получится. Красна Девица Заря нас благословит. Милостью своей не оставит.
– Но это очень опасно. Они сильнее. И животные их… – Лихослав замялся, – тоже бою обучены.
– А вы с Буяной нам на что?
– Мы думаем, что с ними будут какие-никакие колдуны. Как-то ведь они перетаскивали сюда своих чудищ.
Князь покачал головой:
– Горыня, иди выполняй приказ.
Воевода коротко поклонился и вышел.
– Княже… – схватила Буяна Ладимира за руку. – Правильно ли это?
– Эх, Буяна-Буянушка, девочка ты моя милая, – потрепал князь ведьму по щечке, – уж лучше доверь командование тем, кто опытнее. Все! Иди собирайся. Через полчаса выступаем.
Чародеи так же коротко поклонились и бросились вниз рубить «колодец» да домой перемещаться. Ладимир Мечеславович еще на миг задержался, поправляя одежду, что невесть как на нем после боя сидела, и о чем-то своем думая. Потом четким шагом направился к своим людям. Ему еще много надо было сделать. Отдать приказания, что с пленными делать. Решить, кого на охране города и терема оставлять. Подобрать людей, что небоязно оставить сторожить предателей и иже с ними. Проследить за сборами своих воинов. Успокоить набежавших баб или хотя бы гаркнуть на них построже. От Велиславы как-нибудь отвязаться. Самому для битвы праведной облачиться. И все это уместить в полчаса. Больше ни минутки лишней тратить нельзя.
Буяна и Лихослав ворвались в дом и тут же забегали по нему вверх-вниз в поисках всего, что могло пригодиться в бою. Кузьма было сунулся узнать, что произошло, но его обругали и пообещали сметаны вообще лишить. Ведене тоже досталось – причем за излишнее усердие.
– Веденя, где, так тебя растак, мои ножи?! А сапоги высокие с заклепками?! Да что же это такое?!! Ну а плащ куда можно было деть?!!
Весело, что и говорить.
В какой-то момент все нашлось, все наделось, застегнулось, в сумы уложилось.
– Лихослав! – испуганно вскрикнула ведьма.
– Что?! – Аж подпрыгнул варлок, бешено вертя головой в поисках опасности.
– Ты без кольчуги!
– Тьфу, перепугала!
– Лихослав. – Буяна сама себя не понимала, руки тряслись так, что все из них валилось. – Надень кольчугу.
– Буянушка…
Варлок уже хотел высказаться в том духе, что делать ему больше нечего и он и так воин хоть куда, но осекся, заметив, как расширились очи девушки и как дрожит в них пламя лучинки.
– Тут она, – он похлопал себя по суме, – перед самим боем надену. Чтобы силы до него не растратить.
– Точно наденешь? – подозрительно спросила ведьмочка, успокаиваясь тем не менее.
– Обещаю, – кивнул Лихослав, подавив рвущееся пожелание не лезть не в свое дело. «Привыкай, варлок», – сказал он себе. – Ну пошли.
Они выбежали во двор. Чародей быстренько заседлал Ворона, вскочил ему на спину и протянул руку Буяне. Она влезла на коня позади варлока, обхватила его за талию и, потершись щекой о плечо, ехидно поинтересовалась:
– Так до битвы и поедем?
– Тебя что-то не устраивает? – Лихослав направил коня в ворота. – У князя какую-нибудь лошадку для тебя позаимствуем, так и быть.
– Хорошо бы ту, черненькую, – мечтательно вздохнул Ворон.
– Похабник!
Подъехали как раз вовремя. Князь в полном боевом облачении раздавал последние указания.
– Велислава, так, остаешься за главную. Ворота никому, кроме нас, не открывать, даже с рассветом! Главное – пусть стерегут узников пуще любимых детей! Про кольца помнишь?
– Батя! Да сколько можно?! Уже по пятому разу идешь! – взвыла княжна.
– И по шестому… А, Буяна! Успели, хорошо. Вот тебе Велиславина кобылка подготовлена. Так ведь и знал, что ты без лошади! Когда уж обзаведешься?!
– Да на кой мне лошадь?! – проворчала та, слезая с Ворона и направляясь к белой игривой кобылке высоконького росточка. Только бы князь не вздумал на эту тему разглагольствовать в присутствии Ведени, а то не видать ей покоя.
Взобравшись на кобылку, – вот уж удружил князь, Велислава Ладимировна наездница первоклассная, а как с этим зверем простой ведьме справиться? – Буяна огляделась.
Варлок что-то тихо обсуждал с князем. Горыня строил дружинников. Почитай все уже были в седлах. Причем почти все, против обыкновения, сразу в кольчуги влезли. «И правильно, неизвестно, где на этих гадов нарвемся. А варлоку, как выедем, так сразу буду по ушам ездить, чтобы надел». Потом она подумала, что, наверное, не стоит лезть с советами к мастеру. И, взяв себя в руки, решила на эту тему больше не высказываться. Хотя и хотелось.
Лихослав успел-таки облачиться в кольчугу до встречи с врагом. Шелом, понятное дело, не надел: мол, он ему колдовать мешает.
Необычных всадников заметил предусмотрительно высланный вперед дозор еще в сумерках, что первые утренние лучи предвещают. Но когда все войско их увидало, как раз красавица Заря лучиками землю осветила. Это было всеми истолковано как добрый знак. А Буяна в который раз пожалела, что волхва с ними нет. Где это видано – в бой воинам идти без благословения богов?! Всю дорогу – пусть и была она недолгой – ведьма и варлок накидывали на дружинников заклятия охранные. Мелочь, конечно, а в бою все лишне не будет. Но то волшебство, а милости у богов попросить все же стоило. И хоть с воинами и обереги, и, ведьма была уверена, каждый к небесным покровителям сей час взывает, а все равно, когда Красна Девица показала из-за земли лик свой несравненный, Буяна чуть не завопила от восторга. Не оставила их дочка Даждьбога! Не оставит и солнце ясное, и земля-матушка.
Воздух сотрясся ликующим криком. И на краях заливного луга две дружины на миг застыли, чтобы в следующее мгновение сорваться с места…
Неизвестно, на что рассчитывали противники, но от одного только вида ужасных существ княжьи дружинники не побежали. Наоборот, на лицах их отразилось только одно желание: столкнуть их туда, откуда те выползли.
Чужаки, как Буяна и помнила, были здоровенными звероподобными существами, в шерсти, с когтями, клыками и жуткими злобными мордами. Однако в седлах они держались прямо – как люди. Черные, бурые, иногда даже зеленоватые тела их были защищены кожаными доспехами с металлическими бляхами в самых уязвимых местах. В руках у ворогов были мечи, за спинами щиты округлой формы. Головы были прикрыты шлемами, похожими на холмы небольшие. А вот кони у них, как и говорила Баба-яга, были дивные – волки, да и только, но крупнее, и пасти побольше. Потом уже Буяна разглядела, что в оных еще и по три ряда зубов. Неслись звери неровно, подскоками, но скорость да маневренность у них была приличная.
– С ними четыре… нет, пять колдунов, – обратился к ведьме Лихослав. – Один примерно твоего уровня. Остальные послабее будут.
Он на-гора выдал еще и небольшие замечания по каждому, Буяна лишь глазами хлопала.
– Защиту на войско положили, но с ней я справлюсь. Помнишь, что делать?
Девушка кивнула. Буяна не могла похвастаться большим опытом в сражениях, но в паре битв она участвовала. И по ее глубокому убеждению, решающую роль здесь играла удача. Вот почему она так радовалась заре. Ну какая тут тактика, когда два войска в ярости и азарте летят навстречу друг другу? Как можно спланировать действия, сталкиваясь с таким необычным противником? Однако оказалось, что ведьма просто ничего не понимает в таком тонком деле, как воинское искусство.
Противники сближались. И вот сошлись на расстояние перестрела. В тот же миг, для Буяны никак не особый, все воины Горыни выдернули из налучий луки. Стрелы как по волшебству оказались на тетивах. И в следующий миг оперенные смерти полетели искать свои жертвы. Ведьму поразило, что никто из стрелков
