поворотах. Жалел ли я о происшедшем? Безусловно. В нынешнем положении, мне просто нельзя влипать ни в какие ситуации. Но гораздо большее сожаление вызывал тот факт, что эти уроды не встретились со мной хотя бы несколькими днями раньше. Тогда бы парень, которого последний из убитых мной назвал «жлобом», уж точно пришел бы домой... Я, кстати, не думаю, что дело в этом. Да и что такого у него могло быть ценного, что он вступил в бой один против троих: отпускные в виде двух лейтенантских окладов, общей суммой тысяч так в двадцать (Родина-мать у нас, знаете ли, только чиновников балует...), незамысловатые и недорогие подарки китайского производства папе с мамой, дальневосточные сувениры в виде бутылки с облепиховым маслом или пакета с кедрачом урожая прошлого года? Полагаю, что дело вовсе не в этом, просто парню много лет внушали, что он защитник Отечества, и он чувствовал себя им. А защитник Отечества не может и не должен, как последний лох и мямля, давать грабить себя всякой гопоте, а потом, размазывая по физиономии слезы и сопли, рыдать на груди у дяденьки милиционера. Я и сам был таким в молодости, потом уже набрался разумной трусости.
Что касается этих троих, тут все сложнее. Я, если разобраться, не очень хороший человек и делать жизнь с меня молодежи настоятельно не советую. Так получилось, что притворяясь и всячески хулиганя почти два десятка лет на царевой службе, я сподобился отправить к праотцам не так уж и мало людей. Единственным оправданием (если это возможно) служит то, что всегда делал это по приказу или в силу оперативной необходимости. Сегодня же...
Войдя в Санину берлогу, я первым делом решительно двинулся к холодильнику, достал, налил и употребил. Стало несколько легче. Успокоив душу народным русским способом, я перекурил и, пробурчав: «А на хрена таким вообще жить?», поплелся на кухню готовить ужин, потому что не успел пообедать. И тут начались звонки. Я не имею в виду домашний телефон Котова, тот трезвонил постоянно, общения жаждали лично со мной, разные люди, звонящие на разные трубки.
Первым меня потревожил Фима, коротко сообщивший: «Уже есть о чем поговорить». Потом, строго по оговоренному графику, на связь вышел олигарх Крупин и, кроме всего прочего, пригласил меня завтра на корпоративную пьянку по поводу дня рождения кого-то из руководства фирмы. А затем, затем позвонил Степаныч.
– Да.
– Привет, Стас, не разбудил?
– Слушаю вас.
– Надо встретиться. Срочно.
Я не был готов к срочной встрече с ним, не без основания полагая, что он придет на нее не один и постарается сделать мне бяку, а потому промямлил:
– Я сейчас не в Москве.
– А где?
– В Улан-Удэ, изучаю бурятский эпос.
– Что?!
– Шучу. Сегодня я, действительно, очень занят, увидимся завтра у вас в офисе, – и положил трубку.
Глава 23
День четвертый
– ...Всегда быть в каске – судьба ма-а-я-я-я-я... – неслись из Саниной ванной чудные звуки, отдаленно напоминающие брачный рев марала. Это я, немилосердно фальшивя и перевирая, с большим чувством исполнял арию мистера Икс из одноименной оперетты.
Вообще, это утро я встретил в на удивление распрекрасном настроении. Разбуженный с утра пораньше наглыми солнечными лучами, вскочил, жизнерадостно помахал руками-ногами и, схватив хозяйские двухпудовые гири, от души поупражнялся, не особенно ощущая их тяжесть.
Позавтракав, я бодро вышел из дома и направился к метро. В тени деревьев у автобусной остановки обнаружилась желтая бочка на колесах, не так уж и часто встречающаяся в оккупированной всякого рода «колами» Москве. Захотелось, как когда-то в детстве, холодного, кисло-сладкого с привкусом хлебной корочки кваску. У бочки поправлялись богатырскими дозами после вчерашнего трое доблестных витязей в мышиного цвета униформе. Откушав литра по полтора в каждое лицо, они, дружно покачав головами (нет, не айс!), двинули дальше служить и защищать, прихватив «на дорожку» здоровенную емкость с пенным напитком, и, по рассеянности, забыв расплатиться.
– Маленький стакан, пожалуйста, – попросил я в предвкушении.
– Возьмите большой, уж больно квас вкусный, – посоветовала мне старушка в белом халате.
– Ладно, давайте большой. Сдача будет? – я протянул ей тысячную банкноту.
– Прими деньги, Танечка, – сидящая сбоку от нее светловолосая девчушка с хвостиком на затылке, кажущаяся совсем крошечной в явно не на нее сшитом халате, взяла у меня денежку, строго глядя на меня васильковыми в пол-лица глазищами, провела по ней пальчиками, посмотрела сквозь нее на свет и принялась деловито отсчитывать сдачу.
– Вы не беспокойтесь, – старушка протянула мне запотевший стакан. – Танечка хорошо считает.
– Отличница?
– Когда пойдет в школу, обязательно будет.
Уже спускаясь в метро, я вдруг понял причину такого чудесного с утра настроения. Вчерашние трое. Я не садист и не Фредди Крюгер, просто я принимал присягу и обещал защищать свой народ от всякого рода нечисти. Вот вчера и защитил. Новости разносятся быстро, и я не думаю, что в ближайшее время какая- нибудь шпана будет баловать в этом районе. Глядишь, и та старушка с внучкой спокойно дойдут вечером после работы домой и ни одна сволочь не остановит их сообщением, что Христос велел делиться...
Фима есть Фима, за прошедшие неполные сутки он умудрился накопать достаточно, чтобы стало более-менее понятно, в каком направлении работать дальше. Выражаясь фигурально, окружающий меня туман немного рассеялся и мне стал виден жирный крысиный хвост. Оставалось только ухватиться за него, вытянуть на свет божий и глянуть, наконец, в глазки. Сегодня этим и займемся. Оставалось только пожалеть, что Грек уже давно не на моей стороне. Когда-то мы достаточно успешно работали в паре, дополняя друг друга: несколько уступая мне в искусстве перевоплощения, он всегда был неплохим аналитиком...
Около двух я был уже возле входа на территорию «Стали», и дежурный цербер от кутюр бдительно сканировал взором мой пропуск.
– А этот гражданин? – строго проскрипел он.
Я посмотрел на него с прищуром, как Ленин на буржуазию.
– Какой формы мой пропуск?
– Форма 2А-1, – отрапортовал он.
– То есть я имею право круглосуточного прохода на территорию и лица, следующие со мной, проверке не подлежат?
– Так точно, – с огорчением признал он.
– Благодарю за службу, – отчеканил я, и мы прошли.
Мы, это, естественно, я и Гена Садко, тоже в прошлом притворщик, скромно одетый, неброской внешности субъект, с лицом, в обычной жизни похожим на мое тусклостью и размытостью черт.
Помнится, бывшая супруга часто попрекала меня этим. «Какой-то ты безликий», – часто говаривала она, особенно, в последний год нашего невыразимого семейного счастья, перед тем, как покинуть меня ради кого-то, по-настоящему яркого и броского. Эта же моя безликость приводила в восторг одну преподавательницу, обучавшую меня ремеслу перевоплощения. «У вас классическая актерская внешность,
