— Прямо за спиной, — сказал он, когда я, задыхаясь от волнения, подняла трубку.
Я резко обернулась: рядом с лесом за хоккейным катком маячила одинокая фигура. Значит, на него и лаял Чемп!
В этот момент Чемп сорвался с поводка, и пришлось нестись за ним вниз по холму. Подскочив к Брендону, песик вдруг притих, без команды сел и уставился на парня.
— Ты умеешь обращаться с животными, — отметила я, наконец добравшись до них.
— И с девушками, надеюсь.
Так хотелось поцеловать уэстсайдца, что даже сердце защемило. Брендон потрепал Чемпа по холке, словно свою собаку, а потом сказал:
— Я давно собирался пригласить тебя на настоящее свидание, но знаю, есть сложности вроде Нэша и того, что я из другой части города… И конечно, главная заключается в том, что нужно будет вернуться до захода солнца.
— Но мы с Нэшем расстались. И мне все равно, где ты живешь.
Брендон радостно улыбнулся.
— Надо было просто прислушаться к доктору Мидоус, — добавила я.
— Не понимаю, почему ты винишь себя.
— Если бы я отнеслась к ее словам менее скептически, ничего вообще не случилось бы.
— Селеста, ты же не знала. Кроме того, любой мог сказать тебе то, что «напророчила» доктор Мидоус.
— Я понимаю, но ведь все сбылось. Что, если она действительно знала наперед?
— А что, если нет? Что, если это просто совпадение? Или она по минутам все расписала?
— Нет. Но она единственная из моих знакомых способна помочь тебе, — устало сказала я. — Она говорит, что сможет что-нибудь сделать только после осмотра. И если ты не придешь, то останешься оборотнем… Навсегда.
На глаза навернулись слезы.
— Ну хорошо.
Брендон положил руку мне на плечо. Я не смела взглянуть ему в глаза.
— Я встречусь с ней.
— Правда?
— Да, если это тебя обрадует.
Я крепко обняла парня. Мне было наплевать на соседей, тем более мы ушли далеко от домов.
— Я отведу Чемпа домой, и поедем.
— Прямо сейчас? — без особого энтузиазма спросил Брендон.
— А что?
— Я надеялся на настоящее свидание, но у тебя, похоже, уже есть планы.
— Есть, но можем встретиться ближе к вечеру.
Я поняла, что действовала слишком напористо.
— Теперь, когда это произошло со мной… — Брендон замялся. — Я не помню, что происходит по ночам, и не знаю, как веду себя при лунном свете… Не хочу подвергать тебя опасности, так что встретимся лучше ненадолго до захода солнца.
— Но ты не причинил мне вреда в обличье вервольфа, — возразила я. — Я уже дважды видела твое превращение, почему же ты думаешь, что обидишь меня на этот раз?
— Потому что, Селеста, я не помню себя, — потупился Брендон.
Я безумно обрадовалась приглашению на свидание, но как было убедить Брендона остаться со мной при свете луны?
— Тогда позволь мне стать твоей памятью, и завтра я тебя успокою.
Мне хотелось снова увидеть Брендона оборотнем, полюбоваться его притягательным мощным телом. Я бы ждала этой встречи хоть несколько месяцев. А доктор Мидоус ждала всего несколько часов.
Брендон колебался.
— Я возьму с собой Чемпа, если тебе будет спокойнее. Он защитит меня.
— От оборотня? — усмехнулся Брендон.
— Не думаю, что нам грозит опасность. Ты ничего не помнишь, но я-то помню все. В первый раз, когда я упала, ты легко мог разорвать меня в клочки. Но ты, напротив, кажется, хотел помочь.
— Что ж, ладно, — наконец уступил он. — Ты согласна встретиться со мной сегодня вечером? В лесу за моим домом?
Я восторженно закивала. Это было официальное приглашение на первое свидание.
— Ты ничего не вспомнишь, но я приду.
— Зато я вспомню вот что…
С этими словами Брендон прижал меня к себе и поцеловал.
Как только он ушел, Чемп разразился лаем.
Вечером я приехала к лесному убежищу Брендона. Снежинки приплясывали, падая с неба, вокруг стояла невероятная красота!
Юноша поджидал меня у костра. Как он был прекрасен! Сказочный принц, да и только. Пламя потрескивало, освещая его лицо и невероятно соблазнительные взъерошенные волосы. Подойдя вплотную, я ощутила жар его тела. Я просто помешалась на Брендоне Меддоксе. Мне раньше такие парни не встречались. Весь день уэстсайдец поражал меня чуткостью и заботливостью, а после захода солнца превращался в неотразимого дикаря. Казалось, его клыки пронзают девичью душу насквозь.
Чемп спокойно стоял у моих ног. Похоже, он был так же очарован Брендоном, как и я.
Вдруг лес разразился воем — Чемп заголосил в ответ.
Только тут в темноте, окутывавшей поляну, я заметила несколько пар волчьих глаз. Собака успокоилась, хотя в другой ситуации наверняка ринулась бы вперед, повалив меня в снег. Однако теперь все животные затихли, словно завороженные.
Я примерзла к земле от ужаса. Прошло не так много времени с того случая в лесу, и я до сих пор тряслась от страха при виде волков.
— Не бойся, — произнес Брендон. — Все хорошо.
Мы с Чемпом стояли у него за спиной.
Хищники один за другим улеглись на чистый белый снег. От невероятного зрелища дух захватывало: большие и сильные звери вовсе не казались злыми и опасными, наоборот, они напоминали милых добряков. Подобные чудеса я видела только но телику и вовсе не рассчитывала в реальной жизни примерить на себя роль участницы передачи о животных.
Брендон с удовольствием тискал волков, а те, словно ручные, игриво отвечали на его ласки.
— Не пытайся повторить это дома, — улыбнулся Брендон. — Но можешь попробовать сейчас. Хочешь?
— Не уверена.
Звери были на редкость красивы. Один помельче вышел вперед. Брендон кивнул мне, и я вдруг почувствовала себя в полной безопасности. Протянув руку, я осторожно потрогала волчонка. Мех оказался мягким и густым. Я гладила очаровательного малыша совсем так же, как много лет ласкала Чемпа.
Хищник ткнулся в меня носом и лизнул щеку — я рассмеялась.
— Ну, хватит, — сказал Брендон щенку. — А ты, Селеста, теперь можешь ступить на мою территорию.
Брендон свистнул, и волк вернулся к стае, окружившей своего вожака.
Казалось, впервые с тех пор, как Брендон переехал в Ледженс-Ран, на него сошло умиротворение. Звери дарили ему покой так же, как Чемп в тяжелых ситуациях утешал меня.
Повелитель волков подхватил меня на руки. Следовало бы трепетать от страха: я в чаще среди матерых хищников и меня крепко держит оборотень. Но с Брендоном было легко и спокойно. Может, он заколдовал меня?
— Должна признаться, это самое оригинальное свидание в моей жизни, — сказала я.
— В моей тоже, — отозвался Брендон.
— Но ты же ничего не помнишь. Вдруг каждую ночь водишь сюда девчонок из группы поддержки?
