– В гостях. Но мне тут у вас очень нравится,- ответил Валентин и в упор взглянул на меня.
– У кого гостишь?
– У тетушки, но вы ее не знаете.
– В нашем городе все друг друга знают.
– А кто она? – поинтересовалась я.- Было бы интересно с ней познакомиться.
Валентин молчал.
– Давайте есть,- предложил Билли.- Мы проголодались.
– Ты прав,- сказала мама извиняющимся тоном.
Мальчики продолжили уминать пиццу, а я наблюдала за ними. В кои-то веки на кого-то пялилась я, а не кто-то – на меня.
– Ты меня достала,- не выдержал моего назойливого внимания братишка.
– Рэйвен, давай перейдем в другую комнату,- велела мама.
– Но…
Мама забрала тарелки с остатками пиццы, и мы уселись в столовой. Все это время я не спускала глаз с Валентина, все еще поглотавшего пиццу. Надо же! Мне было неприятно, что Малыш Билли больше не хотел, чтобы мама с сестрой хлопотали вокруг него, обидно за то, что он не желал слушать мои предостережения насчет Валентина. Упрямый мальчишка начинал напоминать некую взбалмошную и своевольную особу, которую я слишком хорошо знала, то есть меня.
***
Позднее в тот вечер, пока мама с папой смотрели внизу телевизор, а Валентин чистил зубы, я торчала рядом с ванной комнатой, делая вид, будто перекладываю полотенца в коридорном шкафчике. Наконец дверь открылась и появился наш гость. Он улыбался, его зеленые глаза сверкали. Судя по всему, парнишка освоился в новой обстановке и чувствовал себя прекрасно, пока не увидел меня. Тут его физиономию перекосило.
– А ты не забыл пройтись зубной нитью между клыками? – шепотом спросила я.
– Давай скажи своим родителям! – подначил он в ответ, перед тем как скрыться в комнате брата.- А я расскажу им об Александре.
Я зашла в ванную. Мамино зеркало было повернуто к стене, а другое, висевшее над раковиной, небрежно завешено зеленым полотенцем.
Я слышала, как мама насвистывала, поднимаясь по лестнице, быстро сняла полотенце и бросила в плетеную корзину.
– Выключайте свет, мальчики,- велела мать.
– Нет, не выключайте! – крикнула я, вбежав в комнату брата.
У меня оставалась надежда на то, что свет в спальне удержит Валентина на безопасном расстоянии от моего брата.
Мальчики посмотрели на меня с подозрением.
– Как-то вечером Малышу Билли показалось, что он увидел летучую мышь,- пояснила я.- Пусть уж лучше спит при свете, но отдохнет как следует.
Лицо братишки от злости пошло пятнами. Мне было неловко так опускать его в присутствии приятеля, но что делать?
– Мам, пожалуйста, убери ее отсюда! – потребовал Билли.
Мама выпроводила меня из спальни, вышла сама и закрыла дверь.
Я нервно ходила по своей комнате, гадая о том, чем же всю ночь будет заниматься Валентин. Очевидно, он не собирался ложиться спать, а вот вонзить в шею моего братишки клыки мог в любой момент.
У меня не было выхода. Я не могла позволить Валентину оставаться здесь. Времени в обрез, скоро Билли окажется беззащитен. Младенцем мои братишка ревел ночи напролет, но теперь, став постарше, он засыпал, едва коснувшись головой подушки.
Я подбежала к выдвижному ящику, достала контейнер с чесноком, крадучись, поспешила с ним к комнате Билли, набрала для храбрости воздуха, распахнула дверь и увидела нечто такое, к чему совершенно не была готова, Валентин с закрытыми глазами, как будто в трансе, стоял над моим спящим братом. Его ладонь покоилась на шее Билли.
– Что ты делаешь?
Вампиреныш вздрогнул и торопливо отдернул руку
Я ахнула.
– В пещере был ты! – вырвалось у меня. Валентин не сдвинулся с места, только сжал кулаки.
– Я знаю, о чем ты думаешь,- произнес он вызывающим тоном.- Я знаю о тебе все.
Я растерялась.
– Что ты обо мне знаешь? От Джаггера и Луны? Ты не можешь доверять тому, что они говорят.
Он слегка подался вперед:
– Ты боишься.
– Тебя?
Валентин хихикнул:
– Александра.
Я скептически сложила руки.
– Я люблю его.
Теперь этот мальчишка сделался чрезвычайно серьезным.
– Ты боишься стать вампиром,- пояснил он.
Я похолодела.
– Джаггеру и Луне не было нужды говорить мне об этом,- продолжил мальчишка.- Я все узнал от тебя.
– Я не понимаю, о чем ты.
Судя по всему, присутствие моего спящего брата Валентина ни капельки не смущало.
– Там, в пещере, Александр не собирался кусать тебя. Но ты решила иначе ~ и чертовски сдрейфила.
– О чем ты говоришь?
Вампирчик придвинулся еще ближе и вперил в меня гипнотический взгляд своих зеленых глаз.
– Ты представила себе замысловатую, тщательно продуманную и мрачную готическую церемонию обручения на кладбище, под лунным светом, старинный подсвечник и кубок на закрытом гробу.
Похолодев, я слушала, как этот недоросль излагал мне те самые мысли и чувства, которые испытывала прошлой ночью в пещере.
– Ты ожидала, что будешь держать букет мертвых роз и шествовать между надгробиями в невероятно эротичном, струящемся черном кружевном платье.
Откуда Валентин мог узнать, что именно я себе представляла? Я едва дышала, когда он сделал еще один шаг в мою сторону. Своими грезами о воображаемом обручении я не делилась ни с кем. Наверное, мальчишки полистали мой дневник, хотя я не припоминала, чтобы эти мечты были отражены даже в нем.
– Когда ты вообразила, будто Александр готов обратить тебя, кровь застыла
