– Он всегда такой нахрапистый, – объясняет Корал мужу. – Привыкай. Я уже привыкла.
Примеряю манипуляторы Логруса и тянусь к полянке за одеждой Паолы.
– Извините, я без стука. Здравствуйте. Гилва, не исчезай пожалуйста. Я без тебя пропаду.
– Интересное у вас на пальце кольцо, – задумчиво рассматривает меня Мерлин.
– Прошу прощения, у вас на время взял. Без разрешения – торопился очень. Хотите, в качестве компенсации полсотни таких изготовлю?
Я не блефую. Самому изготовить спикарт – легче море выпить, но сматрицировать готовое изделие – на это меня хватит. В отличии от Харона, способ знаю.
– Нет уж, не надо. Лучше считайте это подарком.
Пока Мерлин не выпал из задумчивости, подхватываю Гилву в авоську из силовых линий и переношу на необитаемый остров посреди бескрайнего океана. Остров – картинка. Мечта робинзона. Белый коралловый песок, немного травки и кокосовая пальма. И все это – десять метров в диаметре. Икебану портит только мухомор под пальмой. Гилва, удивительно тихая и покорная, садится под пальму и смотрит мне в глаза.
– Ты меня даже выслушать не захотела, – обиженно говорю я. Иду к берегу, споласкиваю лицо соленой, океанской водой. – Я не хочу никакого насилия. Я хочу договориться со Змеем по-хорошему. Что в этом плохого?
– Чтоб вернуть глаз, Змей пойдет на любой обман. Если он вернет себе глаз, будет уничтожен Порядок.
– А мы на что?
– Не перебивай. Змей нападет однозначно. Но ты достаточно силен, и при известной доле везения можешь одолеть Змея.
– Вот видишь!
– В этом случае погибнет Хаос. Все отражения суть баланс между Порядком и Хаосом. В любом случае, все они погибнут. Как у вас говорят, что в лоб, что по лбу.
Иду к Гилве. Хотел сесть перед ней на песок, взять за руки, заглянуть в глаза… Но кинжал со скоростью змеиного жала выскакивает из ножен и упирается в мою грудь.
– Нет, Повелитель. Я выхожу из твоей команды. Не хочу быть той сукой, что уничтожила родной мир.
– Она права. Меняем план, – решительно говорит Паола, как только я возвращаюсь. – Корал в операции не участвует, ты просто проходишь посвящение, глядя Змею в глаз.
– А смысл?
– Смысл хотя бы в том, что Змей перестанет тебя бояться.
– Змей? Бояться?
– Ну, опасаться. Не придирайся к словам. Лучше подумай, как эффективнее использовать встречу со Змеем.
– Его еще найти нужно.
– Гилва поможет. Переговорит с лордом Бансесом.
– Гилва нас бросила.
– Я все слышала. Мы договорились о новом плане.
Когда успели?
– Она вернется!?
Паола с грустью смотрит на меня.
– А зачем ей возвращаться? Назови хоть одну причину.
– Ну…
– Она гордая. Кто она рядом с тобой? Любовница при живой жене? Что ей здесь светит? Раньше надежда была, что я от старости умру. А теперь, когда я Лабиринт прошла? Я же тебя лет на двести переживу. Женщины всегда дольше мужчин жили. Пойми, милый, у нее есть свои идеалы в жизни. Власть, положение в обществе. А тебе на власть плевать.
– Кто такой лорд Бансес.
– Лорд Бансес? Он из Иноходных Путей. Высший Жрец Змея, Который Говорит От Имени Логруса! Друг покойного монарха и очень важная фигура.
– Шушик… теперь Гилва…
– Вот именно! Я всем сказала, что это ты ее послал ко Дворам Хаоса с особым поручением. Иначе нас уважать перестанут. От нас все отвернутся.
Тут нервы Паолы не выдерживают, и начинаются слезы.
Я начал терять друзей. И совесть проснулась. Скребет душу когтями, но я же не виноват! Все так естественно, так логично. Так железно логично, что хочется локти грызть. Проклятый мир! Кто тебя выдумал?!
– Гилва имела аудиенцию у лорда Бансеса, – сообщает Паола голосом секретарши. – Лорд был против, но Гилве удалось его убедить. Очень скоро о том, что ты хочешь пройти Посвящение у Змея будет знать весь Хаос.
