ребята поняли бы, почему я ничего не объяснила, к тому же не хотелось провоцировать Нэша.
С другой стороны, Нэш, как верно заметила Айви, должен был поприветствовать новых гостей. Я обошла весь дом, поднялась наверх и обнаружила, что дверь его спальни закрыта. Страшась того, что могу увидеть, я постучала и, когда никто не ответил, решилась войти. К моему облегчению, в комнате никого не оказалось.
Наконец я нашла Нэша в гостиной. Он развалился на диване вместе с парой приятелей из футбольной команды и Хейди Розен, закинувшей ноги ему на колени.
Да, вниманием хозяина был обделен не только Брендон.
— Эй, Селеста! — позвал Нэш, заметив меня у лестницы.
Я развернулась и вышла. Столкнувшись на верхней ступеньке с Брендоном, я не нашла что сказать. Хотелось бежать подальше от моего так называемого бойфренда и вовсе не хотелось, чтобы кто-нибудь, тем более Брендон, стал свидетелем моего позора.
Я нашла Айви и рассказала ей о случившемся.
— Но вот в чем дело: кажется, меня это не особо задевает, — наконец призналась я.
— Тогда оставайся, — ободряюще улыбнулась Айви.
Нэш застал меня на пути к входной двери с сумочкой и ключами в руках.
— Селеста, куда ты собралась?
— На улицу, подышать свежим воздухом.
— Ты все не так поняла. Она вешалась на меня, ничего больше.
— Мне все равно. Причина в другом. Ты, Нэш, вообще не понял смысла вечеринки. Я устроила ее, чтобы ты познакомился с новыми людьми, а вовсе не затем, чтобы заводил шашни с Хейди Розен.
К счастью, все гости были заняты своими беседами — все, кроме одного. Брендон расхаживал по фойе и все слышал.
— Селеста, не уходи. — К дверям подбежала Айви.
Я протолкнулась мимо Нэша и быстро пошла к своему автомобилю, но вдруг почувствовала, что за спиной кто-то есть.
— Я не останусь, Нэш, — бросила я через плечо.
Но это оказался Брендон.
Он остановился рядом с машиной. Его освещенное луной лицо было столь очаровательно, что в груди заколотило, дыхание замерло. Одно дело было видеть Брендона в классе или в коридоре, когда между нами еще ничего не произошло, и совсем другое — теперь, после того как он спас меня и я постоянно терзалась мыслями о нашем первом поцелуе. Я смутилась так, будто он мог прочитать мои мысли.
— Уезжаешь? Так быстро? — спросил он.
— Ну да… Просто…
Я была совершенно разбита. Ведь именно по моему настоянию Нэш пригласил Брендона. Хозяин гостя игнорировал, а теперь еще и я собралась уехать.
— Забавно. А я ведь пришел из-за тебя, — поник Брендон, и, похоже, слова помимо воли сорвались с его губ.
Что тут ответишь? Мне польстило это признание, но чувствовала я себя неуютно и сильно нервничала. Надо было, конечно, придумать что-нибудь остроумное, но подходящие слова вылетели из головы.
Я видела, что у двери маячит Нэш, потому сказала:
— Мне лучше уехать.
Как только я села в машину, Нэш скрылся в доме. Брендон наблюдал, как я запускаю мотор, а я не могла ни на что решиться. Да, я бросила Нэша, но не хотела покидать Брендона.
Я выключила двигатель и вылезла из машины.
— Что-нибудь забыла? — спросил уэстсайдец.
— Я тебя так и не поблагодарила как следует.
Луна замерцала в вышине, и звезды загорелись ярче. Будь я голливудской актрисой, я бы бросилась к нему в объятия и мы слились бы в страстном поцелуе. Но жизнь не походила на кино. Я не двигалась, не шелохнулся и Брендон.
— Селеста! — позвала Айви.
Они с Абби бежали ко мне. Брендон отступил в тень дома.
— Я думала, ты уехала! — воскликнула Айви. — Здорово, что ты передумала!
— Я просто кое-что забыла.
— Что? — поинтересовалась Абби.
— Поблагодарить того, кто спас мне жизнь.
— Я что-то тебя не пойму.
— Это трудно объяснить, — ответила я.
— Пожалуйста, не уезжай! — взмолилась Айви. — Нэш просто сглупил. Он теперь чернее тучи, ты ведь бросила его при всех.
Я улыбнулась. Вообще-то мстительность не в моей природе, но Нэш заслужил временную отставку. Он не был ни преданным щенком, как Джейк и Дилан, ни благородным рыцарем, как Брендон. Не хотелось возвращаться и весь вечер вспоминать о его выходке.
— В следующий раз, если надумаю нанять на день слугу, не стану рассматривать кандидатуру Нэша, — сказала я Айви.
12
Парное катание
Той ночью я думала только о Брендоне. Гадала, что могло бы случиться, не прерви нас Айви. Удалось бы разговорить уэстсайдца? Ведь я о нем ничего не знала. Почему он переехал в Ледженс-Ран? Действительно ли живет с дедом и бабушкой? И самое главное, раз мы с Нэшем расстались, решился бы Брендон меня поцеловать?
Было бы так: я смотрю на моего героя снизу вверх, за его спиной сияют звезды; спрашиваю о ране — он заверяет, что она несерьезная, а я понимаю, что он не хочет показать, как ему на самом деле больно; никто нас не видит, он наклоняется ко мне и целует так крепко, что кружится голова.
Настало время отблагодарить Брендона. Вероятно, я не сделала этого раньше, исходя из ложных причин — Нэш, школа, — а может, просто стеснялась. Юноша не раздумывая пришел на помощь, и нужно было так же без колебаний выразить ему свою признательность.
Что я знала о Брендоне? Не многое — он любит джипы и неравнодушен к реслингу.
На следующий день я поискала в Интернете картинки с борцами-профи; изображение одного, достаточно мускулистого, распечатала и наклеила на плотный лист. Согнула картонку и написала внутри: «Спасибо, что разогнал волков. Ты настоящий герой».
Я долго колебалась, как подписаться. Искренне ваша? Всего хорошего? С любовью? Целую, обнимаю?
В конце концов написала просто: «Селеста», спрыснула открытку духами и засунула конверт в сумочку.
Я бегом спустилась в кухню, чтобы проверить шоколадные кексы в духовке. Когда вошли мама и Джульетта, я как раз посыпала лакомство сахарной пудрой. Сестра приехала на несколько дней, и это было здорово хотя бы потому, что мама светилась от радости при виде двух дочерей под крышей родного дома.
— Зачем что-то печь, когда у нас тыквенное печенье уже из ушей лезет? — спросила Джульетта.
— Пахнет вкусно, — оценила мои старания мама.
— Это просто жестоко, — заныла Джульетта. — Ты же знаешь, что я на диете.
— Ты всегда на диете, — ответила я своей тощей как палка сестрице.
— Ну ладно, у меня свидание. — Она обняла маму. — Увидимся вечером.
