пластиковом шлеме, с выражением скуки на лице. Его сопровождала невысокая, коренастая девушка в таком же белом шлеме, но черной куртке. Они вышли из грузовой нуль-камеры и уверенно направились по коридорам к кабинету директора. Но у дверей столовой Шейла остановилась.
— Я сюда. Послушаю.
Камилл чуть заметно кивнул, и Шейла вошла. — Всем привет!
— Шейла, никак это ты?! — раздалось из-за крайнего столика. — Что ты здесь делаешь?
— Собираюсь поесть. Я туда попала?
— Садись к нам! Мальчики, потеснитесь. Это наша племяшка Шейла, знакомьтесь. Умница-красавица и стервочка, каких мало! В общем, куча достоинств и только один недостаток. Муж.
Шейла, между тем, к чему-то прислушалась, села на освободившийся стул, подняла руку и щелкнула пальцами. К ней тут же подкатил кибер-официант. Заказала стандартный обед и набросилась на него с аппетитом голодного медведя. Ничуть не обращая внимания на заинтересованные взгляды парней.
— Шей, что-то случилось? Дома все в порядке? — наседали с двух сторон двойняшки.
— Дома все в порядке. Парни идут по графику. Дед по вам соскучился. Хочет увидеть. А Камиллу нужны два пилота. Года на три-четыре. Он сейчас в кабинете у директора, договаривается насчет вас. Меня за вами направил дед. Все детали узнаете у него. Если согласны, у вас пятнадцать минут на сборы. Еще вопросы есть?
Она подтерла тарелку корочкой хлеба и подняла глаза на двойняшек:
— Как? Вы еще здесь?
— А вдруг нас Виктор Борисыч не отпустит?
— Незаменимых людей нет! Камилл ждать не будет.
Двойняшки выскочили из столовой, а Шейла приступила ко второму. На сыплющиеся со всех сторон вопросы отвечала подробно, но непонятно. Окружающие поняли только, что группа Камилла уходит в дальнюю экспедицию, нужны пилоты, и вернутся девушки не раньше, чем через три-четыре года.
Двойняшки ворвались в столовую через четыре с половиной минуты. На обоих уже были оранжевые компенсирующие гермокомбинезоны и белые шлемы с откинутыми наверх зеркальными светофильтрами.
— Шей, мы готовы. Парни, не вздумайте занимать нашу жилплощадь. мы вернемся! — началась скоротечная церемония прощания. Двойняшки пробежали вдоль столов, кого чмокнули в щечку, кому взъерошили волосы, кого потрепали по плечу.
— Камилл идет, — произнесла Шейла, залпом допила чай и поднялась. Вся троица скрылась за дверью.
— Зачем вы просили меня пальцами щелкнуть? Что это за фокус? — поинтересовалась Шейла по дороге к нуль-вокзалу.
— Мы так парней дурачим. Кибер-официанта подзываем, — хихикнула Вика. — Все парни повторить пытаются, ни у кого не получается. А у тебя получилось!
— Я пальцами щелкнула, а вы его по радио подозвали? — предположила Шейла.
— Ну да!
— Вредины!!!
В столовой долгую минуту царила тишина. Как на кладбище.
— А я ее узнал… — задумчиво произнес Отто. — Несколько лет назад. Первая пересылка человека, если кто из стариков помнит. Я тогда лаборантом был. Только мы к пересылке приготовились, ворвалась она и начала командовать. С ней был Камилл и наши двойняшки. Так же стремительно появилась, перевернула все вверх дном и исчезла, не прощаясь.
Walrus
Великий Дракон вернулся из прошлого в родной дом, и теперь сидел посреди кабинета, по привычке созерцая кончик хвоста.
Когда-то давно кто-то постановил, что созерцать кончик хвоста — дурная манера. Автора этой провокации Командор так и не вычислил, хотя долго старался. Следы заметены настолько дотошно, что Коша сделал вывод: без Анны не обошлось. На этом изыскания прекратились, ибо ссориться с нею опасно. Тем более, став драконом, она сама себя и наказала.
Давно известно, что если кто-нибудь великий глубоко задумался, то в девяноста девяти случаях из ста он обдумывает меню обеда. Коша не был исключением. В данный момент он решал: перекусить на скорую лапу тем, что на глаза попадется, или затеять что-нибудь фундаментальное.
«И кто это придумал, что драконы должны любить березовые дрова? Кто- кто… Сам и придумал. Вот и изображай лесопилку. Пятьсот лет подряд. Нет, хватит. Организм требует белков. А также жирков и прочих деликатесов. Организм лучше знает, что ему надо. Значит — нужно вставать и идти на кухню. Киберы, конечно, дело знают, все обычные блюда приготовят и без вмешательства, но…»
Хвост неуверенно дернулся и застыл вопросительным знаком.
«…но фантазии у них нет, а хочется чего-то особенного. Сколько можно синтетику лопать? Придется кухарить самому.»
Хвост утвердительно кивнул.
«Или, все-таки, не стоит?»
Хвост решительно отмел сомнения.
Коша развернулся и бодрой рысью потрусил на кухню. Дверь холодильника (размером с ангар для человеческого флаера) открылась сама, едва он приблизился.
Это уже лишнее. Надо будет поубавить интелекта кухонному компу, — машинально отметил Коша и приступил к инспекции. Драконы, вообще-то, не имели привычки делать продуктовые запасы. Зачем, если линия доставки работает как атомные часы. А на случай какой-нибудь неполадки можно перекусить березкой в ближайшем лесу. Запасались только матерые космачи, десантники и биосферщики. Да еще старики и гурманы, вроде самого Коши.
Разумеется, проверить запасы можно и не заглядывая вовнутрь, по дисплею. Но это не будило фантазию. Список НЗ выверен за первую пару веков, и корректировался очень редко. Что и составляло на данный момент главную сложность: хотелось особенного. А с особенным как раз и вышла накладка!
Холодильник являл собой зрелище оазиса, подвергшегося налету стаи голодной саранчи. Неделю назад (по личному биовремени) драконы закончили сборку «суперов» вокруг черной дыры и, ради интереса, решили вытащить маленький кусочек вещества из ее центра. Разумеется, с первого раза ничего путного не получилось. С огромными энергозатратами вытащили кусочек вакуума. Ничего особенного, но чтоб объяснить результат, потребовалось немного поэкспериментировать и кое-что посчитать. Недолго, «пару дней» всего. Вообще-то, нехорошо получилось. Два праздника сразу — возвращение сестренок и окончание сборки «суперов» — а старшОго нет… Сам и виноват. Вот и стой теперь перед пустым холодильником.
