— Но это важно, — настаивала мама.
Отец неохотно присоединился к нам, сжимая телевизионный пульт так, словно это была его система жизнеобеспечения.
— Я насчет визитов Рэйвен в особняк, — продолжала мама. — Думаю, пока Александр не уехал, им лучше встречаться у нас.
— Ты не можешь запретить мне бывать в его доме! — воскликнула я.
Невозможно было предположить, что мой план подействует так быстро. Как и то, что он начнет работать против меня.
— Это здание вот-вот развалится, — гнула свое мама.
— А мне кажется, что это болтовня, — вдруг возразил ей папа. — Дом, конечно, старый, пыльный, но, на мой взгляд, крепкий, как замок.
— Слышишь! — воскликнула я.
— Но там же летучие мыши! — выдвинула дополнительный аргумент мама. — Мы все их видели.
— Но они мне нравятся.
— Это летающие грызуны.
— Не всегда.
Родители воззрились на меня с любопытством.
— Сара, может, мы обсудим это потом, — предложил папа.
— Мама, это просто слухи. Ты всю жизнь учила меня не верить сплетням, которые гуляют по этому городу. И что же, выходит, ты давала мне вредные советы?
Ловко у меня получилось. Даже папа на миг забыл о финале игры, дожидаясь маминого ответа.
— Прекрасно. Да, все это только слухи. Я ведь тоже была там, внутри. Замечательный дом.
— Спасибо, мама. — И я направилась к себе в комнату.
— Может быть, вам с Александром лучше встречаться в беседке? Так, на всякий случай, — крикнула она вдогонку.
23. Допрос с пристрастием
Не припоминаю, чтобы когда-нибудь раньше я так рвалась в школу, как на следующий день.
О жутком, грязном, рассохшемся или подгнившем — это в зависимости от настроения на тот момент! — доме Александра я не переставая тараторила и в кафетерии, и в спортзале, и в коридорах.
День летел незаметно, и я спешила уже на шестой урок, когда Тревор остановил меня на лестнице.
— Послушай, чудище! Конечно, мне следовало бы знать, на что иду, когда я соглашался на тебя в качестве партнера по заданию. Однако до меня только сейчас дошло, какую именно глупость я совершил. Значит, так!.. Или мы с тобой сегодня встречаемся, или я иду прямиком к миссис Нэйпер.
Я была благодарна Тревору, хотя, конечно, не собиралась рассказывать ему, что это он подсказал мне способ помешать отъезду Александра из Занудвилля. Как бы ни воротило меня от этих анкет, тестов и от самого Тревора, но задание следовало выполнить. Тянуть с этим дольше у меня не было ни повода, ни причины.
— Ладно, пусть будет сегодня, — согласилась я.
Тревор, явно не ожидавший положительного ответа, недоверчиво воззрился на меня.
— Уж я-то знаю, что откровенности от тебя не дождешься.
— А чего ты хотел? — спросила я. — Мы же с тобой не в начальной школе.
Раз уж мне предстояло встретиться с моим заклятым врагом, это мероприятие следовало устроить на нейтральной территории, так чтобы ему и его приятелям-футболистам не пришло в голову устроить какую- нибудь гадость. А где я могла чувствовать себя в безопасности? Конечно, там, где вокруг люди. Например, на городской площади, в читальном зале или полицейском участке.
Мы договорились встретиться во дворике ресторана торгового центра, который, наверное, ничем не отличался от великого множества подобных по всей Америке. В нем торговали такой же одеждой, обувью, свечами, косметикой, дамским бельем, бижутерией и чем угодно, как и в любом другом. Я не любительница шастать по таким местам, предпочитаю магазины экономкласса, но в торговом центре имеется местечко, к которому я неравнодушна, — ресторанный дворик. Всякий раз, когда мама или Беки вытаскивали меня в поход за покупками, я, словно стервятник на падаль, налетала там на пиццу или бесплатные пробные порции мяса по-китайски на палочке.
Тревор нашел меня за столиком в центре зала. Я поджидала его с куском пиццы с сыром и вишневым соком со льдом.
— Наконец-то я заполучил тебя в свое распоряжение! — воскликнул он.
— Как бы не так.
Я указала на мальчика за соседним столиком, помахавшего нам рукой, словно мы были его родственниками.
— Привет, — сказал он.
Малыш напомнил мне Тревора в ту пору, когда он ходил в детский сад, — такой же белокурый, белозубый, безупречно одетый.
— Да, детей не обманешь. Они нутром чуют, кто какой человек, — заметил Тревор.
— Ага. Поэтому он и помахал мне, а не тебе.
— Не вертись, Лэнс. Прошу прощения за этого непоседу.
Мамаша прихватила малыша и пересадила на другую сторону столика.
Тревор бесцеремонно вонзил зубы в мою пиццу.
— Эй, купи себе сам.
— Я кое-что слышал насчет особняка, — заявил он, оставив мой окрик без внимания. — Помнишь, я тебе говорил, что это сущая развалюха. Гниль и труха. Удивляюсь, как ты вообще можешь бывать в этой дыре. Впрочем, может быть, как раз поэтому тебе там и нравится.
— Так оно и есть. На прошлой неделе, например, я обнаружила там комнату, полную мух. Представляешь, прямо как в «Ужасе Амитвилля».
— По-твоему, это круто?
— Почему бы и нет? Вообще-то, если ты и дальше намерен распространяться исключительно об особняке…
— Нет-нет. Давай начнем.
В опросный лист я пока даже не заглядывала. Он так и оставался сложенным пополам и засунутым в мой учебник английского. Другое дело Тревор. У него этот хренов листок хранился в особой папочке с наклейкой «Английская лит-ра».
— Ну как, кто начнет? Ты или я? — спросил он.
Я промолчала.
— Ладно. Давай я.
Он достал ручку, положил рядом с бланком и зачитал первый вопрос:
— Кем ты мечтала стать, когда ходила в детский сад?
Я уставилась на него, вытаращив глаза, а потом вдруг вспомнила свой первый детсадовский денек так ясно, словно это было вчера. Тогда на тот же вопрос я ответила не задумываясь: «Вампиром».
— Принцессой, — сказала я на сей раз. Очевидно, Тревор все помнил. Не у каждого есть одноклассница, которая с детства проявляла странности да такой и осталась.
— Нет, ты говорила иначе, — указал он. — Мол, хочу стать вампиром.
— Да ну? Что-то не припоминаю. Ты собираешься так и написать? — озабоченно спросила я.
Я представила себе, как выступаю перед классом и сознаюсь, что в детстве мечтала стать вампиром. Тревор не преминет сопроводить это издевательской репликой, и все присутствующие покатятся со смеху.
