должен был стать главным человеком на Земле! Но все было против меня, начиная с «пожирателя звездолетов», из-за которого мне пришлось обнаружить себя, и кончая вами, капитан…
Эриксон помрачнел. Он вспомнил вдруг о Белле, которая погибла из-за… вот этого клона, сидевшего напротив! Пол хотел перевести разговор на свою жену, задать один-единственный вопрос: «Почему именно Белла?!» — но не посмел. Он побоялся услышать в ответ все то же: «Какая ваша жена, капитан?! Она была одним из нас! Суперклон!»
— Вы начали на меня охоту, как на дикого зверя, и с этой минуты все ваши решения, — продолжал Чаминг, — принимались с оглядкой на меня. Вы стали таким бдительным, что отнять у вас власть мирным путем уже не представлялось возможным. Воевать с вами на мечах я не собирался, но вы не оставили мне выбора. И моей целью не было полное истребление геян. По крайней мере, один из вас нужен был мне живым…
— Подожди, подожди… Та женщина из Совета Содружества… Ведь это же…
— Тише, капитан… Вы же сами говорили: тише. Не будем выдавать тайн друг друга. Давайте лучше подумаем, как выбраться отсюда… Ситуация такова: мы остались без оружия, без «Геи» и «Прометея», без десантных капсул, зондов-разведчиков и, судя по всему, без наших спутников связи — все бикомы молчат… Но… звездолет пришельцев точно такого же класса, как «Прометей». Значит, я знаю его как свои пять пальцев.
— Слушай… можно на чужаке вернуться на Алдан?
— Да. Но для этого как минимум нужно выбраться отсюда…
— Чаминг… Если мы выберемся отсюда… Ты же понимаешь, мы не сможем захватить чужака. Мы должны будем первым делом уничтожить именно его! Поэтому ни о каком возвращении на Алдан не может быть речи… К сожалению… Я правильно рассуждаю?
— Кажется, взаимопонимания мы уже достигли… Так что, капитан? Будем считать, что достигнуто перемирие до полного уничтожения нашего общего врага? Вот вам моя рука…
После исторического рукопожатия геяне и аргуны собрались в тесный круг, и начался мозговой штурм.
Вот когда Эриксон вспомнил Эла, как живого человека, к которому успел привязаться… Был бы «жив» Эл…
Задачу для мозговой атаки поставил Чаминг. Нужно было любым способом нарушить герметичность сферы, в которой они находились. Это позволило бы впустить внутрь «поле желаний» — пришельцы оставили пленников без него. А с «полем» положение становилось далеко не безнадежным!
Прежде всего была сделана попытка выяснить, что собой представляет сфера и где, в какой точке Земли, и вообще на Земле ли она находится…
— Мы на Земле! — уверенно заявил Полонский. — После взрыва резервного модуля нас стали методично расстреливать. Я был ранен и потерял сознание. Пришел в себя уже здесь. Все — человек двадцать — еще были без памяти. Я хотел подняться, но в этот момент примерно треть «стены» исчезла, и пришельцы транспортировали сюда остальных — из Туату. Все они были без сознания, кроме ребенка, которого Эва мертвой хваткой прижимала к себе. Я успел заметить звездное небо, услышать шум океана, почувствовать запах гнилых водорослей… Мы там, где шла битва…
— Хорошо… Значит, на «поле» надеяться можно… — рассеянно заключил Эриксон. У него мелькнула какая-то мысль, которая тут же исчезла с поверхности сознания… Спасительная мысль…
— У нас есть тяжелые скафандры. — Слово взял Жан. — В каждом — источник энергии. Если их соединить последовательно и закоротить на сферу…
— Вот это было бы лучше всего! — обрадовался Эриксон, а вместе с ним и все остальные, включая Чаминга. — Только… один скафандр оставь на всякий случай…
Жан тут же занялся воплощением в жизнь своей идеи.
Дальше пошли совсем бредовые предложения: попытаться раскачать сферу и укатить ее подальше отсюда! Построить «живую» пирамиду и проверить, нет ли наверху люка! Плюнуть на все и начать здесь, в этой сфере, новую жизнь или, наоборот, взять и совершить коллективное самоубийство — пусть чужака позлятся…
— Вот что, — сказал Эриксон и посмотрел на Чаминга. — Сними информационные матрицы каждого из нас да проанализируй их… Может быть, откопаешь что-нибудь стоящее…
Чаминг кивнул, но ему пришлось подождать с выполнением задания капитана, потому что к этому моменту Жан Браге уже собрал довольно мощную энергетическую установку, соединив, как и хотел, последовательно источники энергии всех тяжелых скафандров, кроме одного.
— Все готово, капитан, — сказал Жан. — Только…
— Ну что еще? — нетерпеливо спросил капитан.
— При счете «три» я замкну контур… Но… Это немножечко смешно, но при счете «три» всем придется подпрыгнуть, иначе… Слишком мощный выброс энергии.
Эриксон собрал всех, кто находился в сфере, и объяснил, что им предстоит сделать. Многим действительно было смешно.
— Один!.. Два!.. Три!..
Капитан, уже чувствовавший себя намного лучше, подпрыгнул одновременно со всеми. Он увидел голубой всполох в том месте, куда Жан направил разряд, и еще что-то за ставшей на мгновение полупрозрачной, сферой.
В первую минуту после приземления все молчали.
— Кажется, получилось! — сказал кто-то. — Я видел огни, посадочную площадку и штурмовиков… Была дыра!
— Я тоже видел! Но смутно…
И еще несколько голосов подтвердили: они видели нечто, что было снаружи.
Капитан произнес вслух первый пришедший на ум код… «поле» не работало! А это означало только одно: герметичность сферы нарушить не удалось.
— Не надо было оставлять скафандр про запас! — злился Жан. — Надо было использовать его тоже. Тогда энергии хватило бы!
— Может, хватило, а может, и нет! — пытался защититься Эриксон, понимая, что совершил ошибку, «зажав» скафандр, и из-за этого был упущен единственный шанс вырваться из плена.
— Я собрал и проанализировал все матрицы, — подошел к капитану Чаминг, когда страсти
