Увы, то, что наши путешественники считали спасением, обернулось на самом деле для них западнёй!
На маленькой бензоколонке с пальмой в кадке, качелями и столиком для кофе бензин, разумеется, был, а ещё там были госпожа Беладонна и два сыщика — Добер и Пинчер с коварными замыслами в голове.
— Итак, здесь — засада, — повторяла урок Беладонна. — А раз засада, что положено делать?
Ответ на этот вопрос сыщики знали:
— Кого-нибудь засадить.
Беладонна поняла: с этими кашу не сваришь. А если и сваришь — много не съешь!
— Вот что, олухи, — решила она. — Я сама сделаю то, что вам и не снилось: схвачу Фунтика, а клоуна и всю его шайку упеку за решётку! Будет знать, как сманивать чужих поросят!
— Едут! — завопил вдруг Добер, сваливаясь с пальмы вместе с подзорной трубой.
— Тащатся… Через пять минут будут здесь!
— Будет жарко! — пообещал Пинчер. — Ох, жарко! Сначала бу-бух-бух! А потом та-та-тата!
— Начинацию операю! То есть операцию начинаю, — рявкнула Беладонна, беря командование на себя.
— Я — здесь, а вы — там, в ящике для утиля… Ждите, пока я вас не позову!
— Ящик так ящик! — сыщики не очень-то сопротивлялись: рукопашная с бегемотом?! — Для этого нужно быть о-очень большим дураком!
А Беладонна тем временем, сменив платье на комбинезон бензозаправщика, присела к зеркалу и принялась за основательный макияж.
Носы и усы в её руках мелькали, как у жонглёра шары.
Поговаривали, будто в юности госпожа Беладонна два дня работала в оперетте, но потом изменила сцене, сбежав с театральной кассой. Впрочем, отблески былого таланта проскальзывали в её пении и сейчас.
Добер и Пинчер, придерживая головами крышку ящика для утиля, восхищались солисткой как могли…
— Талант!
— Макака, подлинная макака, — возражал Добер.
А Пинчер, найдя среди утиля засохший цветок в горшке, кинул его Беладонне…
Буххх!
Придя в себя, госпожа Беладонна увидела Бегемота с пёстрым ведёрком в руке.
— Здравствуйте, — сказал он. — Нам нужен бензин.
Монета в одной руке и ведёрко в другой подтверждали намерения Бегемота.
Обойдя пропылённого путника со всех сторон, Беладонна спросила не без ехидства:
— А вам как, порезать или куском?! — И тотчас же добавила, всплеснув руками: — Боже, какой у вас вид! Вы, наверное, очень устали?
Бегемота трудно было взять силой, но сочувствие в одну минуту делало из него крем-брюле.
— Очень! — признался он, смахивая предательскую слезу. — Мы всю дорогу толкали автомобиль.
— В таком случае, — заторопилась Беладонна, — чай с яблочным джемом вам нужнее всего!
Первую западню Бегемот миновал с честью:
— Мои друзья устали больше, чем я… Вы позволите взять бензин?
Ага, вот и вторая западня:
— У меня нет сдачи, — сказала госпожа Беладонна, а вернее, господин Беладонн. — Миллион имеется, а мелочи — нет! Ждите. Сейчас будут другие автомобили. А пока — чай. Специально для проезжающих бегемотов мы держим бесплатный яблочный джем.
— Бесплатный?
Третья западня накрепко пригвоздила к земле обе бегемотных ноги.
Метнувшись в будку, Беладонна вынесла из неё большую исходящую паром чашку и спросила:
— Вам джем положить прямо в чай или…
— Или! — разрешил Бегемот.
— На блюдечко или в вазочку?
— А может быть, в тазик? Я так люблю сладкое! — краснея, признался Бегемот.
— Раз, два, взяли… Ещё взяли… — командовал сам себе Фунтик, пытаясь в одиночку сдвинуть автомобиль.
Бегемот Шоколад уже полировал языком дно тазика, когда на пороге бензоколонки возник Бамбино.
— Ну вот, я так и знал!
— Но я ведь жду сдачу… — оправдывался Бегемот.
Господин Беладонн выхватил пустой тазик из рук Бегемота и ударом кулака превратил его в медный блин.
— Я не увлёкся? — испугался вдруг Бегемот.
— Пустяки! — возразил бензозаправщик со вздохом. — Да разве это много?! Каких-то жалких шесть килограммов! Ой!
— Тогда несите ещё! — разрешил Бегемот.
— Ещё?! — держась за голову, Беладонна исчезла в дверях.
Бамбино подошёл к пальме в кадке и попробовал на зуб.
— Говорят, на моей родине вот такие деревья растут, — похвастался он.
— И на моей — тоже, — сказал Шоколад, — только ещё больше и не пахнут бензином. Вот примерно такие, — Бегемот поднял тяжеленную кадку и поставил её на крышку ящика, в котором теперь хранился не только утиль!
— Ой, не много ли? — замялся Бегемот, увидев в руках бензозаправщика новую порцию джема.
— Ешь, — разрешил Бамбино, — а я пока это доброе место в стихотворении воспою!
И, заломив руки на манер певицы, Бамбино стал придумывать первую строчку, чтобы потом срифмовать её со второй.
— Покачайтесь, — предложила Беладонна, — это встряхивает талант.
Обойдя качели со всех сторон, Бамбино грустно вздохнул и обнажил подкладку карманов.
Честный бензозаправщик был потрясён: он прямо-таки кипел от негодования:
— Как вы могли подумать?! Совершенно бесплатно! Специально для проезжающих обезьян!!!
