Лягушка-Царевна

Разинув пасть зубастую,
Взмолилась щука бедная:
— Я в этих водах царствую,
Я — матерь многодетная.
Спаси щурятам маменьку,
Не за себя молюсь,
За деток своих маленьких.
Когда-нибудь сгожусь.

— Ну, что же, будь по-твоему, —
Иван, вздохнув, ответил ей
И отпускает вольную
Владычицу озёр-морей.
А та поклон отвесила
Да скрылась под водой.
«Жить впроголодь не весело,
Но это не впервой», —

С такой несытной мыслию
Иван пошёл охотиться.
«В степи добычу выслежу.
Там много дичи водится».
Кивнул, от предвкушения,
И приготовил лук.
Взойдя на возвышение,
Выходит он на луг…

И видит: среди зелени,
Неспешно, вперевалочку,
Идёт-шагает селезень,
Выгуливает самочку
Со всем утиным выводком.
Иван хоть голодал,
Но всё же не был выродком
И лук не подымал.

— Спасибо, что не выстрелил, —
Глава семейства крякает, —
И пред соблазном выстоял.
С поклоном ножкой шаркает
И добавляет в кротости:
— Я у тебя в долгу.
При первой же возможности,
Царевич, помогу.

…Дней пять, ориентировочно,
Навстречу солнцу красному
Иван безостановочно
По лесу непролазному
Шагал и вышел к горному
Скалистому хребту.
И вот уже проворно он
Штурмует высоту.

Отваге и терпению
Вершина покоряется.
По мере восхождения
Всё больше открывается
Величие окрестностей,
А призрачность дали
Взывает неизвестностью.
Здесь, на краю земли

Иван увидел дерево
И встал под ним, как вкопанный.
Глядит на дуб растеряно.
Ларец цепями скованный
Висит над самой пропастью,
Так просто не достать.
А дна у этой пропасти
В тумане не видать,

Лишь слышно: волны плещутся