за сердце такое – что только чужбине радо? Разве понять тебе ведьму, которая только в гости да на шабаш летает?
В глазах варлока заворочалось что-то – то ли зверь лютый, то ли сердце-боль потревоженная.
– И откуда ты все знаешь, ведьма простая? – Тих был голос его, угрюм. – Мордашка миленькая, а головка твоя как ларец волшебный: сколько времени есть – открывай его, а все равно дно потайное еще останется. Что могу я сказать тебе, милая? Глаза твои все видят, так пусть и правду-истину в словах моих усмотрят… Я же начинал как все: добрым молодцем, что только подвигов жаждет. Сила колдовская и тогда была немереная. Нравилась мне жизнь такая беспутная. По горам, по долам, по дорогам и тропиночкам, из города большого белокаменного в деревеньку махонькую. От одного подвига к другому приключению, с одного пира на другую гулянку, меда да пиво, девки загульные да молодухи красивые на сеновалах. Колдовать да мечом махать. Было в этом что-то такое – хмель вольницы, дурман ветра с далей дальних, стук копыт доброго коня, что как друг. Удаль молодецкая да сила чародейская. Вороны мудрые да клубочки- проводники путь укажут. Даждьбог-дедушка с солнышка тучи рукою отведет. Перун милостью не обойдет. Чародеи, что постарше, меня всегда привечали. Князья лаской не обходили. Ничего другого мне и ненадобно было.
Буяна зажмурилась. Все так, все верно.
– Только, милая, всему приходит конец. Как всему есть и начало. Нелюба мне стала такая жизнь. Нагулялся. Дом теперь хочу свой. Большой да ладный. И чтобы яблонька у окна росла. Собака, друг верный, охраняла. Да и Ворон уже не такой молодой. Он конь хоть и чародейский, а все равно тяжко столько лет дороги копытами утаптывать.
– Ты хочешь меня убедить, что решил остепениться? – фыркнула Буяна.
– Не думаю, что тебя можно в чем-то убедить. Не буду и стараться. Я говорю так, как дело есть. Я давно решил где-то осесть. Дом сладить. Князь Белограда попросил меня с нечистью непонятной разобраться. Думал, вот разберусь и буду место себе искать. Оказалось, что к этому делу еще и маг Хотобуд причастен. За ним надо сначала отохотиться. Вот его поиски и привели меня сюда.
– Зачем ты мне все это рассказываешь?
– Ты спросила, милая. Я и отвечаю.
– Не о том я спрашивала.
– А не это ли в ответ услыхать хотела?
– Я тебя не понимаю.
– Тогда отчего прячешь очи свои зеленые?
Буяна тут же вскинула глаза, но улыбку варлока не смогла выдержать и расхохоталась. Выскочила из-за стола, шутливо погрозила пальчиком и позвала:
– Веденя, ты где? Кажись давай! Все равно знаю, подслушиваешь где-нибудь!
– И ничего не подслушиваю! – пробурчал домовой, появляясь около лавки. – Бдю!
– Бдит он! – хмыкнула ведьма. – Список давай!
Девушка повернулась вновь к варлоку, да так, что взвились юбки:
– Мы поговорим еще. Я зайду к тебе, как освобожусь от дел.
– Я подожду, – ответил он, поднимаясь.
– Почему я не сомневаюсь? – проворчала она, выходя из горницы.
Вооружившись списком на бересте – еле в руках поместился, – Буяна отправилась на базар. За ней гордо шествовали на выросших ножках пять корзин здоровенных. Жители Зареславы уже давно привыкли к манере ведьмы ходить за покупками, ребятня, правда, до сих пор забавлялась.
– «Купишь у Трогни горшков…» – разбирала вслух девушка каракули домового. – Вот скажи мне, Милана, откуда он все знает?
Перед базаром колдунья зашла к знахарке. Они долго судили-рядили по поводу травок и прочих корешков, что были Милане дороги как родные дети.
– Ты радуйся, что он такой. Не представляю тебя самостоятельно ведущую хозяйство. О, подожди! Мне, уважаемый, вот эти груши. Нет, эту не надо. Она мне не нравится. Плевать, что хорошая. Она мне как знахарке не нравится.
Манера Миланы выбирать из того, что росло на земле, приводила ведьму в умиление: более придирчивой покупательницы не видел ни один базар. Поэтому по лавкам они всегда ходили вместе. Тем паче что знахарка ничего не понимала во всех остальных вещах.
– Неправда! Я очень даже хозяйственная! – возмутилась ведьма.
– Это ты будешь варлоку говорить! Так ты мне расскажешь наконец про вчерашнее? – Милана оставила несчастного торговца в покое и любовалась грушей как родной дочерью.
Девушки двинулись дальше. С ними здоровались и всячески зазывали к себе.
– Ты про нападение?
– Я про варлока. Про нападение я и так все знаю.
– Как?!
– Забегала к тебе с утра, когда ты, по словам варлока, «почивать изволила».
– Предательница!
– Почему? Уж и поговорить с человеком нельзя. Он мне все про нападение рассказал, а то дружинники, что у тебя сегодня за бесплатных батраков, такого понаплели! Мол, вы с варлоком чуть ли не целую орду ворогов под корень извели да вообще весь город спасли, разве только что не солнце из пасти змея Волоса вырвали.
– Это они умеют! – засмеялась Буяна. – Баять-то. Особливо перед красой такой!
– Так что с варлоком?
– А что с ним?
– Понятно, – протянула знахарка, глянув на подругу, а потом сразу азартно закопавшись в пучках каких-то трав. – Вот держи, это самое то для тебя.
Ведьма скептически осмотрела пучок пожухшей петрушки.
– Что это? На кой мне петрушка? Да еще такая.
– Дурная! Это «мохнатая крапива»! Сама же просила!
– Это?! Боги! Я ее раньше только в зельях видела! Ну, Миланушка, может, все-таки сваришь «светлую сень»?! Ну не умею я это зелье варить! Напутаю еще что! Ведь полгорода снесет!
– Лентяйка! – ругнулась названая сестра, бросая пучок в свою корзину.
– Просто у тебя лучше получается! – не преминула подольститься ведьмочка. – О, вот мои горшки. Ну здравствуй, Трогня!
– И тебе поздорову, Буяна Гориславовна!
– Как твоя женушка, Трогня? Здорова ли?
– Здорова, слава богам и твоему мастерству, ведьмушка.
– А детишки?
– И детишки, тьфу-тьфу, не сглазить!
– Не сглазишь, – засмеялась ведьмочка. – Ох, смотри, Трогня, заказал мне Веденя прикупить у тебя пять горшков…
Пока Буяна по бересте перечисляла все необходимое, купец расплывался в улыбке, а корзины радостно подпрыгивали, выражая свою готовность все это дотащить.
До обеда прошлявшись по базару, накупив кучу всего нужного и ненужного – женщина, она в конце концов, или кто? – Буяна взвесила порядком отощавший кошель и подумала, что пора зайти к князю. Денежек ей хватало, но девушка она была рачительная и следила, чтобы они просто так – без возврата – не уходили. Отправив корзины домой своим ходом, колдунья решительно направилась к княжьему терему.
– Да слышал я об этом заговоре, – князь нервно расхаживал по горнице, – слышал. Только до сих пор диву даюсь на глупость этой затеи!
Буяна сосредоточенно поедала «пряники заморские», и в самом деле оказавшиеся невероятно вкусными. Горыня внимательно – ну прямо пес преданный! – следил за метаниями князя.
– Вот на что они рассчитывали? Нельзя продержаться только силой оружия!
– Или силу надо иметь значительную, – вставил воевода.
– Ты прав, батюшка, – протянула появившаяся из-за занавеси Велислава.
