Группа армий «А» ставила поэтому перед собой задачу отвести на север через Ростов как можно более крупные свои части, по крайней мере всю 1-ю танковую армию и, если возможно, части 17-й армии. Однако Верховное командование вермахта в своем запоздалом решении об уходе с Кавказа не могло дать четкого указания, какие части направить в сторону Ростова, а какие в направлении Кубанского полуострова. В течение первой половины января Верховное командование неоднократно меняло свои решения, что тормозило продвижение войск, а также порождало неясность и неуверенность среди командования группы армий. Сначала, например, Гитлер принял решение оставить территорию Кавказа лишь частично и продолжать удерживать нефтяные районы под Майкопом, где еще не было выкачано ни одной капли нефти; затем фюрер решил предпринять отступление всей группы армий «А» в направлении Кубанского полуострова и далее, абсолютно не понимая всей ситуации, надеялся возобновить оттуда наступление. Согласно третьему решению Гитлера, часть войск должна была отойти к Дону.
Между тем ситуация в районах дислокации группы армий «Дон» и «Б» с каждым днем обострялась все больше и больше.
К 5 января 4-я танковая армия отступила на линию Пролетарская—Зимовники – на этом участке русские, имея большой перевес в силах, непрерывно проводили одну атаку за другой. С каждым днем возрастала опасность прорыва советских войск южнее Дона в направлении Ростова.
На излучине Дона армейская группа Холидта вела ожесточенные бои, в ходе которых русские теснили ее все дальше и дальше к Донцу.
Для того чтобы закрыть брешь между группами армий «Дон» и «Б», образовавшуюся в результате распада итальянской армии, на этом участке вела бои армейская группа Фреттер-Пико севернее Донца и Каменска. Имея в распоряжении те небольшие силы, которые были даны группе, она вряд ли могла выполнить поставленную перед ней задачу, а именно – предотвратить прорыв русских через Донец в Донецкий промышленный район. На северо-западе русские приближались к Старобельску. Фронта как такового здесь уже не было, лишь отдельные боевые группы пытались сдержать наступление противника. Северный фланг 8-й итальянской армии и 2-я венгерская армия располагались еще на Дону; командование и здесь ожидало в ближайшие дни наступления русских и их прорыва фронта, так как никаких резервных сил для оказания поддержки на этом участке не было.
6-я армия вела в Сталинграде свой последний, отчаянный бой.
К 10 января положение 4-й танковой армии еще более ухудшилось. Русским удалось прорвать слабый фронт 4-й танковой армии южнее Дона и продвинуться до Дона восточнее Новочеркасска. Возникла опасность того, что 4-я танковая армия будет оттеснена на юг, в результате чего противнику откроется узкий проход под Ростовом.
Ситуация у армейских групп Холидта и Фреттер-Пико за последние дни почти не изменилась. Севернее Каменска было проведено контрнаступление на север, в ходе которого удалось укрепиться в районе Миллерова. Обстановка восточнее Старобельска также немного стабилизировалась.
12 января началось вот уже несколько дней ожидавшееся наступление русских на северном фланге 8-й итальянской армии и на участке 2-й венгерской армии под Воронежем, в результате которого за несколько часов этот фронт был разорван.
До 18 января ситуация складывалась следующим образом.
Группа армий «А» располагалась своим правым флангом (17-я армия) в основном на своих старых позициях. 1-я танковая армия, отступая, достигла района Ворошиловска.
У группы армий «Дон» ситуация на южном фланге вновь значительно ухудшилась; 4-я танковая армия была отброшена за Маныч, за ней остался лишь небольшой плацдарм под Пролетарской. Русским удалось восточнее Пролетарской перейти Маныч; их войска могли продвинуться на юг в брешь между 1-й танковой армией и южным флангом 4-й танковой армии восточнее Сальска и тем самым сделать невозможной какую-либо связь между двумя этими армиями. Русские войска полностью завладели треугольником между Манычем и Доном и приблизились к Ростову, от которого их отделяло теперь около тридцати километров.
Армейские группы Холидта и Фреттер-Пико вели бои на Донце.
У группы армий «Б» фронт под Воронежем был полностью разорван. 2-я венгерская армия отступала на запад, что скорее было похоже на бегство. Противнику был открыт путь на Харьков и Днепр в направлении Днепропетровска, а также к южному флангу 2-й немецкой армии.
Инициатива на всем Южнорусском фронте окончательно перешла к русским, и возникала опасность того, что такая же ситуация сложится на Центральном фронте у группы армий «Центр».
В силу сложившейся общей ситуации командование сухопутных войск оказалось не в состоянии принять какие-либо решительные меры, чтобы оказать эффективную помощь. Гитлера невозможно было убедить в необходимости своевременного перемещения линии фронта, а теперь положение группы армий «А» уже не позволяло производить крупномасштабные дислокации. Вероятно, благодаря зиме и недостаточным силам русских, войска которых наступали теперь от Кавказа до Воронежа, им не удалось в ходе преследования отступавших немецких частей сразу же продвинуться далеко на запад и юго- запад.
У группы армий «А» теперь уже не было возможности защитить как свои фланги, так и фланг группы армий «Дон».
Оценка ситуации в группе армий «Б» была дана в донесении командующего от 21 января 1943 года в 22.40. Текст донесения был следующим:
«Т е л е г р а м м а. От группы армий «Б»,
начальник оперативного управления,
фюреру – главнокомандующему вермахтом.
Дата: 21.01.1943.
Время: 22.30.
Я считаю своим долгом, мой фюрер, в дополнение сообщений командования группы армий, переданных устно или телеграммой, или в качестве их обобщения доложить Вам следующее.
После того как выяснилось, что части корпуса Крамера, отошедшие в район Буденного, состоят лишь из одной слабой, смешанной дивизии и что боевая группа 24-го танкового корпуса и альпийский стрелковый корпус наверняка понесут большие потери в технике и живой силе, соотношение сил изменилось таким образом, что территорию, занимаемую группой армий, удерживать далее уже невозможно.
На линии фронта между устьем Айдара и Старым Осколом, что составляет приблизительно триста километров, в моем распоряжении еще находятся:
а) южная группа, состоящая из ослабленной 19-й танковой дивизии, 320-й дивизии и остатков 298-й и 27-й танковых дивизий;
б) группа Крамера, представляющая собой слабую пехотную дивизию;
в) дивизия «Великая Германия», нуждающаяся в отдыхе и пополнении;
г) и еще, может быть, через несколько дней смешанное немецко-итальянское соединение силой около одной пехотной дивизии.
В рамках оперативной ситуации южная группа может лишь оборонять северный фланг группы армий «Дон», поэтому, в силу того что отступления не избежать, данную группу следует отвести на юго-запад. В результате этого перемещения брешь, существующая между северным флангом этой группы и Старым Осколом и имеющая в настоящее время протяженность сто семьдесят километров, будет постоянно увеличиваться в южном направлении. Для ведения боевых действий на этом участке в распоряжении имеются лишь части, указанные мной в пунктах б—г. С их помощью, с учетом даже самого мобильного ведения боя дивизией «Великая Германия», эту большую территорию можно будет удержать, если командование Красной армии не решится вновь покинуть свои опорные пункты, а лишь передовыми частями просочится сквозь данные группировки, если не удастся их сразу разбить. Исходя из имеющихся в моем распоряжении средств, я в данной ситуации не вижу возможности предотвратить наступление вражеских войск также и в западном направлении. Я с озабоченностью наблюдаю за изменением ситуации на участке 2-й армии, лишенной всяческого обеспечения на юге. Данная армия слишком быстро может оказаться жертвой двойного охвата, но, вступив в бой, без сомнения, сможет пробиться через окружение, правда, с большими потерями в технике и живой силе.
В рамках данных мне полномочий я не вижу практических мер, способных стабилизировать ситуацию.
