записью ее радиопередачи. Перед этим он прочитал семь ее статей. Отложив последнюю, он ничего не сказал, только строго так велел: «Ставь кассету!»
Ритка сидела вся красная, напряженная и до крови кусала губы. Никогда еще она так не волновалась, ожидая оценку своего труда. Ей хотелось нравиться Максу во всем, ей хотелось, чтобы он увидел, какая она умная и талантливая. Нет, не хотелось: это было жизненно необходимо! Плевать, какие статьи и передачи на самом деле! Важно, как он будет думать о ней.
Господи, когда же кончится эта пытка?
Пошла конечная музыкальная отбивка. Макс протянул руку и нажал кнопку «стоп». Наступила тишина.
— Не томи, Макс, скажи слово!
Он с нежностью посмотрел на Риту:
— Ты очень талантливая девочка. Умница моя, лапочка. Только… Можно я скажу?
— Этого я и жду, — скрывая волнение, заулыбалась Рита.
— Ты здорово пишешь, здорово… звучишь. Но, знаешь, почему у тебя все так закончилось?
— Ну, почему же?
— Тебе все, о чем ты писала или делала передачи, не было интересно. Поэтому ты с такой легкостью бросала темы… Ты — эмоциональная, но на минуту. Потом ты легко выбрасываешь из головы то, о чем с таким волнением только что говорила. Так ведь? Может, я сто раз не прав, но, как я понимаю журналистику, темой надо «заболеть». Ты же всегда была абсолютно здорова. Вот твой феминизм…
— Не феминизм, — буркнула Рита, — а женская тема.
— Какая разница? — отмахнулся Макс.
— Большая! — упрямо твердила Рита. — Надоело каждый раз всем повторять!
— Ну ладно, хорошо… Не о том речь. Вроде застряла на этом, дело пошло, так нет: при первой трудности все бросила и сбежала кропать «слоганы».
— Не при первой, при сотой! — закричала Рита. — Я ж рассказывала тебе, меня съели, забодали…
— А ты не съедайся! — тоже повысил голос Макс. — Как легко тебя забодать! Сразу — ах, ах, меня обидели, ручки вверх и демонстративно уходит. А хуже-то кому? Им? Тебе же самой! Упорства в тебе ни на грамм! Вот твоя проблема… Плюс отсутствие собственного интереса к какой-нибудь тематике…
Ритка вдруг разревелась. Черт возьми, он так прав, этот мальчишка, этот пацан-второкурсник, сукин сын!
Макс бросился к ней, обнял:
— Риточка, прости, милая моя, не плачь, ну, я дурак, я ерунду порю, я ж ничего в этом не смыслю!
Ритка оттолкнула его:
— Заткнись, дитя. Ты прав. Только объясни, отчего ты такой умный. Откуда ты все знаешь?
Макс улыбнулся и развел руками:
— Элементарно, Ватсон! Я просто люблю тебя и вижу насквозь. Ты меня не обманешь, от меня не скроешься. И мы с тобой начнем все сначала, ладно?
— Поздно уже мне сначала…
— А вот этого чтоб я больше не слышал. Девчонка ты сопливая, нос утри! Ты у меня станешь борцом за свои права, ты у меня научишься быть энергичной. Ишь, пристроилась клерком! А талант, между прочим, это народное достояние!
— Странно, — задумчиво обронила Рита. — Как я дожила до своих почтенных лет без тебя?
Самое смешное, что в этот день у них ничего не было. После этого разговора они долго сидели обнявшись и молчали. И были самыми близкими людьми на земле. Труднее всего на свете было встать, разомкнуть руки и, глядя друг другу в глаза, сказать: «Пора!» Они тут же заговорили-забормотали, перебивая друг друга:
— Когда увидимся теперь?
— А ты еще сможешь прогуливать?
— Ты скажи, когда?
— Не раньше вторника…
— С ума сойти, как долго! Я буду тебе звонить…
— Каждый день, а то я с ума сойду!
— А… как ты с Гошей?
— Я думаю только о тебе.
— Он не замечает?
— По моему, нет…
— Значит, он не любит тебя так, как я.
— Может, это даже хорошо…
Уже смеркалось. На фоне окна, дождливого вечернего неба застыли, прижавшись друг к другу два силуэта: мужчины и женщины. Рита увидела себя и Макса как бы со стороны, и тут в ее голове зазвучала любимая мелодия: «та-та-та-та-та» из «Мужчины и женщины». На сей раз она звучала для них, а не для Трентиньяна и Анук Эме. Рита зажмурилась от счастья. «Как давно этого не было!» — подумала она.
Алена гнала машину так, словно они куда-то опаздывали. Роман молча сидел рядом. После ее признания он замолчал и с тех пор рта не открывал. Но в его глазах Алена заметила радостное удивление и надежду. На что? Ясно: на перемену в жизни! Пусть пока так, ничего! Потом он ее обязательно полюбит. Она все сделает для этого!
Сердце Алены пело и ликовало. «Вы спрашивали меня, Татьяна Николаевна, могу ли я все бросить ради него? Да, могу. Только зачем, если можно просто разделить с ним мою жизнь? Ничего не лишаясь, а исключительно обретая. И зачем шалаш?.. Я имею право, я столько лет ждала! Оказывается — ждала… Да простит меня Сашка…»
Как удачна эта Сашкина командировка в Тверь, как все здорово складывается!
— Ведь мы поженимся? — выпалила Алена, бросая на Ромку нежный взгляд.
— Да! — твердо ответил тот, и это было первое, что он сказал за последние полчаса.
Юлька сидела в засаде. Засадой была заброшенная детская площадка напротив Ритиного подъезда, точнее, качели, расположенные точно перпендикулярно дверям. Сейчас Юлька на них тихонечко покачивалась, а в случае опасности (открывалась подъездная дверь) замирала, спрятавшись за толстым столбом, к которому крепилась правая часть качелей, и осторожно из-за него выглядывала. Дождик был довольно сильный и холодный, Юлька уже давно вся промокла и замерзла… Сколько она тут сидит, с тех пор как по-шпионски «довела» брата до этого дома? «Я дождусь! — упрямо подумала Юлька. — Не останется же он ночевать?»
Вчера, разговаривая с Максом по телефону, Юлька просекла, что сегодня этот щенок опять будет встречаться с Риткой.
— У меня завтра встреча одна, извини, я не смогу к тебе забежать.
— Мне надо поговорить с тобой, Максик! Во сколько у тебя кончаются лекции?
— Знаю я твои разговоры, — проворчал брат. — А на лекции я завтра не иду.
— Почему?
— Говорю же — деловая встреча! С ланчем. Надолго.
Тут до Юльки и дошло. Ха, встреча! Деловая, ой! С утра пораньше — это в постель к Ритке, пока мужа нет!
— Рома! Завтра ты заберешь Аську из сада.
— Почему я? А ты где будешь?
— Могут у меня раз в сто лет быть свои дела? — зло вскинулась Юлька. — Можешь ты раз в жизни забрать дочь из сада?
— Ладно, хорошо, заберу, — Ромка предпочел согласиться и не вникать, чем влипнуть в очередной тягучий, тяжелый разговор с Юлькой. В конце концов, это не так уж и невозможно. К шести тридцати он точно успеет, в любом случае…
В любом… Но не в случае появления Алены. Впрочем, этого Роман никак не мог предусмотреть.
