Александр жадно поглощал свой бифштекс с кровью. Оказываясь с ним рядом, я всякий раз вспоминала о том, что у меня и вправду роман с вампиром. Мало того что мой возлюбленный только что встал, тогда как я проснулась больше двенадцати часов назад, так ведь после пробуждения его тянуло на кровь точно так же, как меня - на сладкий кофе.
Мне хотелось расспросить Стерлинга о столь многих вещах, что я просто не знала, с чего же начать. Мы еще резали свои бифштексы, а я уже засыпала его вопросами, накопившимися за время разлуки:
- Валентин здесь? Чем ты тут занят? Когда собираешься вернуться?
- Не так быстро. - Александр улыбнулся и слегка похлопал меня по руке. - И не все сразу.
- Расскажи мне про Валентина. С ним все в порядке?
- Да, у Валентина все нормально. Он вернулся к родным.
Я молчала, ожидая подробностей, но не тут-то было. Александр лишь подмигнул мне и отправил в рот кусочек батата.
- Как это было? - спросила я.
Да уж если мы с Беки делились друг с другом какими-нибудь интересными и захватывающими новостями, то старались не упустить ни малейшей подробности. Тут обязательно присутствовали описание места действия, характеристики участников, их диалоги и, уж конечно, всевозможные сплетни и слухи, ходившие насчет приключившейся истории. Нас просто нельзя было остановить, а вот мой возлюбленный ограничивался односложными ответами - «да» или «нет». Ну и как, спрашивается, я могла удовлетворить свое любопытство при такой манере изложения? Клещами из него слова вытаскивать?
- Валентин здесь или в Румынии? - продолжала расспрашивать я.
- Думаю, в Румынии.
- А Джаггера ты видел?
- Да, - лаконично ответил Александр и снова занялся своим мясом.
- Правда? И что он сказал? Угрожал? Где вы повстречались? На здешнем кладбище?
- Я заявился в «Гроб-клуб», где он устроил свое пристанище. Должен признать, он удивился. Джаггер открыл дверь и увидел перед собой только меня, потому что Валентин остался возле лифта. Поначалу он собрался было драться, сжал кулаки, оскалил клыки, но когда разглядел младшего братца, на него прямо- таки нахлынуло облегчение. Я в жизни его таким не видел и, честно говоря, не думал, что он так обрадуется, увидев своего меньшого.
- Bay, да ты настоящий герой! - решила подольститься я.
- Ясно было, что его одолевали смешанные чувства. Ведь брата вернул ему именно я. Он столько лет питал ко мне злобу из-за несостоявшегося обращения Луны, что ему трудно было через это переступить. Насколько я помню, это был первый случай, когда мы с ним встретились не как враги.
- Жаль, что меня там не было и я не видела тебя в тот момент.
Он сжал мою руку и продолжил:
- Джаггер закончил обнимать братишку и протянул мне руку. Это означало наступление перемирия между нами лично и между нашими семьями. Благополучное возвращение Валентина сделало свое дело. Оно оказалось важнее любой церемонии.
- Думаешь, вы теперь будете друзьями?
Александр покачал головой.
- К сожалению, нет. Мы с ним противоположны во всем. У нас нет ничего общего. Сейчас, когда достигнуто хоть какое-то примирение, нам, наверное, лучше не видеться, чтобы не поссориться снова. - Он помолчал, отпил глоток и тихонько добавил: - Честное слово, я очень рад, что ты здесь.
- Я тоже!
Мы встретились взглядами, и на миг мне показалось, что мы с ним - единственные на свете. Миллиарды людей делали покупки, сидели за рулем машин и вообще жили, но для меня существовал только этот единственный парень.
Александр склонился ко мне, нежно поцеловал, и я позабыла обо всем, даже о том, что угодила рукавом в тарелку.
- Позволь…
Он взял салфетку, смочил ее водой и стер жирное пятнышко.
- Со мной прямо беда. Такая неловкая! - пошутила я. - Так когда же ты собираешься вернуться в Занудвилль? Завтра? На той неделе?
- У меня осталось еще одно дельце. Обещаю, много времени это не займет. Поверь, мне очень не хочется жить вдали от тех, кого я люблю.
Стерлинг ласково улыбнулся, а мне вдруг стало его ужасно жалко. В Румынии у него семья, в Занудвилле - я и Джеймсон. Но здесь, в Хипарьвилле, они с дворецким совсем одни.
- Как твои родные? - вежливо поинтересовался он.
- Малыш Билли ужасно по тебе скучает. В его глазах ты герой.
- Вот вернусь в Занудвилль, мы с ним сходим на конкурс научных работ школьников или посмотрим оригинальную версию «Звездных войн».
Я рассмеялась.
- Видишь, в этом весь ты. Думаешь о том, как сделать то, что нравится ему, а не то, что понравилось бы мне.
Александр улыбнулся.
- А Беки по-прежнему встречается с Мэттом?
- Думаю, пока мы тут разговариваем, она присматривает себе свадебное платье. Уверена, подружка считает дни до окончания школы, чтобы им поскорее пожениться.
Возлюбленный рассмеялся.
- А ты? Ты в чем-то похожа на Беки?
При этом его взгляд чуть не пробуравил меня насквозь.
На миг я лишилась дара речи. Конечно, на самом деле девчонка и есть девчонка. По большому счету разница между мной и Беки не столь уж велика. Но не могла же я в этом ему признаться и заявить что-то вроде: «Я вытатуирую твое имя на сердце, если только родители разрешат».
Я предпочла уйти от ответа, которого он ждал, и сменила тему разговора:
- Ты слышал о кругах, которые появляются на полях за городом?
Стерлинг опустил вилку.
- Откуда ты узнала?
- Да об этом шумят в местных новостям. Как считаешь, это пришельцы?
Он помедлил.
- Возможно.
- Знаешь, у нас с тетушкой Либби на эту тему вышла жаркая дискуссия. Догадайся, какую теорию я поддерживаю.
- Насчет шутников?
- А вот и нет! По-моему, это вампиры подают знаки своим сородичам.
Глаза Александра расширились, он поперхнулся.
- Ты в порядке?
Он кивнул и прикрыл рот салфеткой.
- Тут надо рассуждать логически, - продолжила я. - Кто активен по ночам, когда почти все смертные спят? Кто может видеть эти круги лучше, чем летучие мыши, парящие высоко в небе?
Александр отреагировал равнодушным взглядом, но меня это не обескуражило.
- Мне не удалось понять лишь одно. О чем именно говорят эти круги на полях? - Я воодушевленно подалась к нему ближе. - Служат ли они знаком, предупреждающим других вампиров об угрозе, или, наоборот, это форма приглашения?
Александр быстро отвел глаза, а тут подоспел и Джеймсон с десертным подносом. Мне пришлось замолчать.
- Как раз вовремя, - заметил Стерлинг. - Мы только что закончили с бифштексами.
Джеймсон предложил нам две порции изумительного крем-брюле.
- Потрясающе! Как в лучшем ресторане! - восхитилась я.
