— Там мама Мастеру клизму ставит, — объяснила она. — Допрос третьей степени.
И села на хвост.
Сэконд
Дорога пошла вниз. Потом под копытами зачавкало — кони вброд перешли болотистый ручей. Похолодало. И без того тусклая луна скрылась в дымке облаков. Начал накрапывать дождь. Тонкий комбинезон промок, прилип к телу холодным компрессом. Зубы застучали от холода. Въехали в лес. Теперь Сандра не видела совсем ничего. Чужая ночь, непривычные звуки чужого леса, чернота кругом. Но пронизывающий ветер прекратился.
Спереди послышались голоса. Лошадь перешла на шаг и вскоре остановилась.
— Мы приехали? — тихо спросила Сандра.
— Нет, — ответил уверенный мужской голос. — Здесь только переночуем. Можешь говорить громко.
Непривычный акцент, необычное ударение — в конце слова, но фразы понятны.
— Развяжи меня, пожалуйста.
Несколько человек рассмеялись разом.
— Она на самом деле чокнутая, — сказал обладатель уверенного голоса. — Не поверите, сама в нуль ушла. Лось здесь?
— Лось будет завтра к ночи. Упавшую звезду нашли мы, значит он не найдёт. А раз не найдёт, так искать будет, пока время не выйдет.
— И то верно.
— А это вовсе не звезда была. Это Чёрная Птица.
— Дурак, Чёрные Птицы на земле не умирают.
— Сам ты дурак, она в небе умерла. Потому и упала.
— Хватит трепаться, костёр разводите.
— След за дровами пошёл.
— Что он найдёт в такой темноте?
— Он — найдёт.
Кто-то подошёл к лошади, повозился у седла, потом забросил Сандру, как мешок, на плечо и понёс к голосам. Там послышались удары камня о камень, и вскоре вспыхнул огонёк. Разгорелся костёр. Несколько мужчин присели у огня. Тот, который нёс Сандру, тоже присел, небрежно сгрузил её на землю. Сандра ткнулась лбом в мокрую траву, прикусила язык. Чья-то лапа схватила её за волосы, приподняла, посадила. Все с интересом рассмотрели её, потрогали одежду.
— Мужики, я вот что подумал! Ежели Чёрная Птица умерла, дык тот, за кем она летела, теперь бессмертный?
К Сандре моментально потеряли интерес.
— Повезло кому-то. Его теперь ни мечом, ни стрелой не взять. Один против клана идти может.
— Меч от него отскакивать будет, или, напротив, насквозь пройдёт, кто знает?
— Дурачьё вы, скажете тоже — один против клана.
— Так его же оружие не возьмёт!
— Оружие не возьмёт, а простая верёвка возьмёт! Связать, да в землю закопать. А то, камнями присыпать.
— Так он же всё равно не помрёт.
— То-то и оно. Тебя живого на тыщу лет закопать, молиться о смерти будешь.
Мужчины у костра замолчали, обдумывая новый поворот темы.
— А вдруг Чёрная Птица уже взяла того, за кем летела? Куда он теперь делся?
— Могла уронить куда-нибудь, а могла так в когтях зажать, что он, бедняга, и сейчас под ней лежит.
— Не дело упокойнику на землю возвращаться.
— А за бабами Чёрная Птица прилетает?
— Вот дурень, нешто баба не чело… век…
Над костром повисла напряжённая тишина. Шесть пар глаз сошлись на девушке. Сандра увидела, что тот, который хватал её за волосы, судорожно вытирает руку о штаны. Остальные тоже отодвигаются подальше. С металлическим визгом вылетел из ножен чей-то меч.
— Скар, ты её вёз, она живая или мёртвая?
— Живая вроде. Только чудная. Послушная.
— Сердце у неё бьётся?
— Сердце бьётся, и от холода дрожит. Ещё жаловалась, что больно.
— Нам точно знать надо. Если мечом проткнуть…
— Умный ты! Ежели живая, то помрёт, а ежели мёртвая или бессмертная, тогда как?
— Если мёртвая, кровь не пойдёт. А если бессмертная, рана закроется.
— А в этом что-то есть, — задумчиво сказал тот, кого называли Скаром. — Узнаем, кто она, будет ясно, что с ней делать.
— Вы, вы, вы, вы что, мужики, вы что, вы с ума сошли? — испуганно залепетала девушка. — Я живая, мужики, я вам ничего плохого не делала, ну пожалуйста, не убивайте меня!
Земля
— Мастер, не тяни время, раскалывайся.
— Не могу, Анна, пойми! Не доросла ещё ваша цивилизация до этой информации.
— Ну ладно, чешуйчатый, теперь не обижайся. Смотри мне в глаза. Дальний космос! Так, этот термин тебе знаком. Идём дальше. Нуль-т! И этот ты знаешь. Сэконд! Тоже знаешь. Видишь, на тебя даже детектор лжи не нужен. Ты сам себе детектор.
— Подожди, Анна, где ты подхватила это «Смотри мне в глаза»?
— Не помню. Наверно, у Лиры.
— Ага…
— Ты не увиливай. Что можешь рассказать о Сэконде.
— Всё. Ближайшая к Земле планета Земного типа. То ли в 12, то ли в 20 световых годах от Солнца. Может, в 22-х. Я не астроном, не знаю. Вторая от своего солнца, вторая из освоенных. По всем статьям вторая. Масса — 1,1 Земной. Сила тяжести на поверхности — 1,06 Земной. Атмосферное давление на поверхности — 1,2. Кислорода в атмосфере — 19 %. Половина поверхности — суша. Преобладающий ландшафт — холмистая степь. Что ещё? Наклон оси к эклиптике — 31 градус. Сутки — чуть больше 32 часов. Там отличные условия для зимних видов спорта. Для летних, впрочем, тоже. Я когда-то катался там на горных лыжах. Ну, не совсем я — Джафар.
— Мастер, меня интересует не ваш Сэконд, а наш. Что ты о нём можешь сказать?
— Ничего. Наверно, очень похож на наш.
— А куда вы направили звездолёт после того, как создали у нас орбитальную базу?
— Боже мой, кажется, к Сэконду.
— Вот-вот. Понял, к чему я клоню?
— Но послушай, до Сэконда лететь больше пятнадцати лет, а мы ушли через восемь. Потом я залёг в анабиоз на тысячу лет. Некому было создать стационарную нуль-т базу. А киберы корабля давно сдохли от радиации. На корабле всё радиоактивное. Процессоры не могут долго работать при высоком фоне проникающей радиации. Лет сто-двести, потом каюк.
— База была создана. Повелители успели подготовить смену. На Сэконд ушло несколько тысяч
