Возлюбленный повернулся ко мне. Его мечтательные шоколадные глаза преисполнились печали и одиночества.
– Я никогда этого не говорила,- возразила я.
– Но ты так думала,- заявил Валентин со злобной усмешкой.
Ясно, что язвительное заявление Валентина стало сущим колом, вбитым в сердце моего возлюбленного. Он даже отступил от меня, словно отстраняясь.
К моим глазам подступили слезы.
– Александр!..
Его взгляд был прикован ко мне, и Валентин этим воспользовался. Я увидела, как его бледные пальцы плотно сжались вокруг горла моего любимого.
Я вскрикнула и побежала к нему. Валентин закрыл глаза, как будто впуская душу Александра в свою бледную ладонь. Но тут полуночные глаза моего вампира вспыхнули багровым огнем. Он развернулся и отбросил мальчишку с такой силой, что тот свалился на пол бассейна.
– Ребята, что это вы делаете с Валентином? – прозвучал у меня за спиной растерянный голос Билли.
Мы повернулись к нему. Брат и Генри, стоявшие сейчас на несколько футов выше нас, выглядели потрясенными.
– Он пытался напасть на нас,- пояснила я. Мы снова повернулись к Валентину, но он уже взбирался по лесенке бассейна, потом вскочил на свой кладбищенский скейтборд и скрылся в темноте.
Глава 13 «Домашний арест»
У нас с Александром не было времени даже на то, чтобы обсудить происшествие у бассейна. Мы быстренько посадили мальчишек в машину и благополучно доставили их домой. Получилось так, что Валентин уже второй раз угрожал безопасности моего брата, снова скрылся в ночи, и у меня не было уверенности в том, что он не объявится с очередным злобным умыслом.
Когда мы с Билли вернулись домой, мне пришлось выложить родителям кое-что о выходках брата. Беда заключалась в том, что Валентин, как и Джаггер, обладал определенными магнетическими или гипнотическими способностями и ребята попали под воздействие его чар. Они восхищались им, и чтобы отвадить мальчишек от него, мне пришлось поделиться своими опасениями с Сарой и Полом Мэдисон.
– О чем ты только думаешь? – закричала мама на Билли, когда я рассказала ей о церемонии братания кровью.- Ты что, не знаешь, как опасно втыкать в палец иголку?
– Мы использовали спирт,- возразил Билли. – Но ты намеренно пытался смешать свою кровь с кровью своих приятелей,- резонно указала мама.- Я-то думала, что мой сын поумнее.
– Припоминаю, в моей юности такое братание было распространено довольно широко,- признался папа.- Это казалось безобидным ритуалом, но времена меняются. Теперь все понимают, что это может оказаться опасным, даже смертельным.
– Мы даже не успели коснуться друг друга.- Жалобно захныкал Малыш Билли.- Рэйвен прыгнула между нами.
Мама удивилась, но явно испытала облегчение.
– У нее самой все уши в дырках, и ничего, никакого беспокойства,- продолжал ныть брат.
– Да меня за это всю дорогу шпыняют, а ты такое говоришь! – гордо отбилась я.
– Не понимаю, почему все шишки достаются мне,- гнул свое Билли.- Александр толкнул Валентина,
– Что он сделал? – удивился папа.
– Валентин схватил Стерлинга за горло,- пояснила я.- Тот оттолкнул его руку, вот и все.
– Может быть, вам с Валентином стоит отдохнуть друг от друга несколько дней? – предложил отец.
– Ты не можешь так говорить! Он мой лучший друг! – возмущенно заявил Билли, потом пробормотал что-то невнятное, вскочил и умчался наверх.
У меня сложилось впечатление, что неприятная ситуация не разрешилась, она вполне могла усугубиться.
***
То, что Билли заключили под домашний арест, означало, что в течение следующей недели он будет в безопасности от Валентина. Зато я на следующий день сидела в классе как на иголках. Вчера у бассейна в Окли-парке Валентин явно хотел чего-то большего, чем просто заглянуть в мысли моего братишки, не говоря уж о том, что он рассказал Александру о моих сомнениях насчет готовности к вампирской жизни, а потом еще и попытался влезть ему в голову. С каждым закатом этот вампиреныш становился все более дерзким и агрессивным, прямо как медведь гризли, привыкший наведываться к человеческому жилищу за пропитанием.
Я все время вспоминала о том, как брат Джаггера схватил Стерлинга за шею, и терялась в догадках насчет того, о чем думает Александр. Вдруг он сочтет меня трусихой и захочет порвать со мной? Может быть, Александр теперь сожалеет о том, что не связал себя с Луной? Вместо того чтобы с нетерпением ждать заката, я страшилась этого часа, не зная, чем закончится встреча с моим любимым вампиром.
– Почему у тебя такой кислый вид? – спросила подружка за ланчем.- Бал на носу, а ты грустишь.
Мне очень хотелось рассказать ей о своей дилемме- поведать о том, как Александр отказался от церемонии обращения Луны, потому что не хотел связывать себя и ее узами без любви. О том как Джаггер решил мстить, прибыл для этого в Америку, встретил меня в Хипарьвилле, последовал за мной в родной город и нашел Стерлинга, О том, что теперь нам с Александром приходится иметь дело с обоими братьями Лупы, стремящимися восстановить якобы попранную честь клана Максвелл.
Все это время во мне шла внутренняя борьба, связанная с необходимостью в один прекрасный день сделать выбор – остаться в прежней жизни или навечно связать себя неразрывными узами с любимым вампиром. Мне до смерти хотелось выговориться, открыть душу своей лучшей подруге, у которой не было таких забот, поскольку она-то гуляла со смертным. Если ей и нужно в конце дня принимать некие решения, то только насчет того, какую музыку загружать, какое телешоу смотреть. – Я хочу рассказать тебе кое-что, но прошу, чтобы ты дала слово никому об этом не говорить, даже родным или Мэтту. Ты согласна?
Вместо того чтобы живо закивать головой, Беки закусила красный ноготок и задумалась. Она думала так долго, что мое терпение лопнуло.
– Можно подумать, что тут есть множество вариантов. А их всего два. «Да» или «нет»,- строго заявила я.
– Все гораздо сложнее.
– Какие тут сложности? Ты либо можешь сохранить тайну, либо нет.
– Я просто не уверена.
– Я твоя лучшая подруга. Ты должна сохранить тайну просто потому, что я тебя об этом попросила.
– Понимаю, ты права, но…
