наказать Александра. Они хотели отомстить мне, угрожая моей семье. Воплотить свой кровавый замысел в жизнь злобные близнецы поручили Валентину.
– Кончай вынюхивать,- заявил Билли.
– Но…
– Что ты мне жизни не даешь? – заорал братец и захлопнул дверь перед моим носом.
Я не могла ему объяснить, что именно за этим, за его жизнью, Валентин и явился.
***
Я мерила шагами спальню, расхаживала прямо в ботинках по черному ковровому покрытию, держа на руках шипящую киску, которой присутствие в доме нового гостя нравилось не больше, чем мне.
Следовало придумать план. Посоветоваться с Александром возможности не было. Он находился где-то далеко и, как назло, не имел привычки носить с собой сотовый телефон. У меня не было никакой возможности сообщить ему о том, что тот самый малый, которого он ищет, находится в моем доме.
Я сделала глубокий вдох и попыталась пошарить в мозгах, выработать стратегию. Покинуть дом и отправиться на поиски Александра, оставив брата наедине с мстительным вампиром, было никак нельзя. Если заявиться к родителям и начать втолковывать им, что Билли по ошибке пригласил в гости кровожадного потомка Дракулы, приняв его за приезжего мальчишку, которому одиноко в чужом городе, то они решат, что я нанюхалась клея или обкурилась травки.
Что ж, Рэйвен Мэдисон, придется тебе самой решать эту проблему.
Маму я нашла на кухне. Она расстилала синтетическую скатерть на обеденный стол.
– Мама, нам нужно поговорить. Этот приятель малыша Билли не может у нас остаться.
– Почему?
– Ходят слухи, что из-за него бывают проблемы.
– Спасибо за заботу, но они вряд ли серьезные. Ему ведь всего одиннадцать лет.
– Мы почти не знаем этого парнишку. Он приезжий.
– А что тут знать? Он производит приятно впечатление. По-моему, хорошо, что Билли расширяет круг друзей. Он выбирается из своей раковины.
Ага, только вот Малыш Билли запросто может сменить раковину на гроб, если будет водиться с Валентином.
– Ты поможешь мне накрыть на стол? – спросила мама и наполнила пластиковую чашку льдом.
Я вытащила из кухонного шкафа пластиковые столовые приборы и бумажные тарелки, решив для себя, что игра еще не закончена. Выхода у меня не было, приходилось идти до конца, а значит, показывать свои карты.
Когда мама с громыханием наполняла льдом очередную чашку, я положила руку на кухонную стойку, оформленную под гранит, подалась к ней и прошептала:
– Валентин считает себя вампиром.
– Что? – спросила мама, поставила чашку на стоику и начала наполнять следующую.
– Валентин считает, что он вампир,- сказала я погромче.
– Я тебя не слышу.
Я накрыла чашку ладонью. Несколько кубиков льда ударились о мои пальцы и полетели на пол.
– Валентин должен уйти. Он воображает себя вампиром,- повторила я.
Мама помедлила, потом рассмеялась, подобрала упавшие кубики и кинула их в раковину.
– Тогда ему стоит подружиться с тобой, а не с Билли,- шутливо заметила она.
– Я серьезно.
– Неужели я говорю с той самой девочкой, которая в возрасте пяти лет ходила по дому в черном плаще с капюшоном, подражая графу Дракуле? Не она ли в девять лет требовала только малиновый напиток, потому что считала, что он напоминает кровь, а всего несколько дней тому назад купила платье для бала, которое смотрится как наряд невесты вампира?
У меня челюсть отвисла. Туше. Крыть было нечем.
– По-моему, замечательно, что Билли готов дружить с мальчиком, который так отличается от него самого,- продолжила мама.- Он напоминает ему сестру. Мне кажется, ты должна быть польщена.
Зазвенел дверной колокольчик. Мама схватила со стойки двадцатку и поспешила к двери. Я потопала за ней.
– Принесли пиццу! – крикнула она братцу.
Билли бегом помчался по лестнице.
Валентин плелся следом за ним, как призрачная тень. Он встал на лестнице и принялся постукивать по деревянным перилам пальцами, ногти на которых были покрыты черным лаком. Его пристальный взгляд был сосредоточен на мне, по лицу блуждала ухмылка готического Опасного Дениса.[1]
Я нахмурилась, но выдержала взгляд вампира ростом в четыре фута десять дюймов. Мама расплатилась с женщиной из службы доставки, Билли схватил пиццу и припустил на кухню. Валентин последовал за ним. Он намеренно прошел почти вплотную ко мне, так что меня пробрало холодком. Я тоже зашла на кухню, взяла баночку газировки и села рядом с братом.
Билли бросил па меня странный взгляд.
– Что ты здесь делаешь? Разве тебе не пора на свидание?
– Это только мое дело.
Мальчишки взяли по куску пиццы и принялись уминать ее. Бумажные тарелки им даже не понадобились. Я встала и открыла дверцу холодильника.
– Хочешь чеснока к пицце? – спросила я Валентина и показала ему дольку.
Мне показалось, что от лица Валентина, и без того бледного, мигом отхлынула вся кровь. Он положил корочку на свою тарелку и откинулся на стуле.
– Нет, спасибо. У меня страшная аллергия на чеснок.
– Правда? Как и у друга Рэйвен,- сказала мама.- Дочка, убери немедленно!
Я нехотя положила зубчик в овощную секцию и вымыла руки в раковине.
Валентин смотрел на меня исподлобья, но его физиономия, сделавшаяся было пепельной, опять приобрела обычную призрачную бледность.
– Возьми еще кусок,- предложила мама и передала Валентину пиццу.
Он набросился на нее с таким волчьим аппетитом, будто не ел несколько столетий, быстро покончил с дополнительной порцией, вытер салфеткой рот, запачканный томатным соусом, и запил еду газировкой, прямо как обычный смертный его возраста. Мне странно было видеть перед собой такого мальчишку и понимать, насколько он опасен. Он, в свою очередь, не сводил с меня глаз, словно показывал, что пока вгрызается только в пиццу.
– Ты в гостях или насовсем переехал в наш город? – спросила мама.
