повтори, что ты только что сказал. Я уверен, что ослышался.
- Ты прекрасно расслышал. Я должен выйти на поверхность.
Брэнд нахмурился. - Покидать Атлантиду запрещено. Ты знаешь, что боги связали нас с этим местом. Если мы покинем его, то ослабнем и умрем.
- Я уйду не больше, чем на один день.
- А если это слишком долго?
- Я все равно уйду. Произошла... небольшая сложность. Женщина была моей пленницей. Она сбежала, - признание ощущалось, словно грязь во рту, - Я должен ее найти.
Брэнд выслушал информацию и потряс головой, - Ты имеешь ввиду, что дал ей уйти?
- Нет.
- Она, конечно, не сбежала самостоятельно.
- Нет, сбежала, - он стиснул зубы.
- Так ты ее не отпускал? - Упорствовал Брэнд, очевидно ошарашенный неудачей их лидера, - Ей удалось тебя обмануть?
- Сколько раз ты меня еще об этом спросишь? Я запер ее, но она нашла способ выбраться, - «потому что она стащила медальон с моей шеи, когда я обезумел от ощущения ее тела подо мной», беззвучно добавил он.
Брэнд медленно просиял.
- Готов поспорить, что эта женщина словно дикий демон в постели и... - его слова оборвались, когда он заметил гневный взгляд Дария. Он прочистил горло, - Почему ты держал ее взаперти?
- Она странница.
Его улыбка спала, а в глазах погасли все искорки веселья. - Она должна умереть. Даже женщина может направить на нас армию.
- Я знаю, - вздохнул Дарий.
Голос Брэнда стал отрешенным, - Что ты хочешь, чтобы я сделал?
- Охраняй туман, пока меня нет.
- Но я не настоящий Хранитель. Холод пещеры ослабит меня.
- Только временно. - Дарий перевел пристальный взгляд на потолок. Морская вода, окружающая их Великий Город, пенилась такой же свирепостью, с которой он хотел увидеть Грейс. Соблазнительница, мучительница. Невинная, виновная. «Которой была она?» Волны разбивались о кристаллы, рассекая и закручиваясь, разгоняя всю морскую обитель. Одна волна так быстро появлялась, сменяя другую, оставляя пенящиеся брызги на каждой отдельной призме. Было ли это предзнаменование его будущих дней? Дней бурь и потрясений?
Дарий снова тяжело вздохнул.
- Что ты скажешь, Брэнд? Останешься ли ты в пещере и уничтожишь любого человека, который пройдет через портал, и неважно будь-то мужчина или женщина, взрослый или ребенок?
С недолгим замешательством, Брэнд кивнул.
- Я буду охранять туман, пока тебя не будет. Даю тебе слово чести.
- Спасибо. - Он надеялся, что Брэнд справится с этой задачей. Только человек, потерявший близких из-за странников, действительно мог понять всю важность роли Хранителя. Брэнд не позволит никому пройти через портал.
Брэнд склонил голову, принимая благодарность. - Что мне сказать остальным?
- Правду. Или вообще ничего. Это зависит от тебя. Что ж отлично. Теперь я оставлю тебя, чтобы ты мог приготовиться к своему путешествию.
Дарий кивнул, спрашивая себя, есть ли на самом деле способ подготовить себя к следующей встречи с Грейс.
Гонец, которого он послал во владения Джавара, вернулся, как только начала стихать дневная активность. Дарий был по талию погружен в воду в своей купальне и созерцал захватывающий вид океана за окном, которое открыл только час назад. Созерцание стало ночным ритуалом, гарантирующим ему определенную меру спокойствия. Он жестом подозвал молодого дракона, чтобы услышать новости.
Стоя на краю купальни и нервно переминаясь с ноги на ногу, Грилей донес: - Простите, но я не смог доставить ваше сообщение. Вы будете... - он сглотнул, - ...ругать меня за это?
Дарий прищурил глаза, его рука покоилась на поверхности теплой воды.
- Ты нарочно действовал против моих приказов, только чтобы выиграть свою игру?
- Нет, нет, - выпалил мальчишка, забыв про игру, - Я клянусь. Стражники запретили мне войти.
- Стражники? Какие стражники?
- Стражники, которые сказали мне уходить. Стражники, которые сказали, что меня здесь не ждут.
- И Джавар?
- Так же отказался говорить со мной.
- Он сам сказал тебе это?
- Нет. Стражники передали мне его отказ.
Дарий нахмурился. Это не имело никакого смысла. С чего бы Джавару запрещать войти гонцу. Это был их обычный способ общения, и ни один из них никогда не отказывал другому. Кроме того, с чего бы одному дракону отказывать другому?
- Было еще кое-что, - колеблясь, сказал дракон, - Стражники... они были полностью людьми и держали странные металлические штуки, как оружие.
«Странные металлические штуки...» Он вскочил на ноги, расплескав воду по краям купальни, затем обнаженный подошел к столу, взял лист бумаги и чернила. Он дал их Грилею:
- Нарисуй мне оружие.
То, что нарисовал юный воин, выглядело больше, чем то, что было у Грейс, однако на вид было примерно похоже. Дарий воспринял эту информацию, обдумал и принял свое решение.
- Собери моих людей в обеденном зале. После этого, я хочу, чтобы ты разыскал группу, патрулирующую Внешний город. Ворик там за старшего. Скажи ему, что я хочу, чтобы они незаметно окружили дворец Джавара и задерживали всех, кто заходит или выходит.
- Как прикажете, - юный дракон поклонился и бросился исполнять приказ.
Дарий вытерся первым попавшимся полотенцем, прежде чем надеть штаны. Все становилось сплошной неразберихой. Он думал, что Джавар жив и надеялся, что учитель просто потерял свой медальон. Сейчас же это казалось неправдоподобным.
«Что люди делали во дворце учителя? Люди. Толпа. Больше одного. Возможно даже армия». Раздосадованный, Дарий провел рукой по волосам. Появление Грейс не было совпадением. Ответ был связан с ней и ее братом. Он был в этом абсолютно уверен. Он осознал, что ее поиск больше не был ради удовольствия. Ее поиск был необходимостью.
Воины ожидали его в обеденном зале. Они молча сидели за столом, не зная о его намерениях. Он расположился во главе стола. Прежде чем они могли подумать о начале своего глупого развлечения, он сказал:
- Вы хотели действий, теперь я дам вам такую возможность. Я хочу, чтобы вы подготовились к войне.
- Война? - они все ахнули, однако в каждом голосе было затаенное чувство предвкушения.
- Ты разрешаешь нам объявить вампирам войну? - спросил Мэддокс.
- Нет. Люди захватили дворец Джавара, и у них при себе странное оружие. Я пока не знаю, убили ли они там драконов, так же как не знаю, какие у них планы. Но я послал Грилея во Внешний Город, чтобы он передал команде Ворика окружить дворец. Завтра вечером вы к ним присоединитесь.
- Завтра? - Мэддокс ударил кулаком по столу, - Мы должны действовать сегодня. Сейчас. Безотлагательно. Если есть хоть один шанс, что драконы живы, мы должны приложить все усилия, чтобы спасти их.
Дарий вскинул бровь.
- Какая от тебя польза, если ты мертв? Мы не знаем, что за оружие используют люди. Мы не знаем, как от них защищаться.
- Он прав, - сказал Ренард, подавшись вперед, - Мы должны выяснить, как действует это оружие.
