Абби ждала нас на крыльце. Одета она была очень легко, изо рта вырывались облачка пара.
— Тыковка пропала, — сообщила она. Собака Абби — пятилетний золотистый ретривер с рыжевато- ржавым мехом и белым пятном-сережкой на левом ухе — была тихой и дружелюбной.
— Тыковка никогда не убегала надолго, — нервно сказала Абби. — Не можем ее найти.
Мы принялись обходить соседние дома.
Абби совершенно отчаялась. Обычно она кипела оптимизмом и энергией, но сегодня совсем раскисла. Она любила Тыковку не меньше, чем я — Чемпа. Я бы обезумела от горя, если бы с моим песиком что-то случилось.
Айви и я пытались отвлечь подругу разговорами о модных новинках, но ничто не получалось. Мы стучались во все двери подряд и спрашивали, не видел ли кто золотистого ретривера.
Через несколько часов, изможденные и продрогшие, мы вернулись домой. Заглотив пиццу, загрузили на компьютер фотографии Тыковки и составили объявление, а потом распечатали целую пачку на древнем принтере отца Абби.
— Завтра развесим, — сказала Айви, забирая с собой стопку бумажек.
— Очень надеюсь, что это поможет, — всхлипывала Абби. — Я так по ней скучаю.
— Тыковка обязательно вернется, — обняла Айви подругу.
— Она наверняка устроилась где-нибудь в тепле, — сказала я.
— Надеюсь, — вздохнула Абби — Она мой лучший друг. Не считая вас, конечно.
Айви положила пачку объявлений на заднее сиденье своей машины, а потом подвезла меня до дома.
— Боюсь, этой собаке уже ничто не поможет.
— Айви!
Я остолбенела от столь резкого замечания.
— Нет, здорово будет, если Тыковка найдется, — затараторила она. — Но по округе бродят волки… И оборотень где-то рядом. Нужно было привязывать собаку.
Беззащитный домашний пес не справился бы и с одним лесным хищником. Но с оборотнем? С моим оборотнем?
Не может быть.
На следующий день мы с Айви, Абби, их бойфрендами и Нэшем развешивали листовки. На каждом столбе, в каждом кафе мы видели очень похожие объявления о собаках, пропавших за последние несколько месяцев.
Плохо, что Тыковка исчезла, но еще хуже, если она исчезла по вине Брендона. Это означало бы, что он изменил самому себе. Уэстсайдец был верным борцом за права животных, я своими глазами видела, как бережно он обращался со зверьем — домашним ли, диким. Последняя мысль меня немного успокоила. Не хотелось личными заботами усугублять проблему Абби, и я с удвоенной живостью кинулась клеить объявления.
— Догадываюсь, почему ты сегодня такая счастливая, — сказала Айви, отводя меня в сторонку. — Это все из-за Нэша. Рядом с ним ты всегда светишься.
— Серьезно? — удивилась я.
— Да.
Я попыталась проанализировать слова Айви. В каком-то смысле подруга права. Конечно, вшестером нам всегда очень весело, к тому же отношения с таким парнем сулят бесчисленные привилегии. Но я никогда не испытывала к Нэшу столь глубокого, сильного чувства, каким воспылала к Брендону. Чтобы быть вместе, нам предстояло преодолеть множество трудностей, но я ни минуты не сомневалась, что с Брендоном стану гораздо счастливее, чем с Нэшем.
Айви отвезла меня домой.
Напротив стояла незнакомая машина. Я открывала входную дверь, и в этот момент из автомобиля кто-то вылез и засеменил ко мне. Я различила седые волосы, которые на сей раз развевались из-под полей красной шляпы.
— Доктор Мидоус? — Я поспешила ей навстречу.
— Ты слышала? — Она тяжело дышала. — Его обнаружили.
— Да, я очень волнуюсь. Все говорят о клыкастом существе, а сейчас ведь даже не полнолуние! Что происходит?
— Не знаю, но мне необходимо увидеть оборотня.
— Мне нелегко уговорить его. Он недоверчив и к тому же хочет сохранить свое инкогнито.
— Это понятно, но ты непременно должна мне его показать. Контакты с людьми могут для него плохо кончиться.
— Не хочу, чтобы с ним что-то случилось…
— Если я не встречусь с ним раньше, чем какой-нибудь горожанин, последствия могут быть ужасны. Одно я знаю точно: все мы в опасности!
Мне не понравилось, что доктор Мидоус драматизирует ситуацию, но я понимала: ее опасения не напрасны. И за Брендона мне было страшно.
— Если он не явится, я сама его найду, — напирала доктор Мидоус. — Больше ждать твоего позволения нельзя.
— Я просто хочу, чтобы он вылечился и был в безопасности.
— Конечно, конечно. Ведь ты его любишь. — Она мягко отвела волосы с моего лица.
Доктор Мидоус одна знала, какие чувства я испытываю к Брендону. Удивительно, но мне стало легче оттого, что кто-то хранил мой секрет.
— Что произойдет, если он меня поцелует в обличье… — Я замялась.
Доктор Мидоус помолчала, изучая меня холодным, тяжелым взглядом.
— Просто не целуйся с оборотнем. Это все, что я могу посоветовать.
И доктор Мидоус засеменила обратно к машине. Я больше ничего не успела сказать.
Когда я наконец ввалилась в дом, из заднего кармана раздалась серенада Фрэнка Синатры. Я вытащила мобильник и быстро прошла в свою комнату.
— Алло?
— Как приятно слышать твой голос.
— Твой тоже.
— Я скучал, — сказал Брендон.
На душе потеплело.
— И я соскучилась. Как ты?
— Неплохо. Но было бы еще лучше, если бы я мог видеться с тобой на занятиях и после уроков.
— А почему нет?
— Слишком рискованно. Я знаю, о чем говорит вся школа…
— Но раз сейчас не полнолуние, это не можешь быть ты!
— А что, если это я? Мне каждую ночь снится, что я волк, — разволновался Брендон.
— Ты всегда перевоплощался только в полнолуние. У меня все записано. И ты в те ночи никому не вредил, не пугал даже никого!
— Но я не помню, что происходило, когда тебя не было рядом. Так откуда нам знать?
— Что, если это шутка? Кто-то разыгрывает городскую легенду. Или у нас завелся еще один оборотень?
— Еще один? — Брендон вздохнул. — Врагу бы такого не пожелал.
— Не хочу, чтобы кто-нибудь навредил тебе, — сказала я.
— Мне? Как раз это меня меньше всего беспокоит.
Брендон думал прежде всего о других. Эта черта, как и многие другие, лежала в основе его обаяния.
— Я видел тебя с Нэшем. Он ведь еще недавно души в тебе не чаял.
— Мы случайно встретились.
— Эх… Даже видеть вас — и то тяжело. Мне хотелось оказаться на его месте.
— Правда?..
