Если в моих руках паспорт Александра, то он никак не может вернуться обратно в Румынию. Нельзя выехать из страны без паспорта. Теперь у меня появилось то, чего не было раньше. Надежда.
— Эй, ты что носишься как угорелая? — сказала мама, когда я вбежала на кухню. — От тебя грязь по всему полу.
— Я потом его помою, — торопливо сказала я.
— Может, пригласим Александра на ужин на этой неделе? — предложила мама. — Мы не видели его с той вечеринки. Похоже, ты ни с кем не хочешь им делиться.
— Конечно, — пробормотала я. — Потом поговорим. Я иду заниматься.
— Заниматься? С того самого вечера ты только и делаешь, что занимаешься. Александр оказывает на тебя положительное влияние, — сказала она.
Если бы мама только знала, что я торчала в своей комнате вовсе не за книжками, а тупо ждала звонков и электронных писем, которых так и не дождалась.
Билли с отцом смотрели в гостиной баскетбольный матч.
— А когда придет Александр? — спросил брат, когда я проходила мимо.
Что я могла ему сказать? Может быть, никогда. Ответ все же нашелся:
— Не все сразу. Не хочу слишком приучать его к вашему обществу, а то он, не ровен час, еще приохотится к игре в гольф.
— Похоже, что ты нашла себе славного парня, — одобрительно заметил отец.
— Спасибо, папа, — сказала я и вдруг подумала, что семейные пикники, праздники и каникулы мы Александром не сможем проводить вместе. — Пожалуйста, не мешайте мне, — бросила я на ходу, направляясь к себе, в пещеру летучих мышей.
— Неужели она действительно будет делать домашнее задание? — спросил папу удивленный Билли.
— Я собираюсь написать доклад, — отозвалась я. — О вампирах.
— Не сомневаюсь, что ты получишь отличную оценку, — выразил уверенность отец.
Я заперлась у себя в спальне и стала лихорадочно искать в Интернете любую информацию о местах сборищ вампиров. Где мог бы находиться Александр? В Новом Орлеане, Нью-Йорке или на Северном полюсе, где можно полгода не бояться солнечного света? Захочет ли вампир скрываться среди смертных или предпочтет затеряться среди себе подобных?
Я выбилась из сил; не снимая ботинок, легла на постель и уставилась на книжные полки с романами Брэма Стокера, афишами фильмов «Последний мальчик» и «Дракула-2000» и на комод с зеркалом, украшенный фигурками летучей мыши «Хэлло, Бэтти».[3] Увы, на мысль о том, куда он мог исчезнуть, все это никак не наводило.
Я потянулась к настольной лампе «Эдвард Руки-ножницы»[4] и заметила на прикроватной тумбочке пудреницу Руби, ту самую, которую я нечаянно прихватила в той давней неразберихе.
Почему я не вспомнила о Руби раньше? Ведь тогда, на пикнике, Джеймсон пригласил ее на свидание. Никто не может устоять перед Руби, даже нежить!
2
На следующее утро я со всех ног помчалась в агентство «Армстронг» и оказалась там еще до открытия. Позади меня застучали каблучки и звякнули ключи. Это была Дженис Армстронг, владелица агентства.
— Где Руби? — спросила я, запыхавшись.
— По вторникам она приходит после обеда, — ответила Дженис, отпирая дверь.
— После обеда? — охнула я.
— Кстати, — сказала Дженис, наклонившись ко мне. — Ты знаешь что-нибудь о дворецком Александра?
— Чудике? — спросила я. — То есть о Джеймсоне, да?
— У них должно было быть свидание, — сообщила она, включая свет в офисе и налаживая термостат.
— И как оно прошло? — как бы между прочим полюбопытствовала я.
Дженис положила сумочку в верхний ящик рабочего стола, включила компьютер и посмотрела на меня.
— А ты разве не знаешь? Он не пришел, — сообщила она. — Просто поразительно! Не прийти на свидание с такой сногсшибательной красоткой, как Руби! Ему повезло, что она вообще посмотрела в его сторону!
— А он не объяснил, почему отменил свидание? — не унималась я.
— Нет. Разве Александр не сказал тебе?
— Ну, не то чтобы…
Дженис покачала головой.
— Сама знаешь, хорошего друга найти трудно. Правда, у тебя есть Александр.
Я закусила черную губу.
— Эй, а ты не опоздаешь в школу? — поинтересовалась Дженис, глянув на настенные офисные часы.
— Я всегда опаздываю! Дженис, ты можешь дать мне адрес Руби?
— А почему бы тебе не заскочить к нам на обратном пути, в конце дня?
— Знаешь, она обронила свою пудреницу…
— Ты можешь оставить ее здесь, — предложила Дженис.
Передняя дверь открылась, и вошла Руби.
Я представляла себе измученную женщину в джинсах, с сигаретой и банкой пива, но Руби выглядела шикарно, даже оказавшись в неловком положении. Она была при полном макияже, в белом свитере и плотно обтягивающих белых слаксах.
— Ты сегодня рано, — сказала Дженис.
— У меня накопилось много дел, — вздохнула Руби. — А ты что здесь делаешь? — спросила она, удивившись моему появлению.
— У меня есть одна твоя вещь.
— Если тебя прислал Джеймсон, то можешь передать ему, что я прошу меня извинить, но мне пришлось отменить встречу.
— Тебе? Но ведь он… — начала я.
Руби уселась за свой стол, включила компьютер и нечаянно опрокинула стаканчик с ручками.
— Черт подери! — воскликнула она, пытаясь ухватить ручки, которые полетели на пол.
Мы с Дженис подбежали, чтобы помочь ей их подобрать.
— Никогда раньше такого не бывало! — сердито сказала Руби. — А теперь все узнают.
— У меня постоянно все из рук валится, — утешила ее я.
— Нет, она имеет в виду Джеймсона, — прошептала мне Дженис. — Я сама несколько раз обламывалась, пока не встретила моего Джо. Но, признаюсь, дворецкий меня удивил. Это вдвойне непростительно, учитывая то, что мы устроили ту тусовку специально ради того, чтобы поддержать семью Стерлинг.
Дженис глянула на меня так хмуро, как будто в поведении Джеймсона виновата была я. У меня возникло такое чувство, будто он и меня подставил.
— Подумаешь, великая трагедия, — подала голос Руби. — В общем, он, скажем так, оказался более эксцентричным, чем я ожидала.
— Он дурак, — отрезала Дженис.
— Вообще-то это действительно странно. Он показался мне таким джентльменом, — посетовала Руби. — И этот его акцент. Наверное, этим он меня и взял.
