- Я заеду к вам через несколько дней и расскажу все детали. Обещаю.
- Но...
- Пока. Люблю вас. - Грейс мягко положила трубку на место и съежилась. Ох, она будет наказана за это. Бесконечная лекция, сопровождаемая постоянными нравоучениями, позволяла матери чувствовать свое превосходство. «Не забыла, как все время огорчала меня?» Я плакала целыми днями.
Закатив глаза, Грейс набрала еще один номер. Ее подруга Мэг, была начальником отдела бронирования билетов в главной авиалинии, поэтому она попросила ее проверить все базы данных на имя Алекса. Он не был зарегистрирован, но это еще ничего не значило. Возможно, он летел на частном самолете.
Она не собиралась бросать это дело, Грейс закинула ключи, бумажник и газовый баллончик в рюкзак. Села в метро до верхнего Ист-Сайда. Она должна найти брата или хотя бы убедиться, что с ним все в порядке.
Он всегда был рядом, когда она была маленькой. Он был тем, кто перевязывал ее порезы и ушибы. Был тем, кто поддерживал и успокаивал ее, когда умер отец. Они оба путешествовали по всему миру, но всегда находили время для встреч друг с другом.
«Пожалуйста, пожалуйста, пусть Алекс будет дома», она мысленно твердила молитву под стук колес метро. Если он будет дома, они могли бы провести остающуюся часть дня вместе. Возможно, они пообедали бы в Шанхайской Кофейне в Чайнатауне, в их любимом ресторане.
Вскоре она уже прошлепала мимо конторки секьюрити в жилом комплексе Алекса. Он совсем недавно заселился в роскошное здание. Не смотря, на ее нечастые посещения, швейцар, должно быть, узнал ее и позволил пройти без сучка и задоринки. После короткой поездки на лифте, она уже грохотала в дверь квартиры Алекса. Когда никто не ответил, воспользовалась своими ключами и вошла внутрь. Сделав три шага, она задохнулась. Бумаги были разбросаны по всему ковру.
Либо кто-то ворвался сюда (опять!), либо ее чистюля брат уезжал в страшной спешке. - Алекс, - крикнула она из холла.
Тишина.
- Алекс, - крикнула она, на сей раз еще громче.
Ни звука шагов, ни приветственного возгласа. Ничего.
Она знала, что не стоит так делать, знала, что сначала должна позвать на помощь. Грейс вытащила газовый баллончик и держа его перед собой, стала осматривать каждый дюйм просторной квартиры. Ее желание узнать, где же Алекс, полностью стерло всякое чувство осторожности.
В квартире никого не оказалось, ни затаившегося вора, ни брата. Она прошла в гостиную и подняла фотографию с изображением Алекса и ее самой. Они улыбались, стоя в Центральном парке, солнце освещало их со всех сторон. Ее тетя сделала этот снимок несколько месяцев тому назад, когда они все решили бегать трусцой вокруг парка. После двухминутной пробежки Софи устала и выдохлась. Поэтому они решили сделать перерыв и заодно сфотографироваться. Эти воспоминания принесли ничего, кроме боли.
Расстроенная Грейс закрыла квартиру и оперлась спиной о дверь. Через несколько секунд мимо не нее прошел мужчина. - Простите, - окликнула она. Грейс осветила его быстрой, я-милая-южанка, улыбкой, которая говорила вы- можете-мне-что-нибудь-поведать. Она надеялась, что это сработает.
- Вы живете в этом доме, верно?
Он устало кивнул. - А что?
- Вы знаете Алекса Карлайла?
- Да. - И снова спросил, - А что?
- Он мой брат. Я разыскиваю его и хотела бы поинтересоваться, может вы его видели?
Ее слова успокоили его, и он немного улыбнулся. И даже протянул руку для приветствия. - Вы Грейс. Я видел фотографию в офисе Алекса, но там совсем маленькая девочка. Я думал вы моложе.
- В офисе? - опешила Грейс. - Вы работаете на Аргонавтов?
- Почти все здесь. Это их здание, - он сделал паузу и затем, его улыбка угасла, оставив место хмурому взгляду. – К сожалению, я не видел вашего брата уже несколько недель. Он не объявлялся ни дома, ни на работе.
- Может, вы знаете кого-нибудь, кто с ним общался?
- Ну, Мелва из 402 забирает его почту... Я видел ее сегодня утром. Она контролирует арендную плату, - прошептал он, как будто это была позорная тайна. - Аргонавты не могут от нее избавиться. С юридической точки зрения, по крайней мере.
Грейс выдала ему свою самую ослепительную улыбку. - Спасибо вам, - сказала Грейс уходя. Ее первый прорыв. Еще одна поездка на лифте и она уже стучится в дверь Мелвы.
- Иду. Иду же, - послышался грубоватый голос. Через пару секунд, распахнулась дверь. Мелва была худой и морщинистой в белом, пушистом банном халате. Она опиралась на ходунки. Единственное отличие между ней и любой другой сельской старушенцией, была в том, что она носила брильянтовое колье и сапфировые серьги.
- Чем могу помочь? - ее грубый голос свидетельствовал о стаже курения.
- Я Грейс Карлайл. Ищу своего брата и хотела бы узнать, не связывался ли он с вами?
Мелва пристально изучала ее. - Сестра, значит? Что-то проныра коридорный ни разу не упоминал о сестре. Мне нужно увидеть ваше удостоверение.
Грейс вытащила удостоверение личности из бумажника и позволила Мелве рассмотреть фото. Старуха удовлетворенно кивнула. - Я не видела Алекса некоторое время. Но у меня его почта. Она скопилась в ящике. Он попросил меня собирать ее, но у меня сложилось впечатление, что он должен был вернуться еще на прошлой неделе.
- Если вас не затруднит, я бы хотела забрать почту с собой.
- Подождите секунду. Я все еще не оправилась после хирургической операции на бедре, и ходьба занимает гораздо больше времени. - Она медленно развернулась, сверкнув брильянтами, и исчезла в фойе. Вернувшись, она принесла поясную сумку полную конвертов, всех цветов и размеров. - Вот вы где. Она обхватила одной рукой ходунки, а другой вручила Грейс сумку с письмами.
- Я вам очень благодарна. - Грейс быстро перелистала письма. Чтобы ничто не выпало, переложила их в рюкзак. Она просмотрит их более тщательно, когда вернется домой. - Вам нужна помощь, войти внутрь?
- Ох, не надо, - отмахнулась от ее Мелва. - Со мной все будет в порядке.
Душа Грейс ушла в пятки от посетивших ее ощущений.
В течении нескольких секунд она чувствовала зловещий, пристальный взгляд сверливший ей спину. Это ощущение нервировало, и она бросила взгляд через плечо. Ничего необычного не было. После всего, что случилось с Алексом, она не пыталась себя убедить, что у нее просто разыгралось воображение. Она увеличила темп и скользнула рукой в рюкзак, обхватывая пальцами газовый баллончик.
Вместо того чтобы направится прямо домой, она зашла в буфет, сувенирный магазин и кондитерскую, стараясь потеряться в толпе. Она почувствовала себя в безопасности, только когда солнце уже садилось за горизонт. Грейс пришла домой, когда уже полностью стемнело. Она прихватила личную почту, затем заперлась в своей маленькой квартире. «Во что я ввязалась?» задалась вопросом Грейс, запирая окна. Ее жажда к опасностям теперь казалась такой глупой.
Истощенная и морально и физически, она бросила рюкзак на тумбочку, а сама села на стул перед столом. Загрузила компьютер, проверила почту. Когда она увидела что одно письмо от Алекса, пришедшее вчера утром, Грейс заулыбалась и с нетерпением нажала «Открыть».
«Здравствуй Грейс.
Со мной все в полном порядке. Я нашел портал в другом месте и отправился туда. Извини за письмо, но времени позвонить, совсем не было.
С любовью Алекс».
По мере прочтения ее улыбка стала угасать. Она должна бы вздохнуть с облегчением после получения письма. В конце концов, это было именно то, что она так хотела. Сообщение от Алекса. Но если у него совсем не было времени позвонить, то, как же, он нашел время написать письмо?
С этой мыслью, она разделась до майки и трусиков, наполнила бокал вина и растянулась поперек
