– Просто так уж случилось, что мне позарез нужно в Миклошев Гай. А другие корабли в ближайшее время туда не идут. Поэтому я тихонько пробрался в трюм, притаился за бочками и сам не заметил, как заснул.
Старпом по лошадиному фыркнул:
– Понимаю. А платить за твой проезд, конечно, будет Фея Снов.
Команда дружно загоготала; не до смеха было только бедному пленнику, который затравленно озирался по сторонам.
– Если бы ваши люди соблаговолили вернуть… – начал он.
– Чиво-о? – скривился капитан.
– Мой мешок! У меня отняли мешок! Отдайте, и я заплачу! Сколько скажите!
– Мешок? Вы видели какой-нибудь мешок, парни?
Разумеется, ответом старпому был новый взрыв свиста и хохота.
– Вот что, кэп, – подал голос один из матросов. – Как я понимаю, денег у этой пародии на человека нет, поэтому предлагаю сбросить его за борт. Какая-никакая, а все же польза будет – акулы закусят. Ставлю недельное жалование, что больше десяти минут он не продержится.
Все остальные поддержали предложение восторженным ревом. Зазвенели монеты, старпом вызвался принимать пари.
– Но капитан, сжальтесь! – взвыл злополучный гном, осознав свою участь. – Позвольте мне отработать свой проезд. Любым способом! До любого населенного пункта!
– Извини, милейший, но мы не планируем остановок по дороге, – расхохотался тот и подмигнул матросам, – а шутов у нас и без того хватает. Парни, он ваш!
– Одну минуту, капитан, – я почувствовал, что пришла наша очередь вмешаться.
– Клянусь Рус’алком! Какого… – рявкнул К’ров. Потом он осознал, кто к нему обратился, и поспешил исправиться: – Я весь внимание, сударь.
– Одолжите нам этого гнома на пару слов.
Матросы недовольно зашумели, Глори и Бон недоуменно уставились на меня. Конечно, чисто по- человечески им тоже было жаль бородатого, но рисковать ради него вызвать среди разошедшейся команды бунт… В ответ на невысказанный вопрос я пожал плечами. Сам не знаю, что меня подтолкнуло к такому шагу. Интуиция, так сказать.
Почесав в затылке, К’ров разжал кулак. Гном шлепнулся на палубу. Подняв его на ноги, я многозначительно взглянул на матросов. Неразборчиво бурча под нос ругательства, те неохотно расступились. Мы вчетвером отошли на пару шагов в сторону и присели (гном, ослабев от переживаний, так просто упал) на крышку люка.
– Значит так, – начал я. – На мои вопросы отвечать быстро, честно и кратко. Иначе мы идем завтракать, а ты отправляешься за борт. Усек?
Гном закивал так отчаянно, что я испугался за целость его шеи.
– Зачем тебе в Миклошев Гай?
– По делу.
– Мы есть хотим. И акулы тоже.
– Оттуда я хотел добраться до Парриса.
Мы с Глори многозначительно переглянулись. Нет, таких совпадений просто не бывает!
– Зачем?
– Чтобы нанять корабль.
– Слушай, ты испытываешь мое терпение. А вон та милая девушка вообще родом из Гройдейла.
Гном в немом ужасе уставился на Глори. Та улыбнулась настолько обворожительно, что я понял – он наш.
– Спящие Дубравы… – еле слышно прошептал бородатый.
Так я и думал! Эгей, старина Сэд, да ты провидец! Открыть, что ли, частную лавочку?..
– Господа, вы скоро?
Это, разумеется, К’ров.
– Уже закончили, капитан!
– Вот и славненько! Значит, парни могут его забирать?
Гном побелел, закатил глаза и начал заваливаться на бок. Поддержав его, я обернулся к капитану и улыбнулся:
– Боюсь, что нет.
К’ров побагровел.
– Как понимать ваши слова, сударь?
– А так, уважаемый мореплаватель, – подхватил просекший мою идею Бон: хотя «зайцы», конечно, достойны всяческих порицаний, но у нас с этим гномом обнаружились кое-какие общие дела. Может, акулам кинуть чуток бекона?
