журнал, а не его. Пусть обзаведется своим собственным. Надо подумать о названии. Как тебе «Ежеквартальный гот»? — зачастила я, стараясь замаскировать свою оплошность.
— Грандиозно! Но теперь, когда мы определились с твоей будущей карьерой, давай вернемся к прикиду.
Мы разложили все, что имелось в наличии, примеряя и отбрасывая различные комбинации вещей из разных комплектов, пока методом исключения не остановились на черном мини-платье, отделанном кружевами, колготках того же цвета, сапогах по колено и кружевном корсаже.
— Браки заключаются на небесах или, в моем случае, в аду.
Мы покатились со смеху.
— Ну и что ты на это скажешь? — спросила я.
— Умереть — не встать!
Перед моим первым ужином с Александром я страшно нервничала, гадая, понравлюсь ли ему? Пригласит ли он меня на следующее свидание? Последует ли страстный поцелуй?
Но нынешний вечер пугал меня даже больше. Причесывалась я, наверное, раз тысячу и постоянно поправляла свой макияж.
Не слишком ли я бледна?
Достаточно ли я бледна?
Ведь сегодня судить обо мне предстояло родителям Александра. Сочтут ли меня Стерлинги достойной их сына. Я знала, что они с одобрением относились к Луне, но я-то не она, не имею отношения к Румынии, происхожу из самой обычной семьи. В моих жилах нет ни капли вампирской крови. От этого ужина зависело все мое будущее.
Я в сотый раз приводила себя в порядок, когда в комнату заглянула мама.
— Ты, наверное, очень волнуешься по поводу сегодняшнего вечера, да?
Я попыталась напустить на себя равнодушный вид и не показать, что на самом деле близка к панике.
— Ничего подобного. Подумаешь, великое событие.
— Событие действительно очень важное. Шутка ли, первая встреча с родителями твоего парня!
— Это ты меня так успокаиваешь или, наоборот, пугаешь? — заныла я.
— Я вообще не о том. Просто хочу сказать, что это волнующее событие.
Я почувствовала, как к моим глазам подступают слезы. Только этого не хватало! Сейчас тушь с ресниц начнет капать на сапоги.
— Это… это решающий вечер. А я не такая, как они.
— А зачем тебе быть такой же? Ты — это ты, вот и будь собой, — улыбнулась мама.
— Стерлинги аристократы, они королевской крови. Бабушка Александра была баронессой. Им наверняка случалось обедать с королями, королевами и вельможами. Они живут в особняке и вообще родом из Румынии, а я — из Занудвилля.
Выдав эту тираду, я повалилась на кровать.
— Ну-ка, успокойся.
— Как я могу это сделать? Ты даже не представляешь, в каком я положении.
— Неужели?
Мама присела на кровать рядом со мной.
— Ты помнишь, в свое время мы с твоим папой оба были хиппи. Когда я в первый раз встретилась с бабушкой Мэдисон, на мне была майка на лямках и обрезанные джинсы. Честно говоря, я не верила, что она вообще еще хоть раз пустит меня в свой дом.
— Правда?
— Так что нервничать в подобной ситуации вполне нормально. Просто не замыкайся на себе, а подумай о том, каково сейчас Александру. Он ведь тоже хочет, чтобы ты им понравилась.
— Ты думаешь, он тоже переживает?
— Конечно. Признайся, ведь и ты дергалась перед его первой встречей с нами.
Надо же, понимание того, что бремя беспокойства перед этой важной встречей несу не я одна, доставило мне облегчение.
— Но я уверена вот в чем. Когда Стерлинги с тобой познакомятся, они тебя полюбят так же, как я.
— Ну ты загнула!.. Ты-то ведь моя мама, как тебе меня не любить, — воскликнула я, закатив глаза.
— Давай посмотрим, что тебе надеть.
— Смеешься, да? Мы с Беки потратили уйму времени и все решили. Этого уже не переиграть.
— Ну и не надо. Я уверена, ты все подобрала как следует. Ладно, я пошла. Не буду мешать тебе готовиться.
Я вертелась, крутилась и пыталась достичь совершенства, пока на будильнике «Эдвард Руки- ножницы» не высветилось предупреждение «Время истекло».
Я спустилась вниз, обнаружила все семейство в гостиной у телевизора и покрутилась перед ними, демонстрируя наряд.
— А не стоило ли одеться… поскромнее? — усомнилась мама. — Может, обойтись тоненьким свитерком?
Этот совет я предпочла проигнорировать.
— Прекрасно выглядишь, — заметил папа.
— Видок у нее и точно отпадный, — услышала я замечание Генри, обращенное к Малышу Билли.
— Ага, похоже, меня сейчас стошнит, — выдал в ответ братишка.
Родителей на прощание я обняла особенно крепко. Кто знает, удастся ли вернуться? Ведь меня ждал обед в обществе взрослых вампиров.
Через несколько минут зазвонил дверной колокольчик.
Поскольку я слишком испереживалась, дверь отворил Малыш Билли.
— Один момент, — произнес он самым учтивым тоном, на какой был способен. — Рэйвен, это к тебе.
Я набрала воздуха и направилась к дверям, где увидела Джеймсона в униформе дворецкого и перчатках.
— Мисс Рэйвен, машина вас ждет.
Мама заморгала, папа показал мне поднятые большие пальцы.
Когда мы с Джеймсоном шли по подъездной дорожке, я оглянулась. Малыш Билли и Генри, понятное дело, следили за мной из окошка, но к ним присоединилась еще пара любопытствующих персон. Бывшие хиппи Пол и Сара Мэдисон.
Джеймсон подвел меня к припаркованному «мерседесу» и любезно открыл черную дверцу.
Да уж, даже при том, что мой шофер выглядел, мягко говоря, своеобразно, весь этот антураж просто не мог не произвести на моих родителей должного впечатления.
12. Королевская кровь
Мне показалось, что Джеймсон ехал до особняка целый час. Я боялась, что к тому времени, когда мы доберемся, обед давно остынет.
Наконец автомобиль остановился напротив главного входа. Резиденция Стерлингов выглядела божественно. В окнах, как на праздник, сияли живые огоньки свечей.
Джеймсон вышел, обогнул машину и открыл мне дверь.
Я поднялась по знакомым выщербленным ступеням. Передо мной, словно по команде, со скрипом распахнулась дверь. Я знала, что за ней находились двое взрослых вампиров, которых мне предстояло увидеть впервые в жизни. Правда, сначала я вообще ничего не заметила, а потом навстречу мне выступил
