Не слышу…
— Видите ли…
— Просто Вика, — подсказала она.
— Да. Видите ли, Вика… я действительно рад был бы вас повидать.
Через полчаса Тарутин с букетиком астр поднимался в лифте. У каждой площадки кабина за что-то цеплялась, скрипела всеми частями и, казалось, готова была развалиться.
Вот и шестой этаж. И дверь с белым ромбиком «35».
Тарутин коротко позвонил. Тотчас за дверью залился пес, словно перехватил у звонка эстафету.
— Пафик! Несчастье семьи! На место!
Дверь отворилась, и Тарутин увидел Вику.
Она улыбалась. Глухое синее платье особенно рельефно подчеркивало ее тонкую белую шею. Ногой она прижимала к стене лохматого песика, заросшего, как волосатый человек Андриан Евстифьев из старого учебника биологии..
В коридор выглянула женщина, чем-то похожая на Вику. Тарутин не успел и поздороваться, как женщина стремительно исчезла, словно ее силой втянули внутрь. Дверь комнаты захлопнулась.
Вика протянула маленькую ладонь.
— По-моему, вы еще больше выросли с тех пор, как я вас видела… Господи, какие астры! Спасибо!
Они прошли в просторную комнату с большим старинным окном, смещенным к правой стене. Стрельчатый свод окна венчал ангелочек с лирой. Лепные украшения потолка были несимметричными — видно, комнату перегородили. В углу, под окном, расположился письменный стол, заваленный книгами и перфолентами. Широкая тахта. Два кресла, современные, тонкие, ненадежные с виду…
Тарутин опустился в одно из них.
Вика села во второе, напротив.
— Можете курить, — она придвинула бронзовую пепельницу.
— Спасибо. Не хочется.
— Что нового у вас в парке?
Она с любопытством смотрела на Тарутина: темно-каштановые волосы без признаков седины, невысокий лоб, широко расставленные темные глаза. Резкий, коротко срезанный нос. Губы жесткие, сильные, чисто мужские. Подбородок с едва намеченной ямочкой придавал лицу особое обаяние.
— В парке все по-старому. К сожалению, — улыбнулся Тарутин.
— У вас, Андрей Александрович, внешность викинга.
— Есть маленько, — иронически улыбнулся Тарутин. — В анкете прямо так и пишу: викинг.
— А что еще пишете в анкете? Вдовец. Двухкомнатная квартира на Первомайской улице. Жил в Ленинграде. Переехал в наш юрод после окончания института…
Тарутин удивленно оглядел Вику.
— Сами гадаете? Или знакомая гадалка?
Вика рассмеялась.
— Хотите есть?
Не дожидаясь согласия, она вышла из комнаты.
В приоткрытую дверь ошалело ворвался песик. Подбежав к Тарутину, он коротко тявкнул, потом как подкошенный повалился на спину, обнажая розовое брюшко. Тарутин опустил руку и принялся почесывать его нежный младенческий живот. Песик поскуливал, следя за Тарутиным карими круглыми глазами.
Из коридора слышались приглушенные голоса, стук тарелок, звон ножей и вилок. Что-то упало и покатилось.
Песик замер, прислушиваясь к этому непорядку, затем вновь блаженно заскулил.
Вика вернулась в комнату с деревянным подносом, заставленным снедью: шпроты, сыр, колбаса. Чашки, кофейник.
— Пафик! Какой натурализм! Бесстыдник! Нехорошая собака!
Собачка перевернулась на лапы и присела, одобрительно глядя на поднос…
Вика проводила Тарутина в ванную комнату мыть руки. В коридорной полутьме кто-то сдержанно чихнул.
— Будьте здоровы, тетя! — крикнула Вика.
— Спасибо, — застенчиво донеслось из угла, в котором Тарутин так никого и не смог разглядеть.
«Странный дом, — думал Тарутин. — Видно, полно народу и одни женщины».
— У нас в квартире живут три сестры, дядя Ваня и я. — Вика протянула полотенце.
— Угадываете не только анкету, но и мысли. Широкий специалист?
— Если из темноты на тебя чихают, нетрудно догадаться, о чем при этом можно подумать, — засмеялась Вика…
Бутылка коньяка отражалась в коричневой полировке журнального столика. Тарутин подумал, что напрасно он сомневался — купить коньяк или нет. И решил не покупать: неловко, в первый раз идешь к женщине и сразу с коньяком. Купил цветы… Да, видно, он безнадежно старомоден…
Вика посмотрела на Тарутина сквозь шоколадную толщу коньяка.
— За знакомство, Андрей Александрович?
Тарутин приподнял рюмку.
— Вы любите пиво? — спросила Вика.
— Равнодушен. Если только в компании…
— А я люблю. И не так пиво, как постоять в очереди. Кругом сплошь мужчины. Поглядывают на тебя с удивлением. Смешно. И разговор вокруг ведут солидный. С длительными паузами, где полагается крепкое словцо. Забавно наблюдать, когда много мужчин и каждый хочет произвести впечатление… Одни паузы…
Вика отставила рюмку и положила на тарелочку несколько шпротин, колбасы. Придвинула Тарутину хлеб. Чему-то засмеялась.
— Так просто, так просто, — замахала Вика руками. У нее были красивые, немного полноватые руки. И глаза темно-синие. Короткая прическа придавала милому лицу ребячливое выражение. — Фантазирую, Андрей Александрович. Я пивные очереди за квартал обхожу.
— Так и полагал, что фантазируете. За фантазию!
Вика пригубила коньяк и надкусила бутерброд.
— Скажите, вы довольны своей работой? Руководить шоферами. Ужас! Я бы не смогла, это точно.
— Вы бы?
— А что удивительного? Например, гражданка, к которой вы меня направили…
— Жанна Марковна.
— Чувствуется сразу — стальной характер. Как она тогда разговаривала по телефону, помните?
Что-то изменилось в лице Вики. Нос удлинился, а глаза округлились. Коротким движением она сбросила на лоб челку. Поднесла к уху вилку, словно телефонную трубку, и проговорила голосом Кораблевой: «Алло!
Как только разыщет наконец свой родной парк и вернется — пришлите ко мне. Я его отобью, поджарю и съем. Все! — Она небрежно бросила вилку на стол. — Таксисты, елки-палки, парк свой найти не могут».
Тарутин смеялся. Сходство было изумительным.
— Напрасно вы… Жанна Марковна деловая женщина. И умница.
— Вот-вот. А я бы так не смогла… Значит, и у вас стальной характер? Правда, впечатление вы производите человека мягкого… Но вы стараетесь.
— Я стараюсь, — улыбнулся Тарутин.
— Знаете, знаете, — она опять по-детски всплеснула руками, — я читала одну умную книгу, там на памятнике герою вместо эпитафии начертано было два слова: «Он старался». Убийственно, верно? Ну и как же вы стараетесь?
