Неплохо, правда? Но если проиграешь – останешься дома, и без моего разрешения шагу не сделаешь. Твое слово, Родди?
По лбу парня скатилась крупная капля пота. Он внимательно посмотрел в водянистые глазки Чудилло и медленно кивнул:
– Слово Геймса! Но у меня еще одно условие.
– Я весь внимание.
– Я приму эту ставку только при одном условии: вы не только отпустите нас троих, но и перепишете свое завещание на кого-нибудь другого. Иначе все остается как есть, а я разворачиваюсь и ухожу.
По-моему я пытался что-то заорать, но один из телохранителей заткнул мне рот.
– Я не ошибся в тебе, мой мальчик! Ах, какой из тебя выйдет чудесный граф!
Чудилло достал из инкрустированного жемчугом и перламутром ящичка новую колоду карт, демонстративно показал ее сначала Бону, потом зачем-то – мне, и сорвал упаковку.
– Сдавай, дорогой.
Ловко и быстро растасовав колоду, Бон дал ему первую карту, вторую – себе. Третью – снова графу.
– Еще?
Чудилло вновь издал мерзкий смешок. Как мне хотелось вбить ему его в глотку вместе с зубами!
– Нет, мой хороший, хватит. У меня, – он медленно перевернул первую карту, – десятка, – затем, еще медленнее – вторую, – и еще одна. Десять да десять будет… Кто поможет старому человеку сосчитать?
Бон пожал плечами и перевернул свою карту. Туз.
– Неплохо, совсем неплохо для начала. Ну же, смелее, Родди, мы все тебя ждем!
Парень глубоко вздохнул, закрыл глаза и положил рядом с тузом…
– Не-ееет!!!
– И все-таки, как тебя теперь прикажешь величать? Родди? Кстати, это сокращенное «Родерик»?
Парень поморщился, будто у него случился резкий приступ зубной боли:
– Нет. Роден. А вообще-то я буду вам бесконечно признателен, если вы не станете при мне произносить это имя ближайшие лет двести.
Некоторое время мы ехали молча, но Бон не выдержал первым:
– Да, я его сын! Незаконнорожденный. И, вы будете смеяться, он меня действительно любит. Настолько, что первые пятнадцать лет моей жизни практически не выпускал из замка. Готовил себе преемника, так сказать, поскольку других детей у него нет, а жениться из-за редкой скаредности он так и не удосужился. Разумеется, как только мне исполнилось шестнадцать и я стал совершеннолетним, я дал деру, сменил имя и зажил именно так, как хотел. А он так и не оставил попыток вернуть меня. До сих пор удивляюсь, зачем ему понадобилась вся эта комедия со ставками. Просто запер бы меня где-нибудь, и дело с концом.
– Не скажи, – покачала головой Глори, – тут был тонкий расчет. Тебя запрешь – ты опять рано или поздно сбежишь. Ему нужно было твое слово, и он его получил. Кстати, я еще долго буду на тебя дуться за то, что ты так глупо рисковал нашей свободой. Ведь у него были две десятки – практически беспроигрышный вариант. А если бы ты вытянул что-нибудь другое, а не еще одного туза?
– Обижаете, леди, – возмутился Бон. – Я выигрывал в карты в таких местах, где папочку в две минуты оставили бы без штанов. Подмешать нужным образом того туза было парой пустяков.
Парень взглянул на наши изумленные лица и торжественно добавил:
– Слово Геймса!
Глава IX
С того момента, как мы оставили за спиной родину Бона, прошло девять до ужаса скучных дней. Дороги и бездорожье, чистое поле и редкие деревеньки, комары и мухи… Ей-богу, у меня иногда бывало больше приключений в течение получаса похода за пивом!
Нет, кое-что, конечно, случалось. Ну, например, в один из дней, когда мы проезжали по перелеску, некий наглый тигропард изрядных размеров непонятно с чего решил, что три человека и три драконозавра чудо как хороши для его позднего завтрака. И ладно бы еще он ограничился только умозаключением. Куда там! У зверюшки, естественно, хватило самоуверенности (или не хватило ума?) на то, чтобы попробовать, так ли это на самом деле. Как и следовало ожидать, сие окончилось для нее весьма плачевно.
Бон, который, как оказалось, ужасно ловко управлялся с арканом, мигом накинул милому котенку крепкую петлю на шею. Разумеется, сил тигропарду хватило бы на то, чтобы выдернуть из седла и двоих таких, как наш игрок, но парень тоже был не лыком шит. Он предусмотрительно затянул свободный конец веревки на передней луке седла, а Забияку, да еще с седоком и поклажей на спине, так просто с места не сдвинешь. Так что пока остановленный на половине прыжка тигропард ревел и пытался жестоко искусать воздух, я подобрался сзади и как следует треснул его по затылку, лишив последних, и без того куцых, мозгов.
Вторая история произошла ночью. Мы спали сном праведников, пока прямо у нас под ухом не раздались рев и визг, переполошившие, должно быть, всю живность в округе. Мы вскочили, лихорадочно соображая, кто на кого напал и чем это нам лично грозит. Впрочем, скоро все прояснилось, приняв неожиданно комический оборот. Оказывается, Забияка попытался крутануть амуры с Лакой, за что получил по шее и от нее, и от Изверга. К чести скакуна Бона можно добавить, что урок он усвоил и больше не нарывался; я в душе был страшно горд за своего приятеля.
Но все же было смертельно скучно. Я, разумеется, никогда не стремился самостоятельно искать что-
