– Пап… Я был неправ, но теперь уже ничего не изменишь…
– На кол, голову ей отрублю, удавлю! В нужнике утоплю, – Отец обхватил голову руками.
Я понял, что гроза миновала. А еще я понял, что отец выпил. И очень много. Столько, сколько никогда не пил в замке при матери. Только иногда, на охоте. А охоты были не чаще одного-двух раз в месяц.
– Пап, ошейник рабыни – это тоже хорошее наказание. Все будут видеть, что дочь непокорного вассала прислуживает тебе за столом. И во всем послушна.
Отец резко встал, опрокинув стул, подошел, пошатываясь к окну, распахнул его резким толчком. Долго- долго стоял, пошатываясь, вдыхая холодный утренний воздух. Я наблюдал за лужицей красного вина на полу. Узкий ручеек из нее тек к двери. Я думал, что подумают слуги, когда он вытечет за порог.
– Сын, дай мне слово лорда, что никогда не снимешь с нее ошейник. – голос отца был на удивление трезв.
– Я не могу дать такого слова. Я буду снимать с нее ошейник, когда она будет рожать мне детей. Хочу, чтоб моих детей рожала свободная женщина.
Отец опять надолго замолчал.
– Рано ты начал, сын… Надеюсь, у тебя будет от нее дочь. Сына должна родить настоящая жена, а не рабыня. Старший сын лорда должен быть рожден свободной женщиной. Мать знает?
– Леди Сара знает. Мама, наверно, тоже.
– Не давай ей воли, иначе она тебя погубит. Помни, что она всего лишь рабыня. Джон, раз уж так получилось, давай поговорим как мужчина с мужчиной. Она тебе не пара. Но ты этого пока понять не можешь. У тебя нет опыта. Ты согласен со мной, что у тебя нет опыта?
– Да, папа, с этим я согласен.
– Так наберись опыта! Не останавливайся на одной. Ты – лорд, все они вокруг – твои. Не нравятся эти, съездим в Сентраль, купишь на базаре любую, какая приглянется. А понравится свободная, предложи ей двадцать золотых, и она твоя. Не захочет за двадцать, предложи двести. Не захочет двести, купи на эти же двести золотых погремушек. Ты – лорд. Не обеднеешь. И вот, после десятой или сотой, ты начнешь чувствовать их слабые и сильные стороны, как рука чувствует оружие. Вот тогда выбирай себе подругу жизни и сделай из нее себе леди. Неважно, кем она была до этого. Она станет тем, что ты из нее сделаешь.
– Даже если до этого она была воровкой?
– Ты видел изумруд, который носит мать? Он долгие годы лежал где-то в земле. В грязи. Нуждался в огранке и оправе. Так и с твоей воровкой. Не жалей денег на учителей для нее, и получишь бриллиант. Смотри только, чтоб на ней клейма не было.
– Папа… А… У тебя с мамой ведь не так было.
– Мне повезло… Тебе – нет.
И тут я понял, что делать дальше. Как перейти к третьему неотложному делу.
– Я подумаю над твоим советом… Дай мне Уртона на неделю.
Отец посмотрел мне в глаза.
– Оказывается, я тебя совсем не знаю. Даже сомневаться стал, стоило ли говорить с тобой на эту тему. Расскажи о нашем разговоре леди Элане.
– Обещаю, пап.
ГЛАВА 20
О том, как я посетил замок сэра Добура
Теперь снова нужно идти к леди Элане. Какого черта, лорд я, или не лорд? В конце концов, сколько я для нее сделал… Не все ли равно, в ошейнике она была, или нет, когда я ее взял? Разве я отказываюсь от своих слов?
Выдумывая обвинения и оправдания, я медленно шел к подземелью. Как на казнь. Из-за двери доносились голоса Саманты и тети Элли. Беседовали они дружелюбно. На секунду я задумался, не постоять ли за дверью, слушая, о чем они говорят. Но вспомнил, какой чуткий слух у тети Элли и толкнул тяжелую дверь. Разговоры мгновенно прекратились. Два взгляда скрестились на мне. Под их прицелом я взял стул и сел на него верхом перед тетей Элли. Несколько секунд мы сердито смотрели друг другу в глаза. Я сумел не отвести взгляд. Тетя Элли втянула воздух.
– Джон, от тебя вином пахнет.
– Это от одежды. Разбился кувшин красного вина, – я услышал, как за спиной охнула Саманта. – Тетя Элли, после завтрака я уезжаю на неделю.
– Куда?
– В замок сэра Добура.
– Ты что, сдурел! Никуда ты не поедешь! – закричала Саманта. – Отец тебе яйца отрежет! Не пущу!
– Выйди! – рявкнул я.
– Никуда не выйду! Ты думаешь, крутой очень, если меня одолел? Отец тебя в пять секунд как свинью заколет!
– Еще два слова, и ты получишь десять плетей на конюшне.
– Хоть сто. А если ты отца убьешь, я тебе этого никогда не прощу! Я тебя в кровати прирежу. Зубами горло перегрызу, понял?
