— Где ты ее взяла? — спросил Билли, когда я принесла Кошмарку домой.
— Мне подарил ее Александр.
— Классная зверюшка. Но тебе придется спрятать ее от папы. Ты же знаешь, как он относится к животным.
— Знаю, но ведь на сей раз я принесла не ящерицу. Это всего-навсего котенок.
— Откуда у тебя это? — спросил отец, спускаясь по лестнице.
— Александр подарил.
— Мне все равно, кто подарил, пусть хоть сам президент. Надо от нее избавиться.
— Пол, она действительно очаровательна, — заметила мама и погладила Кошмарку по головке. — Рэйвен уже достаточно взрослая, чтобы позаботиться о кошке.
— Дело не в том, сколько ей лет, — заявил отец.
— Папа, выходит, что как работать в туристическом агентстве, так я большая, а как котеночка завести — маленькая?
Отец задумался, а я поднесла мою Кошмарку к его лицу.
— Ладно. Но она будет жить в твоей комнате. Я не хочу, чтобы она бегала по кухонным столам или царапала мой диван.
— Спасибо, папа.
Я крепко обняла его и поцеловала в щеку.
— Сейчас я покажу тебе твой новый дом, — сказала я Кошмарке, отнесла ее к себе в спальню и принялась смотреть по сторонам, соображая, куда бы ее лучше пристроить.
— У меня в гараже есть старая коробка, набитая одеждой, в которой я ходила в колледж. Она будет идеальной постелькой для киски, — сказала мама, заглянув ко мне. — Хранится она над папиными инструментами. Принеси мне коробку, и я переложу одежду.
— Спасибо.
Я стала закрывать дверь спальни, но Кошмарка двинулась за мной.
— Я сейчас вернусь, лапочка, — сказала я. — Я хочу устроить тебе постель.
Кошмарка навострила ушки, глянула на окно, вскочила на мой компьютерный стул, перепрыгнула на стол и уставилась в окно. Я взяла ее со стола и положила на свою кровать.
— Я сейчас вернусь. Поспи пока здесь.
Но когда я дошла до двери, Кошмарка уже была у моих ног и щурила желто-зеленые глазки. Она зашипела и цапнула когтями мои ботинки.
Я взяла ее на руки.
— Мамочка сейчас вернется.
Я поцеловала киску в носик, посадила ее на пол, быстро закрыла дверь и поспешила по коридору, слыша, как она скребется коготками. В гараже, который стоял в конце нашей подъездной дорожки, я встала на отцовский ящик с инструментами и принялась искать коробку под стрекотание сверчков.
Потом у окна моей спальни послышался шорох. Я замерла.
Шорох повторился. Может быть, это белка? Впрочем, после вчерашней встречи с Тревором можно было предположить, что он прицепил к моему окну туалетную бумагу. Я выключила свет в гараже и на цыпочках подошла к дереву. Но листья не шевелились. Тут не было ни птицы, ни белки, ни пижона футболиста.
Я направилась обратно к гаражу, увидела Джаггера и ахнула.
— Что ты здесь делаешь?
— Просто захотелось тебя увидеть.
— Я думала, ты вернулся в Румынию, — сказала я, чуть отступив назад.
— Я надеялся, что ты поедешь со мной.
— Александр заверил меня, что вражда закончилась и ты уехал навсегда.
— Как видишь, он ошибся, но вряд ли ты станешь поднимать шум, — усмехнулся Джаггер. — В противном случае опасность будет угрожать не только тебе и Стерлингу, но и всему городу.
— Неужели?
— Не искушай меня, — сказал Джаггер, облизывая губы. — Навряд ли тебе захочется узнать, что произойдет, когда в маленьком городке узнают, что среди них живет вампир, который крутит любовь с одной из местных девушек.
Я застыла, вспомнив, как легко обыватели Занудвилля подхватили болтовню Тревора, что обернулось сплетнями и надписями на воротах особняка. Если горожане получат подтверждение истинной сущности Александра, то трудно представить, что они сделают.
— Ладно, я ему не скажу. Но ты сейчас же уйдешь!
Джаггер лишь подступил ближе.
— Я не пойду с тобой на кладбище, — заявила я и попятилась. — Я закричу, если ты только тронешь меня. Мой отец в доме, он юрист.
— В этом не будет необходимости. Зачем проводить жизнь, сидя в особняке с мечтателем художником, глядя, как сохнут краски, когда мы могли бы вместе увидеть мир?
— Я с тобой никуда не поеду!
— Ладно, ты можешь уговорить меня остаться в городе. В общем-то, мне начинает здесь нравиться.
— Ты мне не нужен! Твоя вражда с Александром закончена. Отправляйся домой.
— Вражда? У меня сейчас совсем другое на уме. Возможно, Александр и может отказаться от своей природы, но я не собираюсь отказываться от своей.
Его глаза, голубой и зеленый, сверкнули, пронизывая меня насквозь. Я отвела взгляд в сторону, испугавшись, что от его взора у меня снова закружится голова. Он потянулся ко мне.
— Рэйвен! — позвал меня Билли от задней двери.
Мой брат сбежал по ступенькам с Кошмаркой на руках. Джаггер отступил в тень.
— Малыш Билли, живо иди домой! — воскликнула я, подбежав к нему.
— Почему тебя так долго нет? — спросил Билли. — Кошмарочка твоя совсем с ума сошла, всю дверь спальни когтями исцарапала.
Я встала на пути Билли и развернулась, прикрывая его собой, но могла бы и не дергаться. Задний двор был пуст. Джаггер ушел. Я втащила Билли в дом и заперла дверь. Ни одна предыдущая встреча с братишкой не доставляла мне столько радости.
— Да что с тобой? — спросил он, глядя на меня как на чокнутую.
— Знаешь, мне что-то страшное почудилось.
— Просто ты насмотрелась ужастиков, — заявил Билли.
— Иногда мне кажется, что я в них снимаюсь, — вздохнула я.
17
При всем моем нежелании идти в школу после весенних каникул я знала, что днем, по крайней мере, могу чувствовать себя спокойно и не опасаться Джаггера. Я вернулась к занятиям другим человеком, как будто мало было того, что я уже отличалась от всех, будучи единственным готом в нашем добропорядочном городишке. Ну а теперь, после посвящения в тайный мир вампиров, мне тем более было невозможно мириться с унылой повседневностью. Одноклассники, как и раньше, штудировали учебники, думая при этом о предстоящем футбольном матче, в то время как я описывала в дневнике свои переживания, не в силах дотерпеть до заката.
Меня в классе по-прежнему чурались, однако авторитет Тревора пошатнулся. Меня не приветствовали в коридоре и не приглашали на вечеринки, но все-таки теперь относились не без уважения.
— Жаль, что Александр учится дома. Было бы приятно сходить перекусить вчетвером, — сказала Беки за ланчем, который мы ели на трибуне бейсбольного стадиона.
