Капитан наклонился к моему уху и шепнул цифру.
— Сильно! — восхитился я. — Продать тебя, что ли?
— А не надорвешься, щенок? — ухмыльнулся мой старый начальник.
— Ты не молодеешь… — в тон ему ответил я.
— А ты не умнеешь… Ладно, что тебе от меня надо?
— Почему сразу «надо»? Неужели я не могу просто прийти к бывшему шефу в гости?
— Это ты кому-нибудь другому расскажи. Нет, я, разумеется, бесконечно тронут и вообще — за мной должок, как ты правильно заметил в коридоре.
Вот ведь конфуз какой! Казалось, мне ли не знать громкости моего голоса и великолепной акустики Управления?
— Забудь, старик. Ничего ты мне не должен, — опустил глаза я.
— Это уж мне решать. Итак, во что ты влип на этот раз? Спасаешь очередного короля?
— Нет уж, хватит! Зачем мне еще одна жена? Подождав, пока Капитан отсмеется, я продолжил:
— Сейчас я приторговываю раритетными артефактами.
— Ничего себе дело! — одобрил мой бывший шеф и подмигнул: — Подкинуть пару адресов скупщиков?
— Нет, спасибо. Адрес мне нужен только один, и я его прекрасно без тебя знаю. Осталось только придумать, под каким предлогом по нему прогуляться. Не тащить же тебя, в самом деле, перевязанного розовой ленточкой…
— Что, опять? Слушай, ты теряешь хватку. Два раза в течение неполных трех лет сталкиваться с Красным Носом — это уже чересчур.
— На себя посмотри, — не остался в долгу и я. — По крайней мере, за мою голову он пока не назначал награду в размере годового дохода среднего королевства.
— Только не говори, что тебя зависть заела!
— Что-то вроде того…
Мы немного помолчали, а потом Капитан решительно хлопнул по столу ладонью:
— Рассказывай.
— Рассказывать, в сущности, нечего. По моим данным, около трех месяцев назад в руки Фила должен был попасть один редкий артефакт. Так уж получилось, что мой близкий друг вляпался в одну очень дурно пахнущую историю, и теперь спасти его шкуру может только могущественный маг. Мага мы нашли, но он требует в качестве награды именно этот артефакт, и ничто другое.
— Ты сказал, «должен был попасть». Значит, стопроцентной гарантии того, что эта штука действительно у Фила, нет?
— Нет. Я знаю наверняка только то, что в обозначенный мной промежуток времени артефакт был отправлен Филу морем из Одиссы.
— Уровень артефакта?
— Трудно сказать. Судя по всему — предельный.
— Класс?
— По классификации братьев Натансонов — неразменный роблор.
— Специфика?
— Обладает большой притягательной силой. При смене владельца полностью меняет форму и внешний вид.
— Неизменные отличительные признаки?
— Дорогой и очень красивый клинок в ножнах. Капитан немного подумал и развел руками:
— Не припомню. За последнее время подобная штука не попадала в поле моего зрения. Впрочем, это еще ни о чем не говорит… Эх, как не вовремя мне попался Кривой Чаппа! Если теперь я попытаюсь действовать от твоего лица, бородатая дрянь демонстративно не захочет иметь с тобой дело, чтобы только мне насолить!
Видно было, что старик очень расстроился. Мне, в общем-то, тоже нечего было радоваться: без помощи Капитана провернуть эту операцию будет неимоверно сложно.
— Еще какие-нибудь зацепки есть? — с надеждой спросил начальник гвардии.
— КГБ, — медленно, как бы разговаривая сам с собой, протянул я.
Капитан подскочил, как ужаленный:
— Что ты сказал?
— КГБ. Это расшифровывается, как Комитет…
— Я знаю, как это расшифровывается! Каким образом тут оказалась замешанной самая могущественная преступная группировка за всю историю мира?
Пришлось вновь рассказывать. Капитан не перебивал и лишь качал головой.
