– Почему то же самое? Страж во всех, но задания разные. Где – съесть тридцать восемь эскимо, где – сказать, как называется лицо у курицы, где – надуть триста воздушных шариков, где – прыгнуть выше головы, где – пукнуть нотой фа… Цель одна – задержать преследователей.
Еще час хода, и мы на лужайке леса с фиолетовыми листьями под янтарным небом. Ищу выход соседнего прохода, подтягиваю к нашему манипуляторами Логруса, склеиваю и разглаживаю ладонями швы. Теперь преследователи, идущие по нашему следу, вернутся в точку старта. Если, конечно, сумеют обойти стража. Убить стража нельзя. Это несложно, но он – часть прохода. Убив стража, преследователи разрушат проход и выпадут в реальность. Что меня вполне устраивает. По-моему, я научился интриговать не хуже эмберитов.
– Куда теперь? – интересуется Гилва.
– На Землю. Если нет других предложений.
– Какие, к чертям собачьим, предложения? Домой мне дороги нет. В Эмбере делать нечего… Жизнью с Паолой повязана. Какие, к чертям, предложения?!
Веду группу по отражениям. Гилва говорит, что нужно запутать следы. Поэтому комбинируем приемы. Обычное движение, движение через Путь, движение через отражения.
– Богдан, пока вас не было, я сама дверь сотворила! – хвастается Паола.
– Как – сама?
– Ну… как ты. Без бластера.
Доходит до меня далеко не сразу. Слишком устал, играя силами. А когда доходит, тупо пытаюсь сопоставить эту информацию со словами Дворкина из Коридора Зеркал. Там было что-то насчет квантового скачка количества в качество. Не могу толком вспомнить, но кажется, проспорил Дворкину чью-то бессмертную душу.
Отрываю взор от луки седла и встречаю два выжидающих взгляда. Понятно. Вместо того, чтоб поздравить, в транс ушел. Если не объясню, над какой гениальной проблемой голову ломаю, они мне секир- башка сделают. За нечуткость.
– Гилва, когда по следу в отражениях идешь, можно по почерку узнать, кто след оставил?
– Практически нет, но тебя – можно. Тебя – и бурю в отражениях.
– Меняем почерк. Паола, берись за руль.
– Ой, мамочка, я не справлюсь.
– Нет – так нет. Ничего не теряем. А попробовать надо! Вызови знак Лабиринта – и вперед!
– А куда – вперед?
– Куда угодно. Мы же след запутываем.
Преисполненная гордости за порученное дело, Паола выезжает вперед. Я дремлю в седле. Клюю носом, кажется, даже засыпаю. Когда открываю глаза, мир вокруг заметно изменился. Слева – бездонная пропасть. Другого края просто не видно. Справа – стена. Такой высоты, что представить невозможно.
– Где это мы?
– В том мире, о котором я в книжке читала, – оборачивается ко мне Паола. – Где все говорят на разных языках, а друг друга понимают. Как вы с Гилвой.
– Ничего не понимаю. Тот мир – выдуманный. А отражения – они же настоящие…
– Повелитель, ВСЕ миры настоящие. Если ты смог его представить, значит он настоящий.
Почему-то мысль, что, кроме «Хроник Эмбера» есть еще книги, в которых описаны реально существующие отражения, ввергает меня в шок. Мало мне Лабиринтов с Логрусом, теперь еще с авторами Эксперимента разбираться… «Град обреченный» – одно название чего стоит! А может, в этом и суть? Я попал в Эксперимент. Как там у Стругацких? Прошел через Эксперимент – вернулся в родной мир. В точку старта. Только, чтоб вернуться, погибнуть надо. Погибну тут – и очнусь на родной орбитальной. За иллюминатором – Горгулья. Клест данные по атмосфере требует. Как будто я глазами что-то такое вижу, что его сканеры пропустили. Не до них мне там было.
А если я бессмертный? Тут погибну, в другом месте возродюсь. Но домой не попаду. А Паола с Гилвой погибнут по-настоящему. Они-то не участники эксперимента. А я – участник? Почему – нет? Может, потому и зовусь бессмертным, что тут погибну, а там, на орбитальной, возродюсь? Тогда что вокруг? Полигон Странников?
Новым взглядом окидываю местность. Судя по всему, Город где-то позади.
– Паола, постой. Ты знаешь, кого мы впереди встретим?
– Погоню?
– Себя, глупая. Ты хоть до конца книгу дочитала?
– Не-а. Я тебя позвала, ты за комп сел. А потом некогда было.
– Мы встретим своих двойников. Подумай, что себе скажешь.
Некоторое время Паола думает, потом решительно разворачивает коня под прямым углом к прежнему курсу. Впереди, в стене уже чернеет зев пещеры.
– Не хочу тебя ни с кем делить!
– А помнишь, что насчет Гилвы говорила? – спрашиваю я на ушко.
– Гилва – не в счет. Мы с ней ближе, чем сестры.
Никогда женщин не пойму. С Гилвой меня делить согласна, а со своим двойником – нет…
