настолько осторожен, что на речной глади от его движений почти не появилось ряби. — Можешь добраться до меня? Ты не ушиблась? Давай помогу! — Пит не смеялся над ней, в его голосе звучало лишь искреннее участие, и больше ничего.
Кейт наконец поймала весло, плавающее в прибрежных камнях, и побрела по воде к лодке. Слегка усмехаясь и размахивая своим трофеем, она торжествующе произнесла:
— Лучше поздно, чем никогда!
Пит стоял на месте и протягивал ей одну руку, другой удерживая корму лодки.
— Осторожней! Дно в этой реке коварное. Ступай медленно и сначала нащупывай опору под собой. Еще чуть-чуть. Вот и все! — Он перевел дух, когда наконец Кейт приблизилась, обхватил ее за талию и притянул к себе. — Я так испугался! Мне показалось, что ты ударилась головой о камни.
Теперь напряжение чуть отпустило Кейт. Она посмотрела Питу в глаза и увидела в них странный, гипнотизирующий огонь, от которого в глубине ее сердца зажглась ответная искра. На мгновение этот жар заставил Кейт забыть обо всем. Ее охватила дрожь, но не только от холода.
— Ничего страшного, на этот раз уцелела, — прошептала она. — Только не называй меня Кейти.
Почувствовав, как она взбудоражена, Пит сразу превратился в надежного друга-бойскаута. Он помог ей залезть обратно в каноэ и, сняв с себя шерстяные свитер и рубашку, укутал ими промокшую Кейт. Затем Пит умело развернул лодку обратно и как можно быстрее поплыл назад, постоянно разговаривая с Кейт, чтобы знать, что с ней все в порядке.
И с Кейт действительно все было в порядке. Если не считать неприятного ощущения, которое давала прилипшая к телу одежда, она чувствовала себя счастливой. Ей нравилось сидеть вот так, на мокром полу каноэ и, обняв колени руками, вдыхать аромат, исходящий от свитера, согревающего ее плечи. Аромат Пита.
Смотря на струящуюся воду и наклонившиеся над рекой деревья, Кейт наслаждалась тишиной, и в сердце ее воцарялась гармония, рожденная красотой природы и ласковой заботой Пита.
Это почти заставило ее смириться с тем, что она так опозорилась перед ним, но только почти. С тех пор как Кейт познакомилась с Россом, ее стиль поведения, присущий серьезной, делающей карьеру женщине, очень изменился. Что же с ней случилось?
В конце концов они достигли того места, где арендовали каноэ и оставили грузовик. Пит помог своей спутнице подняться на камни, которые служили для лодок своеобразной пристанью. Кейт открыла было рот, собираясь сказать ему, как ей понравилась прогулка, но вместо любезной фразы громко и очень неромантично чихнула. Пит взял руку Кейт и поцеловал.
Из домика вышел Уэйн и, приподняв брови, оглядел с головы до ног женщину с растрепанными волосами, в кроссовках, из которых до сих пор сочилась вода.
— Сказал же, может стать сыро, — сказал он, пожевывая зубочистку.
И тут Кейт, как по подсказке, опять чихнула. Из головы сразу вылетели фантазии на тему индейской девушки, чудесные картины молчаливой реки. Ей было очень плохо, холодно и мокро. Да, по сравнению с этой прогулкой детский поход на байдарках был шуткой. Кейт, посмотрев на Пита, поняла, что он с трудом сдерживается, чтобы не засмеяться.
— Думаю, теперь мне по праву принадлежит титул «мисс Каноэ», не так ли, Уэйн? — Кейт тоже захотелось рассмеяться.
Владелец проката, взглянув на них обоих, недоуменно покачал головой. Пальцы Пита сжали ее ладонь.
— Без сомнения. Прежней королеве придется отдать это звание тебе.
Кейт обернулась к нему, и их улыбки превратились в веселый смех, который еще очень долго звучал на поляне возле заведения Уэйна. Немного переведя дух, Пит и Кейт, прижавшись друг к другу, вновь начинали хохотать.
Уэйн разглядывал их с тем выражением спокойного интереса, который уделил бы экзотическому животному в зоопарке, и наконец произнес:
— Ничего смешного не вижу. Я сказал, что будет сыро, так и вышло. Чего смеетесь, непонятно!
Глава 4
Зайдя по дороге домой в бар, они обнаружили, что на автоответчике их ждало требование срочно позвонить Эду Дугласу. Кейт со страхом набрала его номер, но выяснилось, что ничего ужасного не произошло. Оказалось, Дами организовывала благотворительный вечер, и Кейт обязательно должна была его посетить — речь шла о поддержке репутации Дамарис в качестве лидера по устройству подобных вечеров.
— Дами говорит, что ты не откажешься, — вы всегда были хорошими подругами, — гудел Эд на все помещение.
— Скажи своему громогласному боссу, что мы придем, — сказал Пит.
Кейт отрицательно покачала головой:
— Извини, Эд, но…
— Конечно, до понедельника ты совершенно свободна. Но Дами такая чувствительная, и я не вынесу…
«Такая же чувствительная, как носорог», — подумала про себя Кейт. Но заботливый папаша этого не понимал.
— Хорошо, Эд. Мы придем. — В компании с Питом ей было не страшно встретиться с Дамарис и Марком.
— Мы? Но Дами думала, ты придешь одна.
— Нет, со мной будет мой приятель. И кстати, раз уж приходится возвращаться в город, то я заодно появлюсь в офисе. До свидания, Эд.
На следующий день в восемь вечера на пороге ее дома появился совсем незнакомый ей Пит. Вместо потрепанных джинсов и старой кожаной куртки на нем был фрак, так безупречно сидевший, что, казалось, его шили на заказ. Волосы и борода были аккуратно подстрижены. Только его улыбка и гипнотизирующие голубые глаза остались такими же озорными, как раньше.
— Великолепно выглядите, мисс Карстерс, — произнес Пит. — Но, конечно, не сравнить с той вчерашней, промокшей до нитки Кейт. — Он нагнулся и поднес к губам ее руку. Легкое прикосновение — и сердце Кейт забилось быстрее, — Итак, твой верный джинн здесь и готов перенести тебя во дворец, на пир к злой ведьме.
— Ты перепутал все сказки. — Кейт попыталась улыбнуться. Она старалась выглядеть настолько изящно, насколько это позволяло простое черное платье. Завитая копна волос и тщательный макияж с применением всех волшебных средств, которые рекомендовал ей продавец косметического отдела, завершали картину.
— Я что-то нервничаю, — созналась Кейт. — Дами, наверное, подсыпала яду во все коктейли, как только отец сказал ей, что мы придем.
— Courage, mon ami, le diable est mort! — Пит взял ее за руку и повел к лифту.
— Звучит знакомо. Но мой французский так же плох, как и умение управлять каноэ.
— Как это понимать? Ты чуть не утонула в реке, которая доходила тебе до пояса! Не каждый так сможет, девочка моя. — Пит открыл дверь и пропустил ее вперед. — А что касается той фразы… Ее часто повторял мне отец, когда я чего-то боялся. «Смелее, мой друг! Дьявол мертв!»
— Ничего подобного. Он в полном здравии и ждет нас в отеле «Дрейк».
Пит засмеялся и подошел к длинному черному лимузину, стоящему перед зданием, открыл дверь и, широко улыбаясь, обернулся к Кейт.
— Откуда такая роскошь? — Кейт страшилась услышать ответ.
— В Нью-Йорке можно взять напрокат любую вещь. — Пит пожал плечами. — Водители лимузинов всегда готовы быстренько подзаработать, пока они ждут основного клиента. Мне просто повезло. Леон, в
