кончиться.
Я помолчала немного и затем сказала, изнемогая от усталости и холода:
— Хорошо. Я всё сделаю так, как вы хотите. Дайте же мне, наконец, ключи.
Чёрный Флейтист взял связку, встал, поклонился мне и положил её на мой край стола. Со связкой в руках я шла к двери и старалась изо всех сил не придумывать для себя никаких вариантов спасения: пусть Вовка отдаст ему эту проклятую флейту, если она вообще существует в природе,- — и дело с концом.
Но как только я повернула в замке ключ — случилось нечто чудесное и неожиданное: комната вся озарилась ярким светом!! Во все свои восемь ламп вспыхнула на потолке наша хрустальная люстра… И зажечь её мог только Вовка, — мой дорогой братик Вовка! Господи, как вовремя он это сделал!
Я обернулась.
Чёрного Флейтиста не было. Вместо него по полу металась большая чёрная крыса и злобно шипела, ища укромный угол. Она уже нацелилась было шмыгнуть за ширму. Но как раз в это время дверь распахнулась и в комнату ворвались двое: Вовка и кот Амадей.
Амадею не нужно было слишком много времени, чтобы оценить обстановку: он сделал мгновенный бросок -и чёрная крыса затрепыхалась у него в зубах.
— Молодец, Амадей!-закричал Вовка. — Маша! Машенька! Что с тобой?
Тогда я не знала, что со мной… Всё поплыло перед глазами. Всё закрутилось, всё провалилось куда-то и наступила полная тьма… Только потом, очнувшись на полу у порога комнаты, я поняла, что со мной в первый раз в моей жизни случился настоящий, глубокий обморок, очень похожий на сон.
XIX. Кот Амадей
Ну, вот и всё.
Мне остаётся дорисовать кой-какие подробности той безумной ночи. Вы думаете, я проснулся сам? Как бы не так. Меня грубо разбудили. Представьте себе: я сплю на моей подстилке и вижу сны. Если не ошибаюсь, мне приснилось, что я продолжаю мой дуэт с Пушистой Милашкой, и она вот-вот спрыгнет ко мне на траву… Пение разрастается! Моё сердце тает от восторга! Вдруг я чувствую: мне на спину запрыгнул какой-то зверёк. Протопал от хвоста к голове и скрылся. А потом ещё, ещё! Я вынужден прервать моё пение на самом красивом месте и обернуться. И что же я вижу? Через меня движется целая орда незнакомых чёрных зверей! «Какой кошмар», — подумал я.
Вам, конечно, хорошо известно, что делает нормальный кот, когда ему снятся кошмары: он встряхивает ушами и просыпается. А теперь представьте себе (слабонервных прошу сразу перевернуть страницу), что они в самом деле по мне бегали! Впрочем, на меня они не обращали особого внимания. Я им был не очень нужен. Они топали по мне, как спортивные лошади по ипподрому. Конечно, я моментально подскочил вверх и через секунду уже был на печке. Такого унижения, клянусь вам, я не испытывал ни разу в жизни. Служить для чьих-то ужасных лап деталью пола — это, я вам скажу, произвело бы впечатление на кого угодно.
И вот, смотрю я с печки вниз.
Звери какие-то странные: перемигиваются друг с другом, хихикают, строят гримасы, как будто только что побывали на весёлом представлении… Всей стаей, один за другим, они бегут к огромной щели в прихожей, откуда начинается подземная нора, а нора эта, как мне известно, ведёт прямо к грядкам с капустой. Минута — и все пропали, словно их никогда не было!
Я подождал немного, затем осторожно прыгнул на пол, обнюхал углы, побродил, поглядел… Никого. Но из Музыкальной Комнаты шли на меня свирепые магнитные потоки-эти чёрные волны я не мог бы спутать ни с чем другим: конечно, их распространял тот самый Призрак! Да, но как он туда попал?
Я приблизился к двери. Навострил оба уха. От порога несло холодом… Знакомым холодом. Да, он был там, я ничуть не сомневался в этом! А потом случилось неожиданное: я услышал голос сестры моего Хозяина.
И тут мне всё стало ясно.
Вы поняли ход моих мыслей?
Ну, конечно. Тут напрягаться не надо: чёрные коты мгновенно соображают в той ситуации, где их двуногим хозяевам требуются долгие часы для размышлений. Я бросился в комнату к юному Хозяину. Он спал. Видно, так же был измучен. Чтобы разбудить его, я применил способ, позаимствованный у моих обидчиков: я стал бегать по нему и прыгать на нём. Хозяин заворочался, сбросил меня на пол и замычал во сне:
— А если тебе тайком по морде?..
Ну, эти заявления я никогда не принимал всерьёз. Пришлось повторить попытку. Хозяин открыл один глаз и сказал: — Брысь!
Слово «брысь» — очень грубое слово, друзья мои. Вы даже не подозреваете о том., какому унижению люди подвергают своих четвероногих друзей, употребляя это в высшей степени неприличное выражение. Конечно, я мог обидеться и уйти. Но мысль о спасении сестры юного Хозяина была для меня дороже моих личных чувств. Я рявкнул и укусил Хозяина за ухо. Это, наконец, подействовало. Хозяин сел на кровати:
— Ты что, сдурел?
Дальше разговор у нас пошёл такой (я, естественно, говорил на моём языке жестов):
«Хозяин! Надо спешить на помощь вашей сестре! Она в опасности…»
— Тебе что, по ушам надавать?
«Я умоляю, скорее! С нею там Чёрный Призрак! Опасность! Опасность!»
— Слушай, Амадей, не морочь мне голову.
«Пойдёмте же. Я вас очень прошу!»
Вот в таком духе шёл у нас разговор. О способности человека быстро соображать я вам уже говорил, не хочу повторяться. Но не прошло и пяти минут, как мой юный Хозяин начал понимать, что дело тут нешуточное. Он нехотя оделся и мы с ним подошли к двери Музыкальной Комнаты. Он прислонил ухо к двери. Послушал. Затем пробормотал:
— Не может быть… Подожди-ка, я посмотрю.
Он сбегал в комнату к сестре, убедился, что её нет на месте, затем вышел из дома, я полагаю, затем, чтобы поглядеть через окно внутрь комнаты. Вернулся сам не свой.
— Скверные дела, Амадей, — сказал он мне шёпотом. — Чёрный Флейтист — там внутри. Машенька с ним… Что будем делать?
Тут мне пришлось использовать самый выразительный жест, на какой я был способен: я подошёл к стене, к месту, где был электрический выключатель. Посмотрел на него. Потом на Хозяина. Потом опять на выключатель. Потом я встал на задние лапы и начал тянуться передними вверх изо всех сил. Хозяин сперва с недоумением наблюдал за мной, потом от радости подскочил на месте:
— Как же я мог забыть: ведь он боится света. Молодец, Амадей! Но погоди, надо сперва как-нибудь открыть дверь.
Он опять приложился ухом к двери. Постоял так немного и предупреждающе поднял палец:
— Сюда кто-то идёт. Приготовься.
Ключ лязгнул в замке. Дверь приоткрылась… И сразу же мой юный Хозяин повернул выключатель!
В комнату мы ворвались одновременно. Я, конечно, прежде всего увидел большую чёрную крысу возле китайской ширмы. Не знаю, что тут со мной стряслось… Вообще-то я не злой (чёрные коты редко бывают злыми), но тут настоящая ярость закипела в моей душе: сколько обид, сколько унижений я успел уже перенести от этих проклятых тварей!
Одна только мысль о мщении кипела в моей груди… Я прыгнул (за этот прыжок я получил бы большую золотую медаль, если бы среди котов проводились Олимпийские игры) и схватил злобную гадину за её жирный загривок.
Кто думает, что я съел эту крысу, тот глубоко ошибается. Во-первых, она была холодная и противная.
