отель «Дрейк», пожалуйста.
— Хорошо, босс. — Машина плавно выехала на дорогу и бесшумно, как кошка, направилась в центр города.
— Ты для него случайный клиент, и он называет тебя боссом? — Кейт с любопытством посмотрела на Пита, но его лицо находилось в тени.
Он не сразу ответил.
— Не задавай мне слишком много вопросов, Кейти, — серьезно произнес Пит, — или я возьму да исчезну. Помнишь сказку о принцессе, которая хотела выведать тайну своего принца? Она пожалела о том, что узнала ее. Давай просто наслаждаться вечером!
Когда они вошли в зал приемов отеля, Кейт сразу же захотелось уйти. Из-за скопления народа внутри было ужасно жарко. Среди разряженной толпы она чувствовала себя воробьем в стае экзотических птиц. Пит взял ее под руку и направился к стойке.
— Моя хорошо развитая интуиция, присущая всем барменам, говорит, что люди вокруг очень хотят выпить, и нам лучше поторопиться, чтобы не оказаться перед пустым баром.
Он на минутку оставил Кейт и вынырнул из толпы с тоником для нее и бутылкой пива для себя.
— Пиво? Странно, что Дамарис разрешила управляющему бара закупить его.
— Он, как и я, знает, что на аристократическом приеме все снобы пьют пиво. Так они показывают, что презирают свое высокое положение в обществе. — Вдруг Пит обнял ее и прошептал: — К нам приближается враг. Приготовься отразить атаку.
Кейт не сразу отреагировала на его слова. Теплое дыхание Пита и ощущение его стройного, подтянутого тела совсем рядом на некоторое время лишили ее способности мыслить здраво. Медленно оглянувшись, она увидела Дамарис. Волосы, отливающие серебром, и серо-голубые глаза делали ее похожей на Снежную королеву. Короткое платье из белого шелка больше показывало, чем скрывало.
Дамарис остановилась рядом. Ее губы изобразили пародию улыбки.
— Здравствуй, Кейт, — притворно-сладким голосом произнесла она. — Как хорошо, что ты пришла. И оделась в самое лучшее. Как мило. Платье — копия модели Билла Бласса, не так ли? Думаю, у меня было такое, только настоящее, года два или три назад, когда еще считалось модным.
Кейт почувствовала, как рука Пита еще крепче обняла ее талию, и внезапно злобный выпад Дамарис показался ей таким незначительным!
— Здравствуй! — непринужденно приветствовала ее Кейт.
Дочь босса опять натянуто улыбнулась, но в глазах ее застыл лед.
— Познакомишь меня со своим другом? Папа сказал, что ты придешь одна.
Казалось, она обижена на Кейт за то, что та ослушалась начальника и появилась в компании с мужчиной. Дамарис протянула руку Питу, показывая ямочки на щеках и бросая на него томный взгляд сквозь опущенные ресницы. Эти движения она проделывала при знакомстве с каждым мужчиной.
— Я — Дамарис Дуглас. Дочь Эда Дугласа. — Пит вежливо улыбнулся. — Владельца компании «Дуглас Текнолоджис», — ласково объяснила женщина. Пит пожал ее руку, но никак не отреагировал на известное имя. Дамарис нахмурилась. — Мы не встречались раньше?
— Не думаю. Уверен, что запомнил бы вас.
Вдруг сзади раздался голос Марка. От неожиданности Кейт даже вздрогнула.
— Дамарис, дорогая… А, рад видеть тебя, Кейт.
Она обернулась. Выражение его лица никак нельзя было назвать веселым. Взгляд испуганно метался между ней и невестой.
Дамарис все еще смотрела на Пита, явно недоумевая, как такая серая мышка, как Кейт, могла заполучить подобного спутника.
— У вас очень знакомая внешность, мистер…
— Росс. Пит Росс, — сказал он, крепко обнимая Кейт за талию. — Надеюсь, вы не возражаете, что мы пришли вместе? Я и Кейт ценим каждую минуту, проведенную вместе. Не так ли, дорогая?
— О да. — Она решила включиться в игру, предложенную Питом. Это было совсем не сложно: достаточно просто посмотреть в его глаза, полные озорного смеха. — Вы даже не представляете, как мало времени мы проводим вместе. — Вот уж чистая правда! Пусть Дами трактует ее слова, как хочет.
Похвала другой женщине всегда утомляла Дамарис, поэтому она решила поменять тему. Повернувшись к Кейт и оценивающе посмотрев на нее, Дами спросила:
— Как же ты познакомилась с таким великолепным мужчиной?
— Выиграла в лотерею. Мне, к сожалению, достался второй приз. — Кейт больше не опасалась соперницы и решила немного пошутить. — Ах, если бы ты видела первый!
Марк смотрел то на Кейт, то на Дамарис и недоуменно хмурился. Его удивляло, что две женщины не обращали на него внимания, наоборот, обсуждали при нем другого.
— Извини, дорогая, я не смог приехать пораньше. — На лице Марка появилось волнение: он решил, что Дамарис из-за этого его игнорирует. Та подставила щеку для поцелуя.
— Ты, конечно, опять был на работе и занимался всякой чепухой по поводу вашего дурацкого слияния, — раздраженно сказала Дами. Ее избранник должен всегда оказываться рядом, когда он ей нужен!
— Да, — извиняющимся тоном подтвердил Марк и, переведя дух, повернулся к Кейт. — Кстати, насчет завтра. Зачем тебе прерывать отпуск? Я могу и сам управиться. Просто расскажи кратко, как там идут дела.
Его голос звучал искренне, но Кейт знала, что Марк давно мечтает занять ее место и стать главным в процедуре слияния с компанией «Найтингейл», причем ей придется и дальше выполнять основную работу.
— Спасибо за заботу, но я уже обсудила этот вопрос с Эдом и буду завтра в офисе как обычно.
— Видишь, — сказала Дами, взяв Марка под руку, — я же говорила тебе, что Кейт с радостью все сделает. — Она печально посмотрела на нее. — Марк так много работает, и я переживаю. Ему нужен подчиненный, который будет делать черновую работу. Я так рада, что ты знаешь свое место в фирме.
Кейт посмотрела на них и впервые поняла, насколько они похожи. И Дами, и Марк были невыносимо глупы, когда речь шла о вещах, которые их не касались, но если кто-то задевал их интересы, становились проницательными и безжалостными, как пираты. Эта парочка далеко пойдет при условии, что их цели будут всегда совпадать.
Кейт больше не хотелось быть на месте Дамарис Дуглас.
— Не волнуйся, если не успеешь попасть на работу до девяти. Почему бы тебе хорошенько не выспаться? — Голос Марка звучал так естественно, как будто он и вправду был озабочен здоровьем Кейт. — Я читал твои отчеты по «Найтингейл» и думаю, что смогу…
Но Дами надоело слушать их разговор. Она надула губы и опустила ресницы — гримаса, после которой мужчины обязаны сделать все, что ей захочется. Сейчас Дами требовалось полное внимание Марка.
— Я не хочу больше слышать ни единого слова об этой компании… как ее… не помню названия. — Сквозь писклявые нотки в голосе Дамарис слышалась сталь. — Ты и папа больше ни о чем другом и говорить не можете. — Она властно взяла руку Марка, но, прежде чем увести его, со всей силой оперлась на него и сказала: — Теперь тебе не надо волноваться о всяких вздорных мелочах, ведь папа скоро сделает тебя вице-президентом! А Кейт пусть выполняет всю текущую работу. За это ей платят деньги.
С этими словами они удалились. Кейт застыла как вкопанная посреди веселой вечеринки, не обращая внимания на звон бокалов, голоса людей и воздух, пропитанный сигаретным дымом. Итак, Марк уже получил награду. Теперь он почти вице-президент, у него есть Кейт, чтобы делать всю работу, и Дами, чтобы тратить его деньги.
И не мечтайте, сказала она себе. Я уйду из компании сразу, как только скопирую свое резюме и заберу из кабинета цветы.
Инстинктивно Кейт потянулась к Питу, но его не было рядом. Ее вдруг начал бить такой озноб, будто она оказалась на морозе. Где он? Неужели ушел? «Не задавай слишком много вопросов, Кейти, или я возьму и исчезну».
Кейт медленно обошла зал, вглядываясь в лица приглашенных. Пита среди них не было. Он попросту испарился! Она вышла в холл и в комнате напротив сквозь полуоткрытую дверь заметила высокого мужчину,
