принялся неторопливо разминать. — Значит, так, тебя поставили старшим группы, в цвет?
— Да.
— А в помощь назначили, естественно, лучших из лучших: Мишаню, например, и… — с усмешкой глянул на меня, — Султанаева, я прав?
— Мякишев сказал, что тоже будет работать с нами.
— А как же иначе? — удивился он. — Если, не дай бог, выйдешь на след, он тут же тебя отстранит, а себя назначит, — покачал головой, — хотя вряд ли.
— Не понял.
— А что тут понимать? — скривился он. — В одиночку тебе такого зубра не уделать, а помощи тебе ни от кого не будет.
— А ты?
— Я тебе уже помогаю. Лучший вариант победы для тебя в этой драке — это ничья, запомни.
— То есть?
— Запросы оформили?
— Да.
— Вот и отлично. Если повезет, ты больше об этом мужике не услышишь.
— Как?
— Да, так… — он улыбнулся. — В таких случаях спецслужбы часто сами решают вопрос со своими заигравшимися бывшими. Дай-то Бог, чтобы так оно и вышло.
— Понятно, — я разлил остатки водки по стаканам… — Значит, на тебя я смело могу не рассчитывать?
— Ну, почему, — удивился он. — Возникнут вопросы, подходи.
— Обязательно, — я залпом прикончил водку, встал и направился к выходу. — Как только, так сразу же.
— Серега, — позвал он, я обернулся.
— Что?
— Совет напоследок… — тихо проговорил он, не поднимая глаз от стола.
— Ну.
— Не лезь в герои, — это больше походило на просьбу, чем на совет. — Лучше жидко обделаться и оказаться по уши в дерьме, чем…
— Чем что?
— Чем чистым, красивым и в новом костюме, зато в гробу.
Глава 12
Убийца
— И что теперь? — спокойно спросил он, правда, немного при этом побледнев.
Честное слово, этот парень владеть собой умел и держался достойно. Не каждый, поверьте, вернувшись домой вечерком и застав там человека моего пошиба, сможет не впасть в истерику, а любезно предложить чашечку кофе или чаю, на выбор. А уже потом поинтересоваться, за каким таким чертом незнакомец проник к нему и каковы его планы на остаток вечера.
— Меня наняли вас убить, — я, по возможности вежливо, объяснил цель столь позднего визита. — Пожалуйста, не делайте резких движений, — потому что он подобрался и явно засобирался натворить глупостей. — Если я не трясу у вас перед носом пистолетом, это вовсе не означает, что у меня его нет. Сядьте! — скомандовал я, и он послушно опустился в кресло. — И потом, — пояснил я. — Для того чтобы переправить вас на тот свет, мне совершенно не требуется ни огнестрельного, ни холодного оружия, понятно?
— Вполне, — хриплым голосом проговорил он. Откашлялся. — Чай, кофе?
— Чай, — подумав, ответил я. — И, пожалуйста, не надо лезть в стенной шкафчик за «ТТ», там его уже нет.
— Ну, да, конечно… — по-моему, он не особо-то и удивился. — Какой предпочитаете?
— Черный.
— Черный у меня только в пакетиках, — виновато пояснил он. — «Беседа», — и смутился.
— Ничего, — великодушно ответил я. — Перетерплю.
Я в охотку выпил чайку, угостился овсяным печеньем и конфетами. Хозяину дома трапеза давалась с трудом, но он все-таки протолкнул вовнутрь немного чаю и даже потянулся было за печеньем, но рука остановилась на полпути.
— Так, что же все-таки будет дальше? — спросил он.
— По идее, я должен попросить вас отдать мне диск, после чего мне предстоит надежно вас зафиксировать и всадить пару пуль в живот, чтобы умирали вы долго и мучительно, — любезно ответил я. — Таково было пожелание заказчика.
— А… — ответил он, — понятно… — Теперь побледнел по-настоящему.
— Погодите падать в обморок, — предупредил я. — Ничего этого может и не случиться.
— А вот с этого момента, — нет, честное слово, с нервами у парня полный порядок. Впрочем, в его работе иначе просто невозможно.
Дело в том, что мой собеседник привык зарабатывать на жизнь сбором информации и шантажом, такая вот у человека профессия. Один сеет и жнет, другой водит по городу троллейбус, третий играет на бубне в симфоническом оркестре, а этот собирает и продает.
— Обстоятельства за последнее время несколько изменились, — пояснил я. — И мне совершенно нет никакого смысла отправлять вас к праотцам.
— Тогда зачем же вы пришли? — удивился он и тут же сам себе ответил: — Понимаю, вопрос в деньгах. Сколько?
— Вы не так поняли, — я достал сигареты и зажигалку. — Закурю, пожалуй. Где у вас пепельница, Игорь?
— Вообще-то, — молвил он, — здесь не курят, — тут же поправился, — хотя для вас я готов сделать исключение, — придвинул мне чайное блюдце.
— Благодарю, — я щелкнул зажигалкой, затянулся и выпустил дым в потолок. — Так вот, касательно финансов. Я не собираюсь вымогать у вас деньги.
— Да? — удивился он.
— Именно, — подтвердил я. — Более того, если все пройдет нормально, вы сами неплохо заработаете.
— Замечательно, — живо откликнулся мой собеседник. — Одно только меня расстраивает.
— Что же?
— В гробу, знаете ли, нет карманов, — горько заметил он. — Вы же меня грохнете сразу после окончания работы.
— Зачем? — я запрокинул голову и попробовал выпустить дым колечком. Получилось. — Не имею, знаете ли, пошлой привычки просто так, без причины валить людей направо и налево.
— Причина есть, — не согласился он. — Я вас видел.
— Да что вы говорите? — удивился я. — Во-первых, я несколько изменил внешность перед визитом. Во-вторых, если сразу же после моего ухода вы побежите в ближайший околоток, то что вы им всем расскажете? Приходил, дескать, какой-то мужик, сказал, что его попросили вас убить, а он этого делать не стал. Выпил чаю с печеньем и отчалил.
— Отпечатки, — тихо проговорил он. — Вы же без перчаток.
— А, это… — я поднял руки и пошевелил пальцами. — Перчатки в наше время перед работой надевают только артисты в кине да малолетние дебилы. Взрослые люди используют современные разработки. Ладно, — я решительно загасил окурок. — К делу.
— К делу так к делу, — он вздохнул. — Ответьте только на один вопрос.
