уверенно подошел к одному из аппаратов, сел перед ним, нажал кнопку включения.
– Садись, – сказал он Алексу, пододвигая стул от соседнего стола. – Я для начала измерю характеристики света, исходящего из твоих глаз. Все-таки эта идея только вчера ночью пришла ко мне в голову. А потом заглянем в соседние ветки реальности.
– Ну, давай, – согласился Алекс.
Эммануил положил перед Алексом прибор, отдаленно напоминающий очки.
– Что это?
– Вообще-то очки, которые позволяют управлять компьютером движением глаз. Но я сейчас изменю их настройку, и они станут излучателем и сканером.
Алекс одел очки. Они удобно расположились на носу, но слегка давили на уши. Ему в глаза полился поток света, потом стало темно, потом снова свет и снова темнота.
– Снимай, – сказал Эммануил. – Готово. Как интересно!
– Что?
– Пока рано делать выводы. Попробуем с другими.
Эммануил начал подзывать к себе сотрудников по очереди, и одевал им очки. В том числе он проделал этот эксперимент с собой.
Алекс терпеливо ждал окончания эксперимента. Позвонил Клаве, чтобы узнать, как себя чувствует Борька, но ее телефон не отвечал. Алекс выругался про себя и набрал номер доктора.
– Это Алекс. Доброе утро. Как мой сын Борис? – спросил он встревоженно.
– Ночь прошла спокойно, – ответил доктор. – Но под утро началось ухудшение. В легких скапливается жидкость. В перикарде тоже. Пока угрозы для жизни нет. Но жизненные показатели плохие.
– Спасибо. Я приеду как только смогу, – сказал Алекс.
Скоро составилась база данных более чем из пятнадцати испытуемых. Эммануил проделал какие-то вычисления и заявил.
– У тебя, Алекс, взгляд, наиболее сильно меняющий эту ветку реальности. Причем, ты не просто лидируешь в нашем эксперименте, ты лидируешь с гигантским отрывом.
– Удивительно, правда? – раздался позади них голос Виктора Холливуда.
Алекс обернулся, и встретился взглядом с расплывающимися зрачками своего соперника.
– Считаешь это удивительным? – спросил Алекс.
– Удивительно, во-первых, то, что ты осмелился сюда приехать, Алекс, во-вторых, удивительно, что тебя не арестовали на КПП, а также удивительно, что ты надеешься изменить ход истории своим личным вмешательством. Еще удивительно, что тебя пропустили на объект с холодным оружием.
Улыбка Виктора Холливуда была презрительной. Алекс смотрел на противника, краем глаза замечая, что на него нацелено уже несколько стволов. Что бы он сейчас ни предпринял, его убьют. Жилеты не защищают голову. А именно в голову и целились со всех сторон автоматчики. Сотрудники лаборатории собирались вокруг, привлеченные диалогом Виктора и Алекса.
– Я приехал с миром, – сказал Алекс. – Мне нужна помощь.
– Я знаю… Твой сын в тяжелом состоянии… И ты решил обмануть судьбу любой ценой. Это так по- человечески. То, что ты делаешь.
Виктор приблизился к Алексу на расстояние вытянутой руки и буквально давил на него своим нечеловеческим взглядом.
«Нельзя опускать взгляд! – вертелась в голове Алекса цитата из курса по ведению переговоров с террористами. – Звериный инстинкт подсказывает нам, что тот, кто опустил взгляд, подчинился. Неважно, что Вы говорите! Не опускайте взгляд, никогда. Смотрите противнику прямо в глаза».
Они кружили друг около друга, не размыкая взгляды.
– Вы чего? – спросил Эммануил, до которого начало доходить, что у Алекса с Виктором какие-то весьма запутанные отношения.
– Молчи, Эммануил, – сказал Виктор, не отводя своих расплывающихся зрачков от Алекса. – Потом поймешь. Ты совершил ошибку, Алекс. Зря ты приехал.
– Я знаю, что у тебя много оснований меня ненавидеть, Виктор, – сказал Алекс. – Но я прошу о помощи как один человек просит другого. Просто дай шанс изменить ситуацию с моим сыном, и я уйду.
Виктор достал из кармана маленький пульт, нажал кнопку. В пространстве между ними возникло трехмерное изображение реанимации. Борька лежал на кровати, весь утыканный катетерами и дренажными трубками. Алекс и Виктор продолжали смотреть друг другу в глаза сквозь объемную картинку, открывшуюся перед ними. Котище Эммануила уселся между противниками и принялся умываться.
– Вот что происходит сейчас в этой ветке реальности, – сказал Виктор Холливуд. – Эксперимент, который остроумно предложил осуществить одесский гений-самородок Эммануил Кошечкин, может быть использован и против тебя, Алекс. Это я решаю, выздоровеет твой сын или умрет. Надеюсь, ты понимаешь это. Представь, что ему внезапно стало хуже. Например, как в одной из соседних веток реальности.
Виктор нажал кнопку, и Алекс увидел как его сын, Борька лежит в морге, и кто-то закрывает ему простыней лицо.
– А вот как это происходит в эту минут в еще одной ветке, – сказал Виктор, снова нажимая кнопку.
Алекс увидел, как его сын бьется в агонии, а вокруг суетятся врачи. Виктор нажал на кнопку, и изображение исчезло. Их взгляды снова скрестились, теперь уже проникая друг другу в зрачки беспрепятственно.
– Наши технологии позволяют выбрать для этой ветки реальности любой из этих исходов. Переговоры между нами невозможны, Алекс. Возможно только послушание и смирение с твоей стороны.
– Смирение, – повторил Алекс. – Понимаю. И что мы будем делать?
– Я могу вылечить твоего сына. Но ты навсегда забудешь дорогу к дому Фриды Энгельс, ее имя и ее телефон. Ты просто забудешь о ее существовании, Алекс. На ее звонки ты отвечать не будешь. При случайной встрече с ней ты будешь делать вид, что незнаком с ней и быстро удалишься. Ясно? Она должна поверить, что ты ее бросил.
– Требования понятны, – сказал Алекс.
– Если ты нарушишь мой приказ, или будешь путаться у меня под ногами, пытаясь мешать мне делать мои дела, я найду способ уничтожить тебя и твоих близких. Всех. Тебе понятно?
– Вполне.
– Согласись на мои условия, и твой сын будет жить.
– Я согласен, – сказал Алекс.
– Тогда следуй за мной, – Виктор кивнул охране, чтобы они двигались за ним.
– А как же эксперимент? – спросил Эммануил.
– Эксперимент уже начался, Эммануил, – пояснил Виктор. – Слияние реальностей произойдет прямо сейчас.
Алекс последовал за Виктором. Следом за ним двинулось семь вооруженных людей, держащих его на мушке.
– Иди за мной, и не вздумай нападать. Ты не успеешь ничего сделать, – сказал Виктор Холливуд, не оборачиваясь. – Я хочу, чтобы ты стал свидетелем моего триумфа. Я решил не ждать две недели, пока построят стеклянный купол. Я решил, пользуясь тем, что день ясный, собрать мое устройство, соединяющее ветки реальности друг с другом, прямо сегодня, под открытым небом. И ты увидишь это, Алекс. Гордись. Ты сейчас находишься там, где вершится история Универсума.
Они вышли из-под палаточных навесов научной лаборатории и поднялись на холм. Рядом со штабным навесом была установлена гигантская, метров сто в диаметре, спираль из медных труб. Через каждые полметра из труб вверх под разными углами торчали трубы-держатели. Персонал вставлял в каждую из них соответствующую по номеру ювелирную трость работы Бахмана. Расстановка тростей уже близилась к завершению, когда яркий свет солнца начал падать на это странное и, вероятно, самое дорогое сооружение в мире. Бриллианты, рубины и сапфиры засияли так, что глазам было больно смотреть на их блеск.
– Начинайте! – крикнул Виктор.
Вокруг Виктора сгрудилась небольшая группа людей, которые с восторгом наблюдали за начавшимся процессом. Алекс увидел, как упали занавеси с гигантских фасеточных зеркал, каждый шестиугольный
