– Некоторые я знаю, но очень немногие.
– Я тоже. Но смысл очень нехороший. Это странная смесь чародейских знаний разных народов. Я распознал несколько раз повторяющийся знак Смерти, причем этот знак взят из разных языков и колдовских школ. Смотри, что я еще нашел.
Варлок подвел Буяну к углу.
– Видишь, это ненастоящий сруб. Это как бы дом в доме.
Действительно, внутри того сруба, что был снаружи, был еще один – поменьше.
– Но зачем?! – возопила Буяна.
– Кажется, я знаю. Смотри на край. Видишь, как неровно дерево срублено?
– Да. Ты хочешь сказать, что дерево на дом пилили, а не рубили? – догадалась ведьма.
– Да. Более того, знаешь, что это за дерево?
– Осина! – уже догадалась, к чему идет, ведьма.
– Верно, моя девочка. К тому же видишь, бревна положены выемкой вниз, а не как нормальные люди делают.
Варлок с ведьмой нашли во втором – внутреннем – срубе еще более десятка неправильностей.
– Не понимаю, это все равно что Смерть да нежить какую в дом призывать! – всплеснула руками Буяна.
– Я тоже так подумал, – варлок нахмурился, – поэтому и полез в подпол.
Внутренне холодея от дурного предчувствия, Буяна двинулась за Лихославом в дальний конец единственной комнаты.
Реальность превзошла ее самые худшие опасения. Колдовством варлок сдвинул верхний пласт земли, и на свет показались кости… Человеческие! – сразу же определила колдунья.
– О боги! – Буяна отшатнулась. – О боги! – еле прошептала она.
Лихослав ласково – без малейшего намека на страсть – обнял ее. Девушка благодарно уткнулась в его рубаху. Немного оправившись от потрясения, вновь опустилась к дыре в полу и снова принялась разглядывать останки.
Через какое-то время они вышли из дома, бывшего, по сути, большой братской могилой для безвинно сгинувших от рук неизвестных злодеев.
– Ты видел, что они с ними сделали? – Ведьма закрыла лицо руками. – Там даже кости порублены! А сколько пепла! Наверняка это тоже от тел. Лихослав, что же за злыдни такие?!
– Успокойся, милая! – Варлок шагнул к Буяне, но она отодвинулась.
– Надо разобраться, что тут творилось.
– Знаки я перерисовал, постараюсь в книгах поискать да с друзьями-чародеями посоветуюсь.
– В моих книгах такого точно нет. Но я знаю, у кого спросить. Уж она-то о Смерти многое знает!
– Это у кого ж?
– У Бабы-яги, – немного нервно засмеялась Буяна.
– У кого?!
– Собирайся завтра с утра, если хочешь составить мне компанию, – окончательно повеселела ведьмочка. – Как думаешь, можно прислать людей, чтобы похоронили этих бедолаг?
– Давай пока обождем. Не хотелось бы погубить важное, что может помочь разобраться со всем этим ужасом.
– Одно ясно – тебе нельзя оставаться в этом доме, – кивнула Буяна.
– Я тоже так думаю, – улыбнулся варлок. – Не пригласишь ли к себе? Заодно и обороню, если еще «гости» пожалуют.
Ведьма возмущенно воззрилась на нахала. Ну что тут было возразить?
Буяна домой вернулась первой. У ворот ее уже ждал посланник от Горыни. Наскоро проверив его на предмет причастности к порче амулета, она забрала обереги стражи да отправила его восвояси.
Приведший коня варлок застал ее стоящей по центру двора с раскинутыми в сторону руками. Ступни ее были босы, а ладони повернуты к небу. Чародею не надо было объяснять, что она обращается к Земле- матушке и Небу-батюшке. Он перепоручил Ворона обрадованному Ведене, а сам тихонько отправился раскладывать вещи в комнате.
Когда он спустился во двор, то застал девушку в той же позе. Впрочем, скоро она закончила волшбу и, опустив руки, отправилась осматривать двор, вернее, его границу. Скоро Лихослав с интересом разглядывал несколько весьма увесистых булыжников.
– Знаешь, что это такое?
– Полагаю, камни побывали в отваре разрыв-травы?
– Точно. Камень пористый, хорошо пропитался. До сердцевины. Подложили, гады, на меже. Это разорвало защиту колдовскую. Поэтому ты и смог так легко преодолеть тогда забор, а я ничего и не заметила.
– Да-а, взялись за тебя… Даже разрыв-траву не пожалели, – укоризненно покачал головой варлок. – Есть какие-нибудь идеи, кто это может быть, если не Хотобуд?
Девушка пожала плечами.
– Я, конечно, напакостила многим, – ведьма я али нет? – но чтоб так тратиться! Даже приятно. – Колдунья ухмыльнулась. – Мне вот интересно: они заранее все спланировали или я успела что-то натворить, что они резко меня заопасались?
– Волхва просто убрали из города…
– Если действительно убрали, – хмыкнула колдунья. – Это тоже непросто. Оберег, что у Чудовой Чащи висит, не так уж легко испортить. Да и сама эта Черная Немочь… Тебе известны случаи ее подчинения?
– Подчинения – нет, но приманить ее можно. Меня другое заботит. Почему камней несколько? Ведь, насколько я понимаю, защита у тебя стоит круговая. Стоит в одном месте порвать, круг и распадется.
– Да, так. Только тех защит три у меня стояло, – похвасталась Буяна.
– Три?! Сильно! – восхитился варлок. – А чем поддерживаешь?
– Ха! Я тоже не все время сидела в Зареславе. Это ж я добыла перья жар-птицы для настенных амулетов!
– Серьезно?! Расскажешь?!
– Расскажу. Вечером, хорошо?
– Договорились, краса! Я полагаю, такое же перышко у тебя и для себя припрятано.
– А то! Зря, что ли, старалась?.. Я в чем-то даже рада, что защиту порушили, а то мне давно хотелось кое-что в ней поменять, да все руки не доходили.
– Вот и попробуешь. Но все равно непонятно. Камней-то гораздо больше, чем надо.
– Может, просто на всякий случай? Мало ли что может случиться – вдруг не упала бы защита.
– Чародею это не надо. Он, задайся целью, точно узнал бы, где и как защита твоя стоит.
– Значит, это или совсем слабый чародей, или… и вовсе не кудесник.
– Вот! Второе мне кажется более на правду похожим. Значит, в городе нашего злыдня еще нет.
– Но есть его подручные… Ладно, я пошла защиту заново ставить.
– Отлично. Хочешь, я покажу парочку из своих фокусов?
Весь остаток дня Буяна восстанавливала чародейскую защиту дома. Варлок, как и обещал, показал ей пару новых заклинаний. Ведьма искренне восхитилась и даже подумала, что теперь, даже если все полчища Нижнего мира прорвутся в город, этот дом падет последним.
Потом она допоздна просидела над амулетами. Восход же застал ведьму с чародеем уже в седлах. Накануне вечером девушка заслала мальчишку соседского к голове городских конюшен, чтобы наутро тот прислал ей лошадку. Она частенько одалживала у него коня за умеренную плату.
Кобылка оказалась прехорошенькая – тонконогая, изящная, резвая, норовистая, с черной шелковистой шкурой и длинной гривою. Белыми были лишь тонкая стрелка на носу и бабки. Веденя долго не мог налюбоваться на красавицу, «тонко» намекая хозяйке на расширение хозяйства.
Ведьмочка предпочла побыстрее ретироваться.
Сразу за стенами устроили бег наперегонки, но конь чародея значительно превосходил кобылку, так что