Должно быть, Мазепа понял состояние доктора Великанова, потому что еще раз вздохнул и положил тяжелую, костлявую голову на докторское плечо.
Здесь доктор Великанов сделал то, что несомненно вызвало бы неудовольствие Ульяны Ивановны. Он достал из кармана свой завтрак, приготовленный ее руками. По условиям оккупации этот завтрак был невелик и не очень питателен, но отказать Мазепе в немедленной практической помощи доктор не мог.
Нет ничего удивительного, что, вернувшись домой после работы, доктор Великанов с большим аппетитом налег на кулинарные изделия сестры-хозяйки.
— Знаете, кого я сегодня видел? — спросил он ее, кончая вторую тарелку щей.
Ответить на этот вопрос Ульяна Ивановна не могла, да доктор Великанов и не дожидался ответа.
— Сегодня я встретил Мазепу!
И доктор обстоятельно рассказал об утренней встрече. Ульяна Ивановна вздохнула:
— Господи, Арсений Васильевич, — что же это такое делается? Скотину бессловесную, и ту мучают. Очень жестокий народ немецкий… Так, говорите, Мазепа вас сразу узнал?
— Сразу, Ульяна Ивановна.
— Ну, а вы?…
Доктор медлил с ответом, и в голове Ульяны Ивановны мелькнула тревожная догадка.
— А вы его, батюшка Арсений Васильевич, случаем, своим завтраком не стимулировали?
«Что вы, Ульяна Ивановна!» — хотел солгать доктор Великанов, но не смог. Под проницательным взглядом сестры-хозяйки он потупился и честно произнес:
— Немного, совсем чуточку.
Разговор о Мазепе напомнил Ульяне Ивановне прошлое…
Эти воспоминания глубоко взволновали, даже потрясли ее. Все, что было связано с больницей, представлялось ей теперь трогательным, имеющим какое-то особое значение. Глаза ее увлажнились.
— А вы, батюшка Арсений Васильевич, помните, случай у нас был — в 1939 году или, может быть, в сороковом году? Ночью требовалось больную на операцию везти, а машина в скорой помощи на ремонте была… Вы вызываете меня и говорите: «Ульяна Ивановна, нужно срочно одно дело сделать…» Помните? Вы так тогда и сказали: «Скажите, мол, чтобы сейчас же Мазепу запрягли, и отвезите ее сами».
— Ну, и что ж?
— Ну, я и отвезла, — просто и лаконически закончила повествование Ульяна Ивановна.
Разумеется, доктор Великанов за множеством дел давно позабыл этот случай, но рассказ Ульяны Ивановны пробудил в его памяти рой других воспоминаний, далеко не столь простых и коротких, как у Ульяны Ивановны.
— Да, Ульяна Ивановна, — задумчиво сказал он. — Нам довелось хорошо поработать.
И здесь доктору Великанову захотелось сказать Ульяне Ивановне что-нибудь очень теплое и приветливое. Но слов не нашлось. К своему удивлению, Ульяна Ивановна увидела, что лицо его стало задумчивым и грустным.
— Ложитесь, батюшка Арсений Васильевич, — всполошилась она. — Устали вы нонче, да и Мазепа… Уж я вас очень прошу, Арсений Васильевич, все, что вы получаете, сами и кушайте. А что касается Мазепы, так у меня немного затхлых отрубей имеется, пусть уж в его пользу пойдет.
Так был прощен и возвращен в число наших героев раскаявшийся Мазепа.
Дальнейшая его судьба была поручена ловкости Саньки-Телефона, проинструктированного доктором Великановым.
Глава тринадцатая
Под ударами Красной Армии немецкий фронт трещал и откатывался на запад.
Обер-лейтенант Ренке, жестоко трусивший по ночам, дошел до того, что стал признавать за приятную неожиданность каждые благополучно миновавшие сутки.
Что касается доктора Великанова и Ульяны Ивановны, то они изнывали от нетерпения, и дни казались им неделями, а недели — месяцами. Все самые хитроумные и логические построения доктора Великанова, пробовавшего утешить себя и Ульяну Ивановну, неизменно разбивались о ее унылую реплику:
— Да уж больно мне их видеть опостылело, Арсений Васильевич…
Как-то доктору Великанову посчастливилось увидеть хороший сон — будто он идет по городу и встречает лейтенанта, настоящего советского лейтенанта. Доктор совсем уже собрался с ним заговорить, но, к своему огорчению, от радости проснулся. Ульяна Ивановна позавидовала доктору.
— Из себя-то лейтенант какой был, Арсений Васильевич? — заинтересованно спросила она.
— Ну, какие лейтенанты бывают: сапоги хромовые, брюки синие, при снаряжении и в пилотке со звездой, — ответил доктор.
Но, видимо, Ульяна Ивановна ждала иных, более конкретных подробностей, потому что лицо ее выразило явное разочарование.
Меж тем настал день, когда доктору Великанову довелось лично познакомиться с партизанами.
В глухой осенний вечер, в темень и слякоть, появился Санька-Телефон.
— Ты мне, дядя, нынче без надобности, — заявил он встретившемуся Василию Степановичу. — Нынче у меня к доктору Арсению Васильевичу дело.
Доктор Великанов еще не спал и сразу откликнулся:
— Я здесь, Саня! Зачем я тебе понадобился?
Промокший почти насквозь паренек прижался к печке. Его сапоги были грязны до колен, из чего явствовало, что он проделал неблизкий и нелегкий путь.
— Дядя Миша за вами прислал. Раненые у нас есть — очень тяжело.
Доктор, не говоря ни слова, начал одеваться.
Когда дверь за ним захлопнулась, Ульяна Ивановна встала, подсела к гаснику и взялась за вязанье. Всю долгую осеннюю ночь она просидела за работой, прислушиваясь к шуму ветра и шелесту дождя. Один раз послышался ей далекий выстрел. Вздрогнула Ульяна Ивановна, отложила вязанье, вышла в сени и на улицу дверь открыла. Стояла так, не замечая холода, пока не разобрала, что никакой стрельбы нет, а над разбитым домом железо хлопает.
И не было у нее в то время карт, чтобы заглянуть в будущее доктора Великанова…
Даже поворчала Ульяна Ивановна.
— Конечно, война войной, а все-таки негоже старому человеку в такую погоду да в темень по лесу ходить. И ведь говорить не стал: оделся и пошел… И тот у него герой, и этот герой, а сам вроде ничего… Ох, и тяжелое докторское дело. То ли чужую жизнь спасет, то ли свою потеряет…
Сердцем болела за доктора Великанова Ульяна Ивановна, и сердилась на него, и гордилась им, а к концу ночи всплакнула.
Путешествие доктору, действительно, выпало нелегкое.
Выйдя из избы, он окунулся в такую темень, что не мог разобрать, где небо, где земля, и если бы не Санька-Телефон, не сделать бы ему и десяти шагов. Кончилось тем, что паренек взял его за руку и повел.
Пройдя с километр, Санька постучал палкой по дереву, и из кустов откликнулся мужской голос:
— Ведешь?
— Веду.
Доктор Великанов почувствовал, как его с двух сторон подхватили сильные мужские руки, обладателей которых он рассмотреть не мог.
— Не бойся, доктор! — сказал над самым ухом густой бас дедушки Дуба.
Шли долго. Доктор, доверившись провожатым, почти висел на их руках.
Путь закончился неожиданно — не громким, но грозным окликом:
