задумчиво проговорила ведьма.
– Хорошие-то хорошие, но вот посмотри – земля вот тут выворочена. Кто-то спешился неосторожно, а вот тут, – тарелочка по просьбе чародея приблизила картинку, – след волчий большущий отпечатался. Таких здоровенных волков не бывает.
– Это у вас не бывает, а по нашей Чудовой Чаще чего только не бегает. Отдаю дань хитрости супротивничков – место для лагеря выбрано как нельзя более удачно.
– Были бы умнее, вообще к нам не полезли, – буркнул чародей, но скорее просто чтобы что-нибудь сказать. – Ладно, где это на карте? Ага, вот тут.
– Тут… – Ведьма задумалась. – А! Вспомнила. Тут тропа вот так идет, вот сюда, тут пересекается с другой, что от озер…
Чародеи вновь завозились с картой, черкая на ней линии.
– Надо бы карту троп сделать, – выдал он идею на будущее. – Ну-ка покажи нам, тарелочка…
Дальше началась работа пусть и нетяжелая, но требующая усердия и внимания. Тарелочка показывала им лес вдоль тропы (чародеи решили, что вряд ли лагерь воинов чужемирских дальше чем на полверсты от тропы расположен), а варлок с ведьмой внимательно вглядывались в нее в поисках каких-либо признаков былого присутствия чужаков. Они пришлись в обе стороны от тропы до ее пересечения с другой, потом после. Потом проверили тропу, с которой она схлестывалась. Ничего.
– Или мы взяли слишком малое расстояние от тропы, – Буяна потерла слезящиеся глаза, – или… даже не знаю.
– Не думаю, что они на других тропах могли стоять… – Лихослав выглядел удрученным. – Зачем? И без того тяжело такое стадо вести по тайным тропам. А если еще и переходить с одной на другую… этак половины войска недосчитаешься.
– Пойдем чаю попьем и снова примемся, – вздохнула ведьма.
Наверное, душистый чай с божественным по вкусу и запаху земляничным вареньем очень хорошо помогает голове, ибо сразу после чаепития дело пошло на лад. Чародеи раздвинули границы поисков до полной версты и буквально через полчаса наткнулись на явные следы пребывания в этом месте воинов. Множество следов усеивало землю, кое-где были видны свежие пеньки, а в одном месте кто-то даже забыл проклепанную рукавицу. Тарелочка послушно показала местность дальше, и скоро Лихослав и Буяна увидели лагерь. Несколько навесов и времянок были вполне умело замаскированы ветками, землей и прочим.
– Не видишь Белозора? – Ведьма чуть ли не влезла носом в тарелочку.
– Предлагаю съездить туда и осмотреться. Так мы ничего более не увидим.
Добирались недолго. Ведьма вновь взяла черненькую красавицу лошадку в городской конюшне. Скакуны сорвались в галоп. На тайную тропу ступили немногим позже обеда.
– Буяна, ты только поосторожнее, хорошо? И «щитов»[16] на себя понавесь, ладно? Мало ли кто лагерь охраняет. – Лихослав почесал затылок. – Вряд ли кого оставили, но все же.
Лагерь, однако, никто не охранял. Чародеи разделились и направились в разные стороны обыскивать нехитрые строения. Волхва ведьма не нашла, но… кое на кого все-таки наткнулась.
Он был размером побольше обычного щенка, но ненамного. Даже не верилось, что из него может вырасти вот такая здоровенная псина, каких Буяна видела на поле боя. Уши у него немного висели, лапы были по-детски толстенькими, шерсть пушистой, а глаза совсем синими. Очевидно, щенок родился совсем недавно: на лапах стоял нетвердо, да и видел плохо.
Большой черный нос с интересом принюхался. Ведьма в нерешительности остановилась. Щенок наклонил мордочку и снова шумно принюхался. Буяна все так же топталась на месте: с одной стороны, собачонок совсем маленький, с другой – взрослые особи ее не вдохновляли, хотя бы теми же тремя рядами зубов на каждой челюсти.
Тут звереныш сделал неуклюжий шаг вперед и заскулил. Ведьма почувствовала, что сдается. Пушистые толстенькие лапки сделали еще шаг в ее сторону, и скулеж повторился. Буяна плюнула на все и приблизилась, присела на корточки.
– Привет! Ты чей? – протянула она руку. Щенок внимательно ее обнюхал, видимо, ему понравилось, и он принялся тереться о ладонь. Колдунья вздохнула и погладила его по голове, потрепала за ушами. Собачонок совсем осмелел и прижался к ее колену. Поелозил шерсткой по нему и снова заскулил.
– Ты же, наверное, голодный! – спохватилась девушка и наколдовала миску молока.
Щенок подозрительно ее обнюхал, вопросительно посмотрел на ведьму плохо видящими синими глазами и на пробу лизнул. Это ему тоже понравилось, и он с энтузиазмом принялся лакать из миски. Расправившись с молоком, звереныш требовательно заскулил. «Добавки хочет», – сообразила колдунья.
Ведьма с интересом наблюдала, как, казалось бы, маленькое существо приканчивает четвертую миску молока. Пузо его уже раздулось, и Буяна подумала, что, наверное, она зря пошла на поводу у этих синих глазищ. Тут щенок оторвался от вожделенного кушанья, сыто рыгнул и полез Буяне на руки. Взобрался к ней на колени и предпринял попытку лизнуть ее в лицо. Ведьмочка засмеялась, обняла звереныша и начала сюсюкать. Тот охотно поддерживал игру, лизался куда попадал и вообще всячески показывал, что ей теперь от него никуда не деться. За этим занятием и застал их варлок.
– Это что такое? – удивленно вопросил он.
Буяна подняла на него сияющие зеленые очи, встала и на вытянутых руках показала ему щенка.
Чародей задумчиво оценил меховой комок. Тот, не желая просто смотреть, как решается его участь, порывался дотянуться до Лихослава и лизнуть его тоже. Например, в нос.
Варлок взял щенка на руки и внимательно осмотрел.
– Буяна, это же… одна из тех тварей, на которых ехали чужаки. Видишь, какие челюсти? – Чародей раздвинул оные и показал ведьме. Волчонок, решив, что это такая игра, начал усердно кусать руку беззубыми (пока!) деснами. – Под три ряда зубов снизу и сверху приспособлены. Да и лапы погляди какие. Вырастет, таким же здоровым станет.
Щенок как раз задрал голову, в результате чего ударился лбом о подбородок варлока. Буяна покачала головой и забрала у чародея звереныша. Тот немного поерзал у нее на руках, потом прижался и, видимо, решил соснуть. Ведьма прижалась щекой к мохнатой шерстке:
– Я его тут не оставлю.
Чародей внимательно посмотрел на подругу:
– Он хороший. – И вздохнул. Погладил щенка по головке. – Конечно, мы его тут не оставим.
За что заслужил поцелуй.
– Ты же хотел собаку, – напомнила Буяна, оторвавшись.
Варлок сделал себе заметку на будущее – быть осторожнее в словах и желаниях.
– Ну что ж, при хорошем воспитании и волка можно послушным сделать. Ладно, пошли. Нашел я волхва.
– И молчишь!
– А что ему сделается?
Белозор находился в полуземлянке, связанный и без сознания.
– Я его полчаса теребил, все без толку, – пожаловался Лихослав.
Ведьма повела рукой над волхвом:
– И правильно. Опоили его чем-то.
– Думаешь?
– А ты не чувствуешь? – удивилась Буяна.
– Нет.
– Но ты же почувствовал колдовство тогда, в тереме!
– Ну и что? Это разные вещи.
Ведьма пожала плечами.
– Ну ладно, грузи его на коня. Пусть Милана разбирается, что в него залили.
Вот так с добычей – бессознательным волхвом и щенком из Нижнего мира – они отправились в Зареславу.
