В ложе ее дожидались Иван и Лада Корш. Максим Михайлович посетить дивертисмент отказался, назвав балет «искусством извращенцев». На самом деле бывший главврач просто органически не переносил Ивана и не желал находиться в его обществе даже при поддержке любимой жены Лады.
Жюри заняло свои места, пафосный голос диктора объявил начало финального дня конкурса, и началось.
Головокружительные вихри молодости и жажды славы носились по сцене и захватывали зал. «Браво!» и овации в поддержку конкурсантов разрывали «Гранд-театр» – большинство зрителей были родственниками или близкими друзьями выступавших.
– Вероника Захарова, выпускница хореографического училища, город Хабаровск. Вариация Китри из гран па балета «Дон-Кихот». Младшая возрастная группа.
В полнейшей тишине зазвучало соло арфы, повеяло свежим ветром, и на сцену спокойным горделивым шагом вышла Китри. Поиграла веером, встала в позу и понеслась. Арабеск, аттитюд, испанский темперамент, дьявольский огонь, танец-кокетство, красивые позы, четкие движения, вытянутые линии ног, как стрелочки ать-два, раз-два! Настоящая испанка!
Лада Корш сгрызла кожу на костяшках пальцев, так страшно переживала, молилась – лишь бы девочка не споткнулась, лишь бы не сбилась! Сама за себя так никогда не нервничала, выходя на сцену. А тут готова была сама броситься через оркестровую яму, чтобы поддержать ее. Сердце колотилось втрое быстрее ритма музыки. У Вероники игривый испанский танец, а внутри Лады грохочет «Танец с саблями».
– Она – лучшая! – вцепилась в рукав Розиного пиджака Лада.
Роза спокойно обмахивалась программкой.
– Для начала неплохо. Но не отлично. Техника отстает, в конце не зафиксировалась... Есть над чем работать. Но я тебя поздравляю – девочка яркая. Похожа на меня в начале карьеры, тот же почерк танца. Ты мне про нее никогда не говорила, откуда она вдруг взялась?
Пока гремели аплодисменты, Лада заметила, что никто не крикнул «браво». Конечно, здесь нет ее родных и друзей и некому болеть за нее.
– Браво-о-о-о!!! – что есть мочи заорала Лада и чуть не вывалилась с балкона. – Что ты спросила? А... да я случайно узнала о Веронике... от родственников...
Иван, сидевший справа от Розы, заинтересованно подключился к разговору:
– А сколько ей лет?
– Восемнадцать! Браво-о-о! – кричала и отбивала ладоши Лада.
Иван тоже крикнул «браво» и обратился к Розе:
– А что, если нам пойти сейчас за кулисы и поддержать девчонку? Представьте, что сейчас с ней творится! Наверное, вся трясется как осиновый лист.
Роза поднялась с кресла и решительно скомандовала:
– Вы вместе отправляйтесь к ней – Иван покажет дорогу за кулисы. Как Сусанин, ха-ха. А я сейчас вниз, сяду рядом с жюри. Скоро начнется обсуждение, нужно помочь им принять правильное решение.
– Но ведь еще не все выступили? – поднимаясь с кресла, полувозразила Лада.
– Наша уже выступила. Там из претендентов остался парень из Перми, он, конечно, техникой посильнее будет и танцует стабильнее. Скорее всего, он первое место и возьмет.
– Значит, все пропало?! – тут же расстроилась Лада и сделала несчастное лицо.
– Подожди... У меня есть идея. Идите к девочке, я вам позвоню и сообщу о результатах.
Лада заспешила, в темноте натыкаясь на кресла. Иван помог ей выбраться из ложи, и они вместе пошли на служебный выход.
Вероника сидела на полу за кулисами и перевязывала ленточки на балетных тапочках. Была скромна и задумчива, как и подобает будущей звезде.
– Вероника, как ты?! – кинулась Лада к девушке. Иван встал поодаль и наблюдал.
– Спасибо, Владилена Николаевна! Я нормально. Как я танцевала? – отложив пуанты, поднялась с пола Вероника.
«Какая красивая!» – залюбовалась Лада.
Блестящие залаченные волосы цвета воронова крыла, разведенные росписью театрального грима огромные глазищи и намазанные пунцовой помадой, припухшие от покусывания губки. Шея, утекающая гибкой лианой в тонкие руки и плавным переходом в ноги-иголки. Молоденькая испанка, нежная и горячая, как кофе-капучино.
«Красотка!» – засмотрелся на девушку Иван и опередил Ладу с ответом:
– Вы были лучшей! Роза Витальевна сказала, что вы молодец. А ее похвала дорогого стоит. Только не зазвездитесь раньше времени, – усмехнулся он проверенной улыбочкой самца-соблазнителя.
– Познакомьтесь – это Иван, протеже Розы Витальевны! Тоже работает в театре. Слушай, а где тут у вас туалет? – обратилась к Ивану Лада. – Я так нервничала – чуть не описалась!
Вероника смущенно опустила глазки, а Иван прокомментировал:
– Это нормально! В театральной среде все называют вещи своими именами, у них так принято. Никакой дипломатии!
Лада удалилась в недра закулисья, а Иван тут же приблизился к балерине вплотную:
– Ника, ты здесь лучшая и ты – красавица. Я уверен, что у тебя все получится. Если за тебя взялась Роза Витальевна – значит, ты будешь в порядке. Понимаешь?
– А вы в порядке? – уверенно глядя ему в глаза, дерзко спросила Вероника.
– Да, детка, я в полном порядке и именно благодаря Розе. Она – волшебная женщина! Талантливая, знаменитая, но это не главное. Она потрясающий человек – добрая, отзывчивая, надежная. Я ей верю, как никому и никогда. Ты понимаешь меня?
– Допустим. А к чему вы мне это говорите? – прямо спросила девушка.
– Тебе нужен покровитель. Я предлагаю тебе свою опеку. Такой красотке нельзя быть одной. Педагоги – это здорово, но ты же не всегда в театре, у тебя должна быть своя личная жизнь.
– То есть вы предлагаете стать вашей любовницей? – обиделась Вероника.
– Ну да, а почему нет? – искренне ответил Иван. – Театр – это змеиное царство. Если тебя примут сюда, то сразу же начнут рвать на части. Начальство, партнеры, хорье, солисты оперы – ты даже представить не можешь, что такое «свежее мясо».
– Вы любите ма... Розу Витальевну, скажите честно? – неожиданно спросила девушка.
– Я? Очень! Она – мой ангел, мой бог. Эта женщина – единственное существо, которое на этом свете любит меня. Она – мой талисман и благодетельница, – одухотворенно декларировал Иван.
– Так зачем же вы тогда ее предаете? Зачем предлагаете мне быть вашей любовницей?! – перешла на возмущенный писк Вероника.
– Ника, – устало произнес Иван, – это совершенно разные вещи. Ты молоденькая, свежая...
– Как кусок телятины, да? – зло уточнила Вероника.
– Прекращай... Ты приехала в Москву, но не просто в Москву – ты попала в самый вертеп, в «Гранд- театр». Без надежного и заинтересованного друга тебе крышка. Давай обо всем поговорим наедине. Ты где остановилась?
Вероника не успела отреагировать на провокационный вопрос – издалека, размахивая мобильником, к ним неслась Лада Корш.
– Роза звонила! Сказала – быстрее идти в зал!
– И Нике тоже? – спросил Иван, заговорщицки подмигнув девушке.
– Нет, Вероника останется с другими конкурсантами ждать на сцене объявления итогов. Пошли скорее!
– Ну я же говорил, детка, что все будет супер! Ведь это Роза Витальевна!
Вероника снова села на пол, надела пуанты и стала завязывать ленточки. Ей хотелось заплакать от отвращения к этому старому пошляку. Но как обычно, проглотила эмоции, рассмеялась, и все конкурсанты удивленно обернулись на нее.
– Чему быть – того не миновать! Пошли, ребята, на сцену приговор слушать!
Танцор из Перми дружески подтянул ее за талию и прошептал на ухо:
– Поздравляю, Захарова – у тебя второе место! Мне сейчас педагог звонила. А у меня – первое!
Вероника остановилась как вкопанная.
